Темная тайна инкуба

Губы сжались так, словно Радана слово лишнее опасалась проронить, однако гневный блеск зелёных очей намекал недвусмысленно, что если она таки откроет рот, то словечки из него польются отнюдь не те, которые пристало произносить леди.

— Любопытно, кому из вас двоих пришла в голову занятная идея скинуть неугодную ведьму на Дерека? — кое-что я уже видела чётко, кое о чём догадывалась, а кое-где била вслепую, пальцем в небо. Впрочем, смысл всего этого мероприятия по-прежнему ускользал, я задавала вопросы и сама на них отвечала, надеясь, что или отец, или дочь — а в идеале оба — не сдержатся и разъяснят наконец, чего ради всё затеяли. — Вы понимали распрекрасно, что Эйден запросто меня найдёт. Связь дело такое. И получил бы он на руки попорченную ведьму… может, если не вовремя подоспел бы, то, авось, сразу Дерека убил бы… и вам с лишним свидетелем возиться не надо.

— Дерек глуп, подобно большинству инкубов в его возрасте, — неохотно, но на удивление спокойно заговорила Радана. Я ожидала реакции… более бурной.

— Как и милый Кол? — поддела я.

— Пф-ф, — леди возвела глаза к потолку, всем видом своим демонстрируя истинное отношение к несчастному влюблённому. — Он лишь человек…

— Влюблённый в тебя по-настоящему. Это ведь не результат суккубьего очарования.

— Нет.

— Но очарования женского и немного… много манипуляций.

— Кол и сам рад подчиняться мне, слушаться беспрекословно, выполняя всё что я ни скажу.

— И ты всё разыграла как по нотам.

— Разумеется, — Радана отвернулась к столику, взяла с тарелки круглое тёмное печенье и отправила в рот.

— Колин должен был верить в поставленный спектакль, — я глянула через плечо на мрачных донельзя Стражей, пытаясь понять по хмурым лицам, снизошло ли хоть на кого-то озарение. На меня ещё нет. — Искренняя вера Колина, что всё всамделишнее, и сделка со Стражем, и похищение, и тёмная ведьма из Форно, могла убедить и меня. Он не врёт, он честен, пусть и заблуждается, но так-то не подкопаешься, с какой стороны ни посмотри. Ты и дома всё подготовила… маму-то предупредила, поди? А папе… прошу прощения, лорду Ризанту в который раз глаза отвела, благо что тебе не привыкать. Потому и шум из-за твоего исчезновения не подняли, а слухи среди прислуги были только на руку… может, ты сама их загодя распространила? Заодно Колина по нужному адресу направила, а то с его сноровкой и сообразительностью он бы долго ведьму искал. И коли отец твой стеснён в средствах, а постановка пьесы такого уровня удовольствие не из дешёвых… актёры, аренда, декорации… доплата за молчание… то ты воспользовалась своим состоянием… точнее, состоянием человека, которого ты нынче папой не называешь.

Радана неспешно дожевала печенье, запила чаем и лишь затем удостоила меня снисходительным взглядом.

— Знаешь, Инарин, как сильно я удивилась, когда папа сказал, что та самая ведьмочка из клуба живёт недалеко от поместья лорда Ризанта? Одна живёт, фамильяра не считая, связей с Тёмной стороной не поддерживает и, кажется, ведать не ведает, что случайная ночь навсегда её со Стражем свела. Ох, Инушка, я не знала, плакать или смеяться над этакой насмешкою судьбы. Из-за тебя я одна осталась, но и ты счастья не обрела.

Подозреваю, если скажу, что была вполне себе счастлива и довольна все эти годы, то мне попросту не поверят. Действительно, женщина, даже ведьма, без мужчины пустое место и злостный вольнодумец тот, кто считает иначе. На костёр его, как в старые добрые времена, когда солнце светило ярче, травка была зеленее, а женщины благочестивее.

А леди, похоже, ни Тёмная сторона, ни суккубья половина не избавила от этих назойливых патриархальных указов.

— Однако вы воссоединились спустя долгие годы… благодаря мне.

— Мы друг друга толком не помнили, какое же это воссоединение?

— Оттого наблюдать за вами было так увлекательно! Случайные любовники, не помнящие друг друга. Впрочем, не помнила ты… должно быть, в отношении тебя я чуть-чуть… перестаралась. Всё же ты человек и женщина, а на женщин очарование суккубы действует иначе. Зато Эйден вскоре тебя припомнил… инкуб есть инкуб… разыскал на Светлой стороне… только дел с тобой иметь не захотел. Подумал, наверное, какая из ведьмы достойная пара Стражу? И решил, что уж лучше одному, чем с какой-то ведьмочкой, то ли тёмной, то ли светлой, то ли не пойми какой.

