Тёмная печать

Глава 4

— Как самочувствие, Ваше Темнейшество?

— Россет, у тебя приличные родители, в кого ты такой? — император устало махнул рукой, приглашая друга присоединиться к завтраку.

— Я всеми силами стараюсь отвлечь моего императора от грустных мыслей, — придворный нарочито изобразил глубокий поклон.

— Добавляя больше страданий? Странный способ.

— Что, неужели и в самом деле не помогает? — сыграл в изумление один из самых блистательных лордов при дворе Темнейшего, а по совместительству верный друг Валеаруса.

— Мне ничего уже не помогает. Представляешь, сегодня даже нагрубил дракону, — пожаловался Валеар.

Россет от удивления чуть не сел мимо стула. Дракон — это самая высшая инстанция в мире, разве можно проявлять непочтение к покровителю всего сущего? Впрочем, любопытство быстро взяло верх, и друг уже с с привычным для него сарказмом продолжил разговор.

— Ого! А за что ты так с покровителем?

— Сам не понимаю, как так получилось. Разговаривали о делах, всё, как обычно, а потом вдруг налетел на меня холод, едва на ногах устоял.

— И ты подумал, что это над тобой дракон подшутил, и высказал ему своё неудовольствие в самых нелицеприятных формах? — догадливо фыркнул Россет.

— Именно так и было, — кивнул император, вытирая салфеткой губы.

— Представляю, как Его Чешуйчатое Могущество на это отреагировало.

Широкая улыбка осветила довольством лицо Россета.

— Я впервые подумал о том, что могу не вернуться домой после разговора, — поёжился Валеар.

— Сколько раз извинился? — склонил голову вбок Россет.

— Не помню. Но сегодня отправил самые ценные экземпляры из своей сокровищницы, чтобы задобрить дракона, — вздохнул император.

В Тёмном крае хорошо знали о страсти покровителя ко всему блестящему. Из-за этого запасы высокого общества в плане драгоценного металла сильно страдали.

— Можно считать, что ты прощён.

— Да это всё ерунда. Я всё никак не могу отделаться от мысли, что упустил что-то важное, — признался Валеар. его постоянно донимало чувство какого-то неопределённого беспокойства. причин его он не находил, хоть и мог поклясться, что оно напрямую связано с поиском подходящей невесты. Можно, конечно, поступить, как и все до него. Жениться, завести наследника, а после похорон жены спокойно прожить остаток жизни в объятиях любовниц. Но было как-то мерзко от осознания того, что по твоей вине погибнет ни в чём неповинная женщина. Совесть-то куда потом девать?

— Из важного у тебя только поиск подходящей невесты, но это уже не актуально на сегодняшний день. Точнее, год, — подмигнул другу Россет.

— Россет, как думаешь, а мы можем схитрить? — перевёл несерьёзный разговор на деловой император.

— Каким образом?

— Ну, например, можно найти какую-нибудь магичку в отчаянном положении, предложить ей титул и назвать невестой?

— Интересный план. Только ты, наверное, подзабыл, что магический дар — это привилегия знати. Откуда у простолюдинки сила?

— А вдруг имеется у кого-нибудь непризнанная дочь?

— Магиня? Непризнанная? Сам-то в это веришь? — Россет качнул головой, показывая, что слова друга очень далеки от реальности.

— Очень хочется верить.

— А, ну тогда помечтай. Может, легче станет.

— Вместо того, чтобы развенчивать мои задумки, давно уже предложил бы выход.

— Женись просто так. Я слышал, в княжествах есть семьи, где нет детей. Так вот, они берут приёмышей.

— Как ты себе это представляешь? Мой дар передаётся лишь по наследству.

— Ну, подумаешь, чуть изменим традиции. Разве не может империей управлять обычный маг?

— Может. Только тогда про драконье покровительство придётся позабыть.

— Почему? Можно же попросить чешуйчатого, ради исключения, ещё раз провести ритуал.

— Не выйдет. У него не хватит магических возможностей. Первый договор был заключён несколько столетий назад, тогда и потенциал хранителя был выше. А наследник дракона слишком молод, ему ещё двести лет ждать до того, как он войдёт в полную силу. Кроме того, наш покровитель уверен, что всё разрешится со временем.

— Ты мне об этом прежде не говорил…

— А чем здесь хвастаться?

Теперь Россет наконец проникся важностью разговора.

— Придётся этот год потратить на поиски решения непростой задачки, — потёр он основательно заросший подбородок.

— Только большую часть работы придётся проделать тебе. Печать ко мне ни одну женщину не подпустит.

Второй раз за день советник превысил лимит удивления.

— Небо! Ты ещё скажи, что вообще ни с одной женщиной не…

— После того, как первый раз провёл ритуал, я блюду свою честь, — невесело хмыкнул император.

— Пять лет? Целых пять лет? Тебе при жизни нужно поставить памятник.

— Очень рад, что ты смог правильно оценить масштаб неприятностей.

— Кто ещё в курсе большой проблемы?

— Дракон. Но для него пять лет — то же самое, что для нас несколько минут. И он не в силах понять страдания молодого и крепкого мужского организма.

— Валеар, но ведь это означает, что тебе просто необходимо жениться как можно скорее!

— Ну, а почему я, по-твоему, переживаю?

— Надо было рассказать мне обо всём раньше.

— И что бы ты сделал?

— Не знаю, но времени на то, чтобы хорошенько подумать, у меня было бы больше.

— Самое обидное, что я не могу применить ни шантаж, ни угрозу, да и вообще нельзя никак воздействовать на избранницу и её семью. Будь иначе, девицы толпами осаждали бы мой дворец.

— Поговори ещё раз с драконом.

— Россет, а я чем занимался? Целую неделю потратил на то, чтобы найти хоть маленькую лазейку в магическом договоре.

— И что?

— Ни-че-го! Люди соглашаются на помолвку с радостью, а что я сам отказываюсь от невесты, это уже проблемы исключительно мои.

— Ладно, что-нибудь придумаем. Ты лучше скажи, понравился ли тебе кто-нибудь из представленных?

— Разве это возможно? От страха все с перекошенными лицами, дрожащие и хлюпающие носами. Настоящая красота! Впрочем, одна всё-таки действительно заставила на себя посмотреть внимательнее, — слегка задумавшись, закончил Валеар.

— О! И что? — заинтересованно заёрзал в кресле Россет. он очень любил всякого рода пикантные подробности.

— Представляешь, меня настоятельно попросили снять маску, — улыбнулся император. Впервые за утро его настроение повысилось. Говорить о случившемся было даже приятно.