Тёмная сторона

– Да, вечером. Ну, самое позжее – ночью. – Кивнул я.

– Я тебе дам – «ночью»! А кто будет работать, пока я буду смотреть кино? – Сэр Джуффин Халли внезапно вспомнил, что является «господином Почтеннейшим Начальником», с ним это иногда бывает, к моему величайшему удовольствию!

– Ну, значит – вернусь вечером, если все так страшно. Со мной по-прежнему очень легко договориться! – Рассмеялся я.

Сэр Мелифаро поймал меня на пути к выходу. Он выглядел ужасно усталым и счастливым, но была в его неземном благодушии какая-то едва заметная нервозность.

– Теперь я тебя точно убью, чудовище! – Восхищенно сказал он. – Мало того, что моя девушка – твоя жена, она еще и без ума от тебя после всех этих ваших похождений!

– Тоже мне, великие похождения… – Вяло возразил я. – Ты мне лучше скажи, что это за странное шило приютилось в твоей заднице? Что-то не так?

– Все не так! – Торжественно заявил он. – Ты торопишься?

– Вообще-то считается, что я страшно тороплюсь – на встречу со своими подданными в чужом огороде. Но если «все не так», я могу сделать вид, что нахожусь на грани голодного обморока. Между прочим, это почти правда! А пока я буду обжираться всякими деликатесами, ты можешь изложить мне все обстоятельства своей внезапно перекособочившейся жизни.

– А с чего ты взял, что она у меня «перекособочилась»? Ну и словечки у тебя… Воистину ты – великий человек, о Фангахра! – Прыснул Мелифаро. – А где ты собираешься обжираться?

– Обжираться следует в «Обжоре» – это же элементарно! – Снисходительно объяснил я.

– Это очень хорошо, что ты как раз собрался повидаться со своими подданными. – Задумчиво сказал Мелифаро, устраиваясь поудобнее за нашим любимым столиком у дальней стены трактира «Обжора Бунба».

– С чего такой внезапный интерес к внешней политике Соединенного Королевства? – Ехидно спросил я, пытаясь вчитаться в длинный перечень дневного меню: все-таки почерк мадам Жижинды воистину ужасен!

– Хватит хихикать! – Сердито буркнул он.

– Вот это да! – Я был по-настоящему заинтригован. – Сэр Мелифаро требует от окружающих не хихикать! Да здоров ли ты, душа моя?

– Здоров, здоров. – Вздохнул он. – Видишь ли, Макс, я собираюсь жениться… на твоей жене, разумеется, на ком же еще!

– Какая прелесть! – Рассмеялся я. – А зачем? Я имею в виду: зачем вам жениться, да еще так срочно – у вас же и так все прекрасно…

– Прекрасно. – Задумчиво согласился он. – Но мне ужасно хочется чтобы она шебуршала именно у меня дома, а не где-то еще… даже когда я сам околачиваюсь в каком-нибудь другом месте. И вообще, неужели ты думаешь, что я позволю своей девушке и дальше жить в твоем ужасном доме, где то и дело шастают какие-то кошмарные колдовские мыши… да и ты сам там шастаешь – тоже не подарок, если задуматься! И вообще, я еще никогда в жизни не был женат – почему бы не попробовать? Опять же, сэр Манга будет абсолютно счастлив, о маме я уже не говорю…

– Дело хозяйское, конечно. – Улыбнулся я. – Ну а я тут при чем? Тебе требуется мое родительское благословение, так, что ли?

– Не мне, а Кенлех. – Мрачно объяснил он. – И не твое… вернее, не только твое, к сожалению. Сегодня утром я с изумлением выяснил, что кроме тебя существуют некие «мудрые старейшины» народа Хенха, во главе с твоим гениальным полководцем, Бархой. И без их согласия леди Кенлех никогда в жизни не рискнет стать моей женой. У нее очень развито чувство гражданской ответственности, сыновнего долга, и все в таком духе, кто бы мог подумать!

– И что от меня требуется в связи со всем вышесказанным? – Весело спросил я. – Объяснить сэру Бархе Бачою, что моей жене срочно нужно выйти замуж? Ладно. Пошли зов Кенлех, поедете со мной.

– Думаешь, так будет лучше? – С сомнением спросил Мелифаро.

– Конечно. Я скажу этим милым ребятам, своим подданным, что жить без тебя не могу, а посему решил подарить тебе свою жену, на добрую память… в общем, придумаю какую-нибудь глупость в таком роде. В случае чего, получать по морде будем все вместе – не собираюсь один за вас отдуваться!

– Ты – настоящее чудовище, Макс. – Нежно сказал Мелифаро. – И самый настоящий варвар с нашей северной границы, какие бы глупости ты не рассказывал о своей прежней жизни в каком-то далеком «ином Мире»! Подарить свою жену первому встречному проходимцу, как какую-нибудь старую скабу… Честно говоря, я тебя обожаю!

– Ну и вкус у тебя, парень! Как можно обожать неотесанного варвара с границы, раздающего всяким проходимцам своих прекрасных жен… и свои старые скабы, заодно? – Я насмешливо покачал головой. Честно говоря, мне было ужасно приятно: в детстве я мечтал не о том, чтобы ко мне пришел Санта-Клаус с подарками, а о том, чтобы самому стать этим самым Санта-Клаусом – вот и сбылось, кажется!

Через полчаса на пороге «Обжоры» появилась Кенлех, вопреки всем моим зловещим пророчествам, касательно того, что она будет наряжаться до заката. Я усадил эту сладкую парочку на заднее сидение своего амобилера, и мы отправились в путь.

– Приготовься к худшему, Кен! – Весело сказал Мелифаро своей спутнице, когда мы подъехали к воротам Кехервара Завоевателя. – Ты еще не знаешь, с какой скоростью этот твой драгоценный Владыка Фангахра предпочитает передвигаться по пригородным дорогам? Сейчас узнаешь!

– Не пугай человека, сэр зануда! – Огрызнулся я, увеличивая скорость. – Может быть, ей еще понравится!

– Мне нравится, но все равно немножко страшно. – Тихо призналась Кенлех через несколько минут. – А мы не разобьемся?

– А это уж как повезет! – Фыркнул я. А потом спохватился и поспешно пообещал: – Не обращай внимания на всякие глупости, мы ни за что не разобьемся, честное слово!

– Правда? Тогда я больше не буду бояться. – С облегчением сказала она. Я с ужасом понял, что эта девочка верит каждому моему слову, без тени сомнения – кошмар какой-то!

Примерно через час мне показалось, что мы приехали: в стороне от дороги разгуливали рогатые менкалы, стояли нагруженные повозки – никаких сомнений, перед нами была временная стоянка моих драгоценных кочевников. Великий полководец Барха Бачой издалека разглядел мой черный тюрбан и бросился к нам навстречу. Бедняга вполне мог бы схлопотать какой-нибудь дурацкий инфаркт, или инсульт, если бы он знал, что это такое. К счастью, он не был силен в медицине, а посему выжил.

– Какая честь, Владыка! – Изумленно сказал мой военачальник, пытаясь сложиться пополам. Потом посмотрел на Кенлех и понимающе кивнул. – Ты смог снять с нее чары колдовской мыши манухов, Фангахра! – Восхищенно прошептал он.

– С нее, и со всех остальных. – Гордо подтвердил я. – Мне необходимо поговорить с тобой, Барха. Поэтому садись рядом со мной.

– В твою колесницу? – Осторожно уточнил он.

– Ага. Здесь удобнее сидеть, чем на земле, даже устланной коврами. Так что добро пожаловать.

Барха Бачой покорно кивнул и залез в амобилер. При этом у него было отчаянное лицо человека, решившегося на самый невообразимый подвиг в своей жизни.

– О чем ты хотел поговорить со мной, Владыка? – Спросил он. – О манухах?