Темное предсказание

— Что ты сделала?

— То, что требовалось сделать, Ниалл. То, что я делаю всегда.

Их дворы противостояли друг другу, но это не делало их настоящими врагами. Главным было равновесие. Сейчас и всегда. Возможно, Сорше нужно было увидеть сегодняшнюю демонстрацию силы и убедиться, что Темный двор по-прежнему тверд. Конечно, она не была заинтересована в излишней силе этого двора. Сил у Темного двора должно быть ровно столько, сколько нужно для исполнения своего предназначения. Этого требовали законы Страны фэйри. Хотя власть Сорши и не распространялась на дворы, переместившиеся в смертный мир, она оставалась Неизменной королевой.

— Он добровольно принес клятву?

В голосе Ниалла было столько надежды, что Сорша почти пожалела о невозможности солгать ему.

— Да. В отличие от тебя я не искушала его и сбивала с пути.

— Сорша, я никогда не пытался тебя искушать. Даже когда мне казалось, что ты — ответ, который я искал.

— Тем более жаль, — пробормотала она, предоставляя Ниаллу самостоятельно добираться до своей комнаты.

Он был достойным королем, способным вернуть Темному двору прежнее могущество. Но Ниалл ничем не угрожал ее двору; ни сейчас, ни вообще. Правда, со временем такая угроза могла возникнуть. Однако Ниалл нанес ей визит не как Темный король. Он явился как друг Сорши, а это означало, что он не станет злоупотреблять ее гостеприимством.

Когда Сет проснулся и увидел у постели свою королеву, его первым чувством была благодарность. Ведь Сорша избавила его от смертной природы. Никакие слова не выразили бы в полной мере ценность ее подарка. Любые его усилия отблагодарить ее будут недостаточны.

Потом Сет испытал удивление. Сорша стояла к нему спиной, смотрела на сад за окном и потягивалась, будто обычная смертная женщина, вставшая после сна на неудобной кровати.

«Что за чепуха?» — подумал Сет и только теперь заметил у окна стул с бледно-зеленой спинкой.

Сорша не повернулась к нему. Вместо этого она распахнула окно и пригнула к себе цветущие ветви.

— Ты шесть дней провел без сознания, — вместо приветствия сказала она. — Твоему телу нужно было свыкнуться с переменами. В таком состоянии это протекает легче.

Сет пошевелил