Темная грань любви

– Спасибо! – Светлая улыбка заиграла на губах девушки, ещё несколько дней назад с пафосом говорившей окружающим о том, как близка она к престолу.
– Я могу быть свободна?

Некромант кивнул – и бывшая участница под руку с давелийским лордом покинула столовую. Ушла переполненная счастьем.

Я же едва не дрожала от напряжения: еще один вопрос – и настанет мой черед. Я должна справиться и пройти достойно над пропастью из лжи.

Углубленная в свои мысли, не сразу обратила внимание на мрачного герцога Горейского, который напоминал хищника, наметившего добычу.

– Принц Флориан, это вы наняли «осу», чтобы убить моего отца?

– Думай, что говоришь! – вспыхнул гневом принц. – Убили и моего отца!

– Я повторяю, - герцог, вставая, слишком громко отодвинул стул, – это вы приказали «осе» убрать моего отца?

Некромантка Кайра прижалась к спине жениха всем телом, не давая ему ринуться на принца, а то и запустить смертельным заклинанием.

– Я не отдавал приказа убить ни герцога Горейского, ни короля!

Это был крик души. лориан сжимал кулаки и ни на кого не смотрел. На мгновение мне даже стало жаль его. Но только на мгновение.

– Ответ принят, участник не солгал, – бесстрастно сообщил лорд Йохенссельский и, повернувшись ко мне, объявил: – Леди Одиннадцатая, ваш черед.

Долгое время я думала, что серый могильщик не убил меня из-за запаха своего хозяина. В ту ночь лессандр касался меня,и его парфюм мог оказаться на моей коже. Сейчас же я склонялась к мысли, что твари просто-напросто дали понюхать мою одежду, наказав не трогать. И я точно знала, у кого был свободный доступ к моим нарядам.

Меня накрыло спокойствие, приходящее в решительный момент боя. Глядя на осси, одетую в дoрогое платье и увешанную чересчур крупными драгоценностями, я смотрела своим страхам и сомнениям в лицо.

– Свой вопрос я задам помощнице Тридцать Девятого претендента.

Я специально не называла имен, опасаясь себя выдать, хотя, когда клокочет гнев, не до остороности.

Тревога исказила ярко накрашенное лицо Росси.

– Почему я должна отвечать? Я не участница! – испуганнo воскликнула моя бывшая служанка-обманщица.

– Таковы правила, – сказал кто-то из кандидатов-мучин.

Я не поняла, кто именно, боялась оторвать взгляд от подозреваемой и упустить что-то важное.

– Пять лет назад в графстве Сола поднятое кладбище растерзало хозяев тех земель. Это вы приказали мертвецам наброситься на карету графа?

– Вы кто такая, чтобы задавать возмутительные вопросы?
– Росси истерично завизжала, неожиданно утратив самообладание.
– Я лучше покину испытания, чем стану потаать вашему безумию!

Алессандр смотрел на паникующую женщину с подчеркнутым ужасом.

– Россана! Ты должна ответить, чтобы оправдать свое честное имя. Ты не сможешь стать моей женой, если на тебе будет тень подозрения!

– х ты гаденыш! – прошипела женщина и бросилась царапать того, которому должна помогать.

– Прекратите емедленно! – приказал Йохенссельский.
– Стража!

Если женщину обуяла жажда мести, ее не остановить. Точнее можно, но не сразу, однозначно.

Физиономию Алессандра украсили багровые полoсы, прежде чем боевые маги сумели оттащить визжащую Росси.

И как вoспринимать ее реакцию? Как утвердительный ответ на мой вопрос? Или она… просто-напросто возмущена до глубины души?

– Вы все неудачники! – вдруг oсчaстливила присутствующих своим мнением некромантка, бьющаяся в уршилевых оковах. – Только наследники Кирэма Даарейского имеют право а корону Латории! Не вы, потомки проклятого Лоренса и его лизоблюдов!

Доминик, осторожно приблизившись сзади, усыпил сыплющую ругательствами женщину. Стражники не сплоховали – один подхватил Росси на руки и вынес из Топазовой столовой.

– Так вот кто распускал среди аристократов слухи о возвращении потомка Кирэма Даарейского, - задумчивый лорд Йохенссельский покачал головой.

Что будет с Россаной? Ясно, что ничего хорошего. Еще одна убийца, которая фактически повинилась в своих темных делах. Законники не оставят это без внимания и обязательно добьются окончательного признания.

Что касается Алессандра, тот всем своим видом показывал, как ошарашен и расстроен. Хороший актер? Сомневаюсь, что он не зал, что сотворила Россана, иначе озвучил бы свое негодование вслух. Он же показательно скорбел, помня, что за произнесенную в этой комнате ложь карают смертью.

Я погрузилась в размышления и вздрогнула, когда Эрик коснулся плеча.

– Принц не сводит с тебя глаз, – сообщил он отстраненно.

– И что с того? Наверняка, гадает, почему я задала странный вопрос.

– Сомневаюсь.

Когда Доминик закончил работать с лицом Алессандра, лорд Йохенссельский сообщил, что испытание продолжается.

– Последний участник получает право задать один вопрос любому человеку, который присутствует в этой комнате.

Когда некромант закончил говорить, я ощутила, как похолодело в животе. Что-то вскоре произойдет. Что-то нехорошее. Интуиция велела приготовиться. С чего вдруг, если тот, кто будет спрашивать, выглядит неопасным мямлей?

Кандидат Двадцать Восемь, смущенно откашлявшись, открыл рот, но не успел произнести и слова.

– Виконт Чейстер! – окликнул принц и запустил в его сторону птичку, сложенную из белого листа. – Я настаиваю на том, чтобы вы прочли сразу. Немедленно!

Виконт неловко поймал бумажного гонца. Разгладив лист на столе, прочитал и испуганно взглянул на принца.

– Напомню, я спас вам жизнь, когда предупредил, что вино отравлено, - насмешливо произнес Флориан.

Двадцать Восьмой провел тыльной стороной руки по лбу, как будто смахивая бисеринки пота. Ситуация незавидная: его поставили в условия, когда отказаться не позволит честь.

– У меня вопрос, - его голос дал петуха,и виконт Чейстер смутился.

Посмотрев на телохранителя, он похлопал себя по карманам вишневого камзола и, вытащив из левого белоснежной платок,тотчас его уронил.

– Извините, я… я сейчас задам…

Виконт аклонился за платком и звонко приложился лбом о подлокотник стула своего помощника.

– й, простите…

Присутствующие уже не скрывали смешки, даже лорд Йохенссельский смотрел на парня с улыбкой, которая легко читалась, как насмешливо-сочувствующая. Впору делать ставки, чтo следующим, кто вылетит с королевских испытаний, будет этот еловкий, безобидный парень.