Тёмная печать

— Да ты что! А почему никто прежде о таком не слышал?

Кайанна восторженно погладила Наилу по руке. Её всегда притягивало необычное и опасное. Сёстры даже не стали возмущаться реакции.

— Кто же о таком расскажет? Всем важен предмет договора, денежки и статус.

Кайанна немного подумала, но потом упрямо тряхнула кудряшками.

— Всё равно. Если бы с невестами происходили бы подобного рода неприятности, то утаить было бы невозможно.

— Может, Кайя права, и я лишь напридумывала себе непонятно чего, но рисковать я не хочу, потому отправляюсь искать ответы, — Наила уже устала от разговора, а потому решила закончить с выяснениями.

— Счастливая, сколько у тебя будет приключений, — завистливо вздохнула Кайя.

— Кайя! Какие приключения? Это путешествие таит в себе опасность, — укорила непоседу Лианна.

— Ага. И приключения.

Глава 6

— Госпожа, комната для вас приготовлена. Когда желаете отужинать?

— Сейчас. И если можно, утром меня не беспокоить, — Наила извиняющеся улыбнулась.

— Как прикажете, — окинув девушку сочувствующим взглядом, ответил управляющий. Он заметил и осунувшееся бледное лицо, и тени под глазами, отметил и общую усталость гостьи.

— Спасибо, — выдохнула принцесса.

Управляющий, поклонившись, отошёл в сторону, а молоденькая подавальщица заспешила вверх по ступеням, приглашая уважаемую гостью следовать за собой.

— Вот ваша комната, госпожа. Сейчас принесу ужин.

Наила устало кивнула. После долгой и утомительной дороги есть совсем не хотелось, но принцесса понимала, что организму необходимо восстановить силы, ведь завтра снова придётся ехать целый день. Непонятное чувство гнало её вперёд и вперёд. Ей всё время казалось, будто даже небольшая задержка грозит вылиться в огромную неприятность, поэтому девушка старалась добраться до границы за самое короткое время.

Наила приподняла рукав и посмотрела на печать. Узор был обычной картинкой, но почему-то принцессе казалось, что этот рисунок готов ожить, едва только появится для этого возможность. Сразу в голову полезли беспокойные мысли. А вдруг все эти годы и она, и те, кто проверял её на наличие магии, ошибались? Вдруг в ней и на самом деле осталась кроха силы? С одной стороны, это было очень приятно. Ведь даже самый маленький резерв со временем можно немного увеличить. Но с другой стороны, это могло нести огромные неприятности. Император будет просто счастлив, получив подобный подарок. Помолвку разорвать не удастся, ведь печать попросту не даст этого сделать.

— Какая же я дура. Сама лезу в пасть дракона, — проведя пальцами по холодному рисунку, вздохнула Наила.

Однако, несмотря на правильные слова, внутренняя суть всячески противилась разумным доводам. Нет, нужно непременно вызнать правду, а уж потом думать о том, как избавить себя от ужасной участи. Ведь можно же будет что-нибудь придумать? Сёстры всегда помогут, да и отец вряд ли откажет. И стоило ли вообще терпеть столько неудобств ради сиюминутной слабости?

Принцесса поморщилась, вспомнив, как жаль было ей свои густые чёрные волосы, которые она согласилась отрезать и перекрасить. А ведь ещё приходится путешествовать, изображая из себя обедневшую аристократку, что добавляет дискомфорта.

И всё ради одного единственного шанса. если магия осталась, то жизнь уже не будет казаться настолько бесперспективной. Надежда, пусть и слабенькая, трепыхнулась, несмело приподнимая голову.

Наила улыбнулась, представив, как станет через год свободной да ещё и с вернувшейся магией. Разве это не исполнение всех её мечтаний и надежд? Никто больше не станет шептаться за спиной и называть её неудачницей. Даже отец после этого заметит наконец-то, что она давно перестала быть капризной малышкой, и сможет по достоинству оценить все её достижения и таланты.

Принцесса услышала шаги за дверью и поспешно опустила кружево рукава на печать.

— Жаль только, что пока это пустые фантазии, — сказала она сама себе.

— Госпожа, ваш ужин. Будут ли ещё распоряжения?

— Нет. До утра мне никакие услуги не потребуются, — Наила достала из кошеля золотую монету и протянула её подавальщице.

— Вы очень щедры, госпожа, — присев в поклоне, произнесла девушка.

— Я просто хочу, чтобы мои пожелания были исполнены в точности.

Служанка кивнула и заторопилась на выход.

— Ещё один день и я снова окажусь на чужбине. Как же это страшно, — поёжилась принцесса. Она старалась гнать от себя все мысли об опасностях и трудностях, но, помимо её воли, они нет-нет да и прорывались в сознание, наполняя всё существо смертельным холодом.

Наила накинула на плечи дорожную накидку и зарылась подбородком в тёплый мех. Холод немного отступил.

— Валеар, а куда это ты собираешься?

— Кто тебе сказал, что я куда-то собираюсь? — император в наигранном изумлении приподнял бровь.

— Брось, я знаю тебя много лет и вполне способен догадаться, что ты что-то задумал.

— Никуда от тебя не скроешься. Хочу немного попутешествовать. Разогнать тоску, успокоить тревоги, — как можно убедительнее ответил Валеар.

— Это я уже понял, хотелось бы немного конкретнее узнать о конечном пункте назначения.

— Я решил немного побродить по человеческим землям.

Ответ Россета не удовлетворил.

— Странное решение. С чего бы такое желание? Природных красот у нас нисколько не меньше, да и привычнее на родине.

— Должен тебе признаться, что я и сам толком не понимаю, откуда это желание. Словно тянет меня куда-то…

— Слушай, а это не магическое воздействие случайно?

Валеар сразу понял, что имеет в виду его друг.

— Я уже думал об этом, но повода радоваться нет. Ни одна из невест не пожелала задержаться во дворце ни на день. При проверке все татуировки были неактивны.

— Тогда вдвойне странно.

— Не знаю, может быть, во мне живёт надежда то, что именно в человеческих землях я найду избавление от своих страданий?

— Всё ещё мыслишь найти безродную магиню?

— Россет, но бывают же исключения из правил? А мне и нужно только одно-единственное.

— И ты даже согласишься на горбатую страхолюдину с магией в крови?

— Не передёргивай.

— Но, Валеар, по-иному от девицы никто не откажется. На самом деле и от горбатой не откажутся… — добавил Россет после небольшого раздумья.

— И всё же я попытаюсь отыскать жемчужину в бездонном море.

— Удачи желать тебе не стану, вся затея — это бесполезная трата времени. Но совет дам. Когда пересечёшь границу, деньгами сильно не сори. Обычные люди очень ценят золото, могут и прибить ненароком.