Радана на мои попытки вытянуть из неё нужную информацию не поддалась, и я не буду реагировать на столь неприкрытые провокации. Отношения с Эйденом, бывшие и нынешние, существующие и нет, позже обсудим.

Без лишних глаз и ушей.

— Но не ради же нашего воссоединения вы притащили меня на Тёмную сторону, — парировала я.

— Инарин, вынуждена тебя разочаровать, однако сама по себе, без фамильяра и связи со Стражем, ты совершенно никого не заботишь.

— Милые леди, я рад, что вы нашли столько общих тем для бесед, но, боюсь, вам придётся пока отложить вашу девичью болтовню, — неожиданно вмешался Хильберт и поставил чашку на стол. Взял трость, поднялся. Радана тут же вскочила следом, потянулась к отцу, готовая поддержать, словно тот мог в любой момент упасть. — Джентри, пусть наш юный друг зайдёт.

— Слушаюсь, Страж Хильберт.

— Ты давно уже не Страж, Хильберт, — напомнил Бастиан тихо.

— Бывших Стражей не бывает, Бастиан, — Хильберт неспешно направился к двери, ведущей на террасу.– В тот день, когда стареющий Страж избирает тебя своим преемником, все дороги, что прежде расстилались перед тобой, исчезают во тьме долга и предназначения. В тот день, когда ты проходишь превращение, ты становишься истинным Стражем, холодным как камень, возвышающимся надо всеми, подобно цитадели над городом. Ты не можешь повернуть эти изменения вспять, не можешь перекроить себя самое в того, кем был раньше. Ты даже не можешь оставаться там, где привык стоять столько десятилетий кряду. И когда приходит твой черёд называть имя преемника, ты точно так же ничего не можешь изменить. Ты сам выбираешь замену себе, а после отправляешься в мир, будто ты успел стать прежним. Но это ложь. Величайшая ложь Стражей и цитадели.

Радана следовала тенью за папой и выступила вперёд, чтобы предупредительно распахнуть перед ним стеклянную створку. Хильберт остановился, обернулся к нам, поманил лёгким движением руки.

За спинами старших Стражей стукнула дверь.

Тьма… а я, честно говоря, втайне надеялась больше никогда не иметь удовольствия сомнительного лицезреть эту рожу мерзкую.

Дерек вошёл в гостиную походкой истинного хозяина жизни. Успел сменить свою потрёпанную, запятнанную одежду на новую — подозреваю, позаимствованную из гардероба кого-то из Стражей, — освежиться, причесаться и теперь лучился самодовольной до отвращения ухмылкой существа, чётко знающего, что ему можно всё и ничего-то за это не будет. В руках он нёс большую плетёную корзину, и когда я вытянула шею, пытаясь рассмотреть, что в ней, сердце моё оборвалось.

На дне корзины, обмотанный цепочкой от задних лап до шеи, неподвижно лежал Вит.

— Вит! — я бросилась было к Дереку, но вошедший вместе с инкубом голем стеной заслонил его от меня.

— Сладкая моя ведьмочка, ты ручки свои шаловливые и магию при себе держи, иначе вообще никогда фамильяра не увидишь, — с гаденькой улыбочкой порекомендовал Дерек и направился к старшему инкубу.

Эйден шагнул ко мне, коснулся моего локтя, желая удержать то ли на месте, то ли от необдуманных решений.

Вслед за одним големом в гостиную вошли ещё трое, отчего в просторном помещении сразу стало на редкость тесно.

И пять искусственных созданий на троих Стражей… ладно, на двух с половиной… это численный перевес на нашей стороне или на вражьей?

— С общей формулировкой я поспорил бы, но в целом мысль высказана верная, — Хильберт одарил Дерека быстрым укоризненным взглядом. — Не спешите применять силы ни магические, ни физические, ни, тем паче, тёмные, если не желаете последствий для всех нас… для вас в первую очередь. И для жителей и гостей города. Молодая ведьма, должно быть, не знает, но вам хорошо известно, что бывает, когда Страж спускает свою тьму с поводка. Ох, друзья мои, не смотрите так, словно всерьёз верите, будто тьма, наполняющая каждого из нас, растворяется мгновенно, стоит нам только выйти в отставку. Спору нет, со временем она убывает вместе с жизненными силами, но…