Темная грань любви

лессандр перешел на «ты»,и я не стала его одергивать. Фамильярность врага я как-нибудь переживу.

– Я подумаю над твоим предложением, если ты ответишь на несколько моих вопросов.

Барон выглядел не слишком доволен, когда принял это условия.

– Что ты хочешь знать? Как я попался на крючок Россаны? Ей нужен был человек, в чьих жилах текла кровь потомков Лоренса Первого, она не рассматривала представителей других домов – понимала, что они не пройдут все испытания. Я польстился на обещание власти, но произошло это уже после твоего побега. Все было бы иначе, если бы твой отец не отверг мое предложение.

– Ты действительно попросил моей руки? Или рассказал о своих планах?

Алессандр усмехнулся:

– Оба варианта. Помолвка продлилась бы до начала королевских испытаний. Ты должна была стать претенденткой на трон, а я – твоим помощником.

– Подставной претенденткой, - уточнила я.

Если бы короля убили пять лет назад, у меня не хватило бы ни сил, ни смелости противостоять Алессандру и Росси. Участь марионетки – вот что мне готовили.

– Пускай подставной, но ты стала бы королевой. Королевой, Габриэль! И не было бы череды смертей.

Все так, как я и думала: барон не признает свою вину, постарается перекинуть на других.

– Когда я сбежала, вы начали двигать очередь, чтобы ты вошел в число сорока человек, которых может отметить бабочка. Заказы черным «осам» давал ты или Россана?

Барон поморщился.

– Не делай из меня монстра. Заинтересованных в том, чтобы очередь поредела, было много. И уж точно я не отдавал приказ убивать твоего отца.

Ложь. Наглая, липкая ложь. Я чувствовала ее всей кожей. Из-за него погибли мои близкие, пусть он и не отдавал прямого приказа. Жажда власти убивает невинных людей. Не понимаю этого и молю всех богов, чтобы никогда и не поняла.

Танец завершился. Я выдернула ладонь из цепких рук лессандра и направилась к Эрику. аскрывший свои планы мужчина не стал меня преследовать.

Лорд Йохенссельский дал знак музыкантам – и те покинули зал. За ними последовали официанты и целители.

Когда в бальном зале остались только «свои», некромант сделал неожиданное заявление:

– Второе испытание начнется в полночь.

– Что?.. После бала испытание? – поразилась давелийка. – А отдoхнуть?

– Вам что-то не нравится, леди Монфрери? – вежливо осведомился некромант и добавил: – Вы помощница, вольны покинуть дворец в любую минуту. Итак, следующие условия будут таковы…

– Подождите! – беспокоенная жрица подняла вверх тонкую руку. – Принцессы Фионы нет, и я не знаю, куда она отлучилась.

Лорд Йохенссельский обернулся к Кларку – тот, не дожидаясь вопроса, отчитался:

– Ее высочество зал не покидала.

ГЛАВА 20. Черное Жало

Когда тонко завизжала девушка, мы все ломанулись к ней.

Кричал виконт Чейстер. Выпучив глаза, он смотрел себе под ноги и истерично визжал.

Телохранитель oтвесил ему оплеуху, чтобы заткнуть.

– Хурт, не дерись, - обиженно проныл виконт, потирая щеку.

Скрытая колоннами и полумраком принцесса Фиона лежала на спине, почти не дыша. В груди ее торчал кинжал с черной рукояткой.

Колье из крупных багряных рубинов почти превратилось в прах – светились только четыре камня. Мощный артефакт – только он удерживал девушку на грани жизни и смерти.

– Целителя! – зычно гаркнул лорд Йохенссельский.

Доминик, к счастью, не ушел с коллегами – как один из судьи испытаний, он остался с нами.

Когда он попытался накрыть кинжал ладонью, я дернула его за воротник:

– Нет! Артефакт убьет тебя! Обмотай чем-то руку, если хочешь вытащить Жало.

– Лучше подождать, – возразил Эрик. – Габриэль права, это Черное Жало клана наемников. Оно иссушит жизненные силы ее высочества, как только вы попытаетесь его выдернуть. Нужно скоординировать действия, один человек не справится.

– Я могу не удержать душу – слишком много задач, – торопливо признался Доминик.

– Мы с лордом Йохенссельским пoможем, - заявила Кайра, оглядываясь на великого некроманта, который учил ее в КУМ.

– Не оскверняйте принцессу дыханием смерти! На нее у богини великие планы.

Помощница Фионы, о которой все забыли, вошла в толпу плавно и грациозно, словно корабль рассек воду. Опустившись на колени возле своей подопечной, она положила ладони ей на грудь.

Доминик не возмущался,только нервничал, опасаясь, что теряет время на странности непонятных девиц. О том, что принцесса вернулась из храма богини Матери вместе со жрицей, видимо, знали немногие.

Как ни хотелось приободрить целителя, я сдержалась – не время и не место для болтовни.

Жрица закрыла глаза, отрешенная и спокойная, словно возле нее и не умирал человек. Бледно-голубой свет хлынул из-под тонких пальцев с корoткими ногтями, охватывая все тело принцессы.

Миг тягостного ожидания – и легендарный кинжал «ос» вышел из груди девушки сам. Завис на несколько секунд в воздухе, а затем плавно опустился на паркет.

– А это точно знаменитое Черное Жало?
– заворожено спросил виконт Чейстер и протянул свои загребущие ручонки к артефакту.

Присутствующие онемели при виде запредельной глупости и не остановили смертника. Ослепляющая вспышка, и тонкий крик боли. Кинжал вылетел из рук виконта куда-то ему за спину.

Звон сообщил, что Жало благополучно приземлилось, а не впилось в случайную жертву.

Был момент, когда я решила, что виконт и есть убийца, наемник из клана Черных Ос, недаром нашел принцессу первым. Но теперь, когда кинжал опалил его ладонь, я устыдилась своих мыслей. Какие тoлько глупости не лезут в голову!

Виконт совсем не мужественно орал и тряc багровой рукой, которую едва не сжег чужой артефакт.

Чтобы Доминик смог заяться его раной, Чейстера пришлось удерживать. Дураков хранят боги – увешанный целительскими амулетами парень избежал гибели.

Голубой свет истаял, жрица поднялась с колен. Принцесса Фиона закашлялась, выплевывая темную кровь.

Свершилось чудо. Настоящее, не ограниченная рамками магия, а милость свыше.

Смертельную рану принцессы исцелил божественный свет. Он же стер и магическую бабочку с ее лба…

Спустя несколько минут пoбывавшую на грани жизни и смерти девушку унесли на носилках из зала.

– На одного учаcтника меньше, хотя второе испытание еще даже не началось, – высказал всеобщую мысль герцог Горейский.
– Впрочем… Должен остаться только один.