Тёмная сторона

– И о них тоже. – Вздохнул я. – Эта моя дурацкая идея насчет торжественного приезда их плененного царя, клятвы верности, и прочей чепухи в таком роде… В общем, она мне больше не нравится. Забудь об этом, Барха.

– Что мы должны с ними сделать? – Деловито осведомился мой полководец.

– Убить. – Коротко ответил я, и сам удивился равнодушной уверенности своего тона. Можно было подумать, что я уже много лет, изо дня в день, с утра до вечера отдавал приказы о массовых смертных казнях и привык считать это самой рутинной частью своей работы…

– Всех? – Нерешительно уточнил Барха Бачой.

– Всех. – Кивнул я. – Детей и взрослых, мужчин и женщин – одним словом, всех до единого. Дело не в том, что они прислали ко мне своего чудовищного повелителя – хотя, это вполне могло бы стать печальным концом истории, если бы не моя удача! – но я не собираюсь никому мстить, Магистры с ними… Просто теперь я знаю о них то, чего не знал раньше. На этих несчастных манухах лежит триста восемнадцать проклятий – и каких! Их предков проклинали все мышиные короли далекого материка Уандук поочередно – все, кроме последнего, этого самого Дорота, который взял их к себе на службу. С того дня удача оставила и его – он и сам не заметил, как это случилось. Сначала он утратил свободу: король Мснин призвал его к себе, потом какое-то время все было в порядке – иногда удача Вершителя сильнее любого проклятия… Но преемник Мснина, который изгнал манухов из столицы – он знал, что делал! Проклятие заразно, как болезнь, поэтому вам придется убить манухов – чтобы выжить самим… Ты понял меня, Барха?

– Я понял, Владыка. – Тихо ответил мой полководец.

– Ты сможешь объяснить моему народу, почему это необходимо?

– Я не смогу, но старый Файриба сможет. Он с самого начала войны с манухами говорил мне то же самое, что сейчас говоришь ты: он тоже откуда-то знал, что манухи прокляты, но я не хотел их убивать. Когда убиваешь невиновного, его дух приходит к тебе каждую ночь, чтобы спросить: «почему?»

– Это нехорошо. – Печально усмехнулся я. – Но у меня есть шикарное предложение. Можешь говорить тем, кого будешь убивать, что ты делаешь это по моему приказу. Пусть приходят ко мне, если им так уж приспичит, прямо в Дом у Моста – по ночам я, как правило, сижу именно там. В конце концов, борьба со всякого рода нечистью – наша основная профессия… Правда, сэр Мелифаро? – Я обернулся к притихшей было на заднем сидении парочке.

– Ну ты даешь! – Вздохнул Мелифаро. – До сегодняшнего дня я был уверен, что шучу, когда называю тебя чудовищем… По крайней мере, я здорово на это надеялся!

– Можешь считать, что сам и наворожил! – Ехидно усмехнулся я. – Нельзя же столько лет безнаказанно бубнить одну и ту же несмешную шутку!

– Ты действительно разрешаешь мне говорить детям манухов, что я убиваю их по твоему приказу? – Восхищенно уточнил Барха Бачой.

– Разумеется. – Я пожал плечами. – Кто я такой, чтобы запрещать хорошему человеку говорить правду?

– Я сделаю так, как ты сказал, Владыка. – Мне показалось, что мой храбрый полководец произнес эту фразу с нескрываемым облегчением.

– Ладно, с неприятным разговором мы, вроде бы, покончили. – Вздохнул я. – Теперь я должен попросить у тебя совета.

– Тебе нужен мой совет, Владыка? – Изумленно переспросил он.

– Вот именно. – Усмехнулся я. – У меня возникла большая семейная проблема, Барха. У меня есть целых три жены и один очень хороший друг. И ему ужасно обидно, что у меня так много жен, а у него – ни одной. Он плачет по ночам и почти ничего не ест, и я больше не могу спокойно смотреть на его страдания…

– А почему он не может взять и жениться? – Удивленно поинтересовался мой полководец.

– Посмотри на него, Барха! – Патетически сказал я. – Он так уродлив, что женщины обходят его стороной…

– Что?! – Оскорбленно взвыл Мелифаро.

«Умри, радость моя! – Мне пришлось воспользоваться Безмолвной речью, чтобы утихомирить этого «униженного и оскорбленного». – Ты хочешь, чтобы все было в порядке? Тогда молчи и терпи!»

«Я не знаю, что я с тобой сделаю!» – Мрачно пообещал он. Но заткнулся, надо отдать ему должное.

– В общем, ни одна женщина не хочет стать его женой. – Продолжил я, обращаясь к Бархе. – А поскольку этот несчастный человек – мой лучший друг, я решил ему помочь. Я хочу подарить ему одну из своих жен – это единственный выход. Я долго уговаривал Кенлех, и сегодня она наконец согласилась подчиниться моему приказу. Но она хочет получить и ваше разрешение – эта девочка очень дорожит мнением старейшин своего народа.

– Ты – лучшая из женщин нашего народа, Кенлех! – Восхищенно сказал ей Барха Бачой. – Ты согласна отказаться от титула царицы и связать свою жизнь с уродливым мужчиной, которого избегают все остальные женщины, – на этом месте я явственно услышал скрип зубов бедняги Мелифаро, – и на все это ты готова пойти, чтобы выполнить волю нашего Владыки! Вот поступок, достойный дочери Исноури!

– Значит, вы разрешаете мне стать его женой, дядя Барха? – Робко уточнила Кенлех. – И вы скажете остальным, что на меня не нужно сердиться?

– "Сердиться"?! Мы будем поклоняться тебе, девочка! – Торжественно пообещал Барха Бачой. – Мы сложим о тебе лучшую из песен – еще никто из женщин Хенха не приносил такую жертву своему Владыке!

– Ну вот и хорошо. – Улыбнулся я. – Я рад, что вы оценили ее мужество, Барха… Я и сам никогда не забуду ее… как бы получше выразиться… бессмертного подвига! Ладно, теперь я, пожалуй, должен поздороваться с остальными ребятами… и попрощаться, заодно. Мне нужно возвращаться в Ехо, а вам предстоит долгий путь домой.

После получасового «митинга» кочевников, посвященного моему внезапному официальному визиту, мы были свободны, как птицы. Можно было снова забираться в амобилер и ехать, куда глаза глядят – а мои глаза в данный момент глядели исключительно в сторону прекрасной столицы Соединенного Королевства.

– Знаешь, Ночной Кошмар, все это было немного слишком! – Сердито сказал Мелифаро. – Очень мило с твоей стороны, что ты так быстро все уладил… Но на этот раз ты здорово перегнул палку. Я уже давно не испытывал такого непреодолимого желания дать кому-нибудь по морде!

– Ну так пойди и дай кому-нибудь. Я-то тут при чем? – Невинно осведомился я. – А что тебя, собственно говоря, не устраивает? Ты хотел жениться на Кенлех – пожалуйста, если она еще не передумала, конечно… Но ты ведь не передумала, милая?

– Не передумала. – Смущенно улыбнулась она. – Макс, а ты ведь немножко обманул дядю Барху? Я имею в виду: сэр Мелифаро не такой уж уродливый, как ты говорил… Скорее, наоборот, правда?

– Мне очень нравится, как ты его точно описала! – Обрадовался я. – «Не такой уж уродливый» – как это верно!

– Нет, я все-таки дам тебе по морде. – Задумчиво сказал Мелифаро. – Иначе я просто не выдержу!

– И не мечтай! – Сурово сказал я. – Теперь ты мой подданный, дружок. Твое дело маленькое – кланяться, да смиренно ждать приказаний, так что не суетись, душа моя.

– Нет, я не буду тебя бить. – Вздохнул Мелифаро. – Я тебя просто придушу… заодно спасу наш прекрасный Мир от наихудшего из зол. Какой уж там Лойсо Пондохва! Ты – вот это я понимаю, настоящий злодей!

– А это вы так шутите? – Несчастным голосом прошептала Кенлех. – Или вы по-настоящему ссоритесь?