Темная буря

Она выхватила еще один офуда.

Резким движением ёкай схватил ее за горло и отбросил.

Спина ударилась о стену, боль пронзила ноги и руки. Она не успела отреагировать, а ёкай ткнул ее в грудь одним пальцем. Магия пронзила ее тело, как молния, и воздух в легких пропал.

Ее руки взметнулись к горлу, грудь вздымалась, но, как бы сильно она ни старалась вдохнуть, воздух не попадал в легкие. Паника вспыхнула в Эми, она прижалась к стене, хватаясь тщетно за шею. Голова закружилась, легкие просили воздуха.

– У тебя было одно задание, - прорычал крупный ёкай. – Вывести мико из гостиницы. Ты даже этого не смог.

Он потянулся к сияющему офуда на лице другого ёкая, но амулет вспыхнул, и он отдернул руку.

– Как ты мог позволить человеку сковать себя? Теперь жди, пока заклятие не угаснет. Идиот.

Искры вспыхивали перед глазами, Эми прижала ладони к груди. Она зажмурилась и сосредоточилась на внутреннем состоянии, на тепле своей ки. Она собралась с мыслями и всю волю направила в заклинание: «Шукусэй но тама!».

Ки пронеслась по ее телу, очищая магию ёкая. Эми судорожно вдохнула, спертый воздух коридора заполнил ее легкие.

Ёкай обернулся на звук. Он оскалился, увидев, что она снова дышит.

– Так ты хочешь по-плохому?

Он собрался ударить ее ногой, но из теней донесся голос Широ.

– По-плохому я могу тебе устроить.

Он появился из тьмы, шаги были тихими. Вода стекала с его волос, капли бежали по обнаженному торсу. Он был только в черных хакама, красные оненджу сияли на запястье.

Ёкай зарычал и поднял руку в сторону Широ. Плавным движением Широ схватил ёкая за косодэ и бросил в стену. Дерево затрещало от силы столкновения. Широ поднял другую руку, в ладони вспыхнул огонь, превращаясь в сферу из пламени.

– Вдохни это, - сказал он с хищной улыбкой. Он зажал рукой рот ёкая, прижимая его голову к стене

Огонь пронесся по пальцам Широ, ёкай закричал, звук заглушала рука Широ. Ёкай бился в конвульсиях, а потом обмяк. Широ убрал руку, и ёкай рухнул на пол, взгляд его был пустым, мертвым, дым поднимался из выжженного рта.

Широ повернулся к другому ёкаю, все еще похожему на него, все еще скованного офуда Эми. Красные глаза встретились взглядами, Широ схватил ёкая за лицо. Ее офуда вспыхнул и превратился в пепел под его рукой. Он развернул ёкая и толкнул в стену.

– Кто… - он бил ёкая головой об стену, - сказал… - еще удар, - тебе… что… можно… изображать… меня?

Он отмечал каждое слово ударом головы ёкая о стену. С последним ударом самозванец издал вой. Его тело замерцало зеленым светом, а когда он потух, перед Широ сжимался совсем другой ёкай: темные уши были с пучками белого меха внутри, лохматые светло-каштановые волосы темнели у корней, пушистый хвост заметно дрожал. Широ отпустил голову ёкая, и тот сжался в шар, скуля и держась за голову.

– Простите, простите, - пищал он. – Он меня заставил.

Широ не смягчил выражение лица.

– Ты продолжаешь делать это.

– Он собирался украсть мое дыхание!

– Вы собирались украсть моего человека.

– Прошу, прошу, не убивайте.

Широ присел рядом с ёкаем.

– Видел, что я сделал с ямачичи?

Ёкай снова заскулил.

– Это будет лаской по сравнению с тем, что сделает с тобой Тэнгу, узнав об этом.

– Н-нет, прошу, не…

– Ну… - Широ склонился к нему. – Вот, что я тебе скажу. Я расскажу все Тэнгу и попрошу пощадить тебя, если ты кое-что для меня сделаешь.

Ёкай посмотрел на Широ испуганными карими глазами.

– Видишь мико? – Широ повернул его голову к Эми, она еще прижималась к стене, тяжело дыша. – Я хочу, чтобы ты принял ее облик.

– Е-ее?

– Да. Прими ее облик. А потом пробеги по гостинице, чтобы тебя увидели все. Понял?

Ёкай, дрожа, кивнул.

– А потом покинь гостиницу и убеги в горы.

– Куда в горы?

– Плевать. Но я хочу, чтобы ты убедился, что все ёкаи, побежавшие за тобой, и дальше преследовали тебя. Ясно?

И тут ёкай все понял.

– Как долго?

– Два дня. А потом можешь изменить облик и сбежать. Ты ведь умеешь сбегать, да?

Ёкай снова кивнул.

– Хорошо. И, тануки? – Широ склонился, его улыбка была близка к жестокому оскалу. – Если не сделаешь так, то тебя найду не я. А Тэнгу. Его вороны будут следить за тобой, так что не давай ему повода охотиться на тебя.

– Д-да? Я сделаю все, как вы сказали, клянусь.

Широ встал. Тануки вскочил на ноги и отряхнул одежду, чтобы скрыть дрожь, а не волнуясь из-за внешности. Он посмотрел на Эми и сосредоточился. Его тело снова охватил мерцающий огонь, а когда зеленый свет угас, на его месте стоял идеальный двойник Эми.

Она удивленно посмотрела на свое лицо, ее длинные волосы спадали свободно до бедер, белое кимоно и красные хакама были чистыми и идеальными.

– Подойдет? – спросил тануки милым женским голосом. Он – она? – красиво улыбнулся.

– Хорошо. Иди.

Двойник Эми прошел грациозно мимо Широ и пропал в тенях коридора. Эми нахмурилась. Она так не покачивала бедрами, когда шла. Смешно.

Широ повернулся к ней.

– Идем. Нужно скрыть тебя, пока охотники не поняли, что вас две.

Он потянулся к ней. Его рука – та же рука, которой он призвал огонь и убил другого ёкая – оказалась рядом с ней, и она вздрогнула, не сдержав себя. Его рука замерла, а потом осторожно обхватила ее локоть и подняла. Эми поднялась на ноги, колени все еще дрожали, она старалась не смотреть на мертвого ёкая на полу, но не могла убрать запах горелой плоти.

Широ повел ее в их комнату. Она прошла туда, желая, чтобы ногам вернулись силы, и прислонилась к стене. Способность ямачичи воровать дыхание пугала сильнее, чем она хотела признавать. С закрытыми глазами Эми снова увидела мрачную улыбку Широ, когда он втолкнул огонь в рот ёкая и сжег его изнутри. Она содрогнулась.

Дверь захлопнулась. Через миг теплые пальцы коснулись ее подбородка, подняли голову. Ее глаза открылись.

Широ повернул ее голову и осмотрел шею.

– Похоже, просто синяк. Дышать больно?

– Нет, - прошептала она.

Он посмотрел ей в глаза, в его взгляде вспыхнул вызов.

– Теперь боишься меня? – тихо спросил он.

Он сжег на ее глазах живого ёкая. Напавшего на нее, пытавшегося задушить ее, убить ради награды. Ямачичи были во многих сказках, они забирались в дома людей и высасывали дыхание из спящих людей, а семья жертвы утром обнаруживала мертвое тело. Истинный монстр.