Тёмная сторона

В какой-то момент я проснулся, всего на мгновение, чтобы с удивлением обнаружить, что я уже не сижу в кресле, а лежу под одеялом. Понятия не имею, как я туда попал, но это было здорово! А потом я опять уплыл куда-то в сладкую темноту сна. Впрочем, сладкой она оставалась недолго: меня тут же закружили странные, тревожные сновидения. Сначала я бесцельно бродил по узким тропам какого-то невероятного леса, а потом мне навстречу вышли жалкие, невменяемые существа, которые когда-то были эльфами этого Мира. Они пошатывались, топтались на месте, и молча смотрели на меня мутными красными глазами, словно ждали чего-то… кажется, я прекрасно понимал, чего они ждут! И тогда я извлек из своей ноющей груди невидимый меч короля Мснина – каким-то образом я знал, как это сделать – и вонзил этот меч в горло одного из тех, кто стоял на моем пути, а когда он упал на землю, медленно и бесшумно, как падают листья с деревьев, я закричал от восторга: «следующий!», – как сумасшедший доктор, приглашающий в свой кабинет очередного пациента. Я обращался с оружием так ловко, словно вырос при дворе какого-нибудь короля Артура… впрочем, возможно, что это меч умело обращался со мной, а не я с ним.

Мой сон был полон беспричинного гнева, изумрудно-зеленой крови эльфов и неописуемого облегчения, только я так и не понял, кто испытывал это самое облегчение – я, или умирающие существа… А потом в лесу стало темно и безлюдно, и меч короля Мснина захотел вернуться в свой тайник – то есть, в мою грудь, так что я проснулся от собственного крика, и от невыносимой острой боли в груди, и между лопаток, но через несколько секунд все закончилось. Я уткнулся в подушку и рассмеялся от облегчения… нет, наверное я все-таки разревелся от облегчения, если честно…

– Что случилось, Макс? – Теххи, бледная и испуганная, стояла на пороге. Она внимательно посмотрела на меня, перевела дыхание и рассмеялась: наверное мои мокрые щеки отлично вписывались в ее картину мира. – Ну, хвала Магистрам, ты вполне жив! Что, кошмар приснился?

– Что-то в этом роде. Извини, я не хотел тебя пугать. Просто не соображал ничего… – Я виновато улыбнулся, огляделся по сторонам и здорово удивился: – А где это мы?

– Как это – «где»? В твоем дворце, разумеется. Ты же отключился прямо в гостиной, помнишь?

– Приблизительно… Так что, это и есть моя «царская опочивальня»? Ужас какой! – Я неодобрительно повертел в руках мокрую от моих собственных слез узорчатую подушку и зашвырнул ее в дальний угол кровати, огромной, как футбольное поле. – То-то я смотрю, мне всякие гадости снятся…

– А мне понравилось здесь спать. – Мечтательно возразила Теххи. – Вот сегодня я почувствовала себя настоящей царской наложницей, наконец-то! И это несмотря на то, что твое присутствие в этой кровати было исключительно номинальным.

– А я в ней все-таки присутствовал? – Осторожно уточнил я. Честно говоря, у меня образовалась целая куча нехороших подозрений касательно того, чем именно я занимался этой ночью.

– Надеюсь, что да. – Теххи удивленно пожала плечами. – Когда я ложилась, ты здесь был, и когда проснулась, ты тоже был, где-то под кучей одеял… ну, наверное был – честно говоря, я не решилась тебя беспокоить, поэтому просто встала и пошла умываться – а все остальное время я смотрела один замечательный сон, правда там-то тебя как раз и не было… А что, у тебя есть основания считать, что ты был где-то еще?

– Не знаю. – Улыбнулся я. – Честно говоря, ты такая красивая, что мне уже все равно…

– Все-таки у тебя ужасный вкус! – В голосе Теххи звучало неподдельное огорчение – это был наш самый старый и неразрешимый спор: мне она ужасно нравится, а себе – ни капельки!

Я добрался до кабинета сэра Джуффина сразу после обеда. Он встретил меня самым тяжелым из своих фирменных взглядов и странной улыбкой, насмешливой и печальной одновременно. Я устроился в кресле напротив и молча уставился на своего шефа. Через несколько минут я понял, что эта «пауза Станиславского» – не совсем то, чего от меня ожидают, и виновато пожал плечами.

– Со мной еще никогда такого не было, Джуффин. Столько всего случилось… а у меня нет ни одного подходящего слова. Грешные Магистры, где мой старый добрый болтливый рот?!

– Все в порядке, Макс. – Мягко прервал меня Джуффин. – Дело сделано, плюшевые игрушки опять стали людьми, сэр Шурф Лонли-Локли мирно дрыхнет у себя дома, ты сам сидишь здесь. Ты сделал все, что от тебя требовалось, зачем мне какой-то подробный отчет? Без него даже лучше. Ты уже большой мальчик, так что у тебя вполне могут быть свои тайны, страшные и не очень…

– Тоже верно. – Улыбнулся я. – Только что касается Шурфа… я здорово сомневаюсь, что он дрыхнет. Думаю, он читает Стивена Кинга! – И я неудержимо рассмеялся, поскольку в моем пророчестве было нечто неуловимо, но бесконечно бредовое.

– А что, это действительно так уж смешно? – С любопытством спросил Джуффин.

– Да, наверное. – Вздохнул я. – Но только для меня. Боюсь, что сам сэр Шурф будет потрясен до глубины своей благородной души, так что вечером выяснится, что я должен ему хороший ужин – раз уж некоторые писатели из моего Мира такое себе позволяют!

– Подожди, Макс. – Остановил меня Джуффин. – Какое-то очень знакомое имя – «Стивен Кинг»… А кино он, часом, не делает?

– Сам не делает, конечно, но… Да, в моей видеотеке должно быть несколько фильмов, снятых по его романам. Очень может быть, что вы их уже смотрели.

– "Лангольеры". – Уверенно сказал Джуффин. – Я как раз смотрел это кино прошлой ночью, пока вы с Шурфом шлялись по изнанке Темной Стороны. Слово-то какое… дурацкое, но жутковатое. Это его рук дело, я правильно вспомнил?

– Правильно. – Кивнул я. И с любопытством уставился на своего шефа. – Ну и как вам?

– Самая жуткая из всех известных мне историй. И такая правдоподобная… – Совершенно серьезно отозвался Джуффин. – Правда, сначала мне было очень трудно поверить в реальность огромной летательной машины, на которой находились все эти люди, но я уже столько раз их видел, так что привык… Они ведь действительно существуют в твоем Мире, правда?

– Самолеты? – Рассеянно уточнил я. – Существуют, конечно… Когда я стану очень старым и могущественным колдуном, я непременно угоню самолет из своего Мира и подарю вам – к Последнему Дню какого-нибудь далекого года. Хотите?

– Лучше не надо. – С сомнением в голосе протянул Джуффин. – Если верить кинофильмам, от них одни неприятности… Лучше скажи: ты уже послал гонца к своим подданным, Макс? Сэр Мелифаро клянется, что они оккупировали чей-то огород в нескольких часах езды от Ехо…

– Лучше я к ним сам съезжу. – Решительно сказал я. – Во-первых, это будет гораздо быстрее, во-вторых получу удовольствие от прогулки… Вы же меня отпустите?

– Кто я такой, чтобы не отпустить иноземного царя на свидание с его собственными подданными? – Рассмеялся Джуффин. – И потом, ты же вернешься через несколько часов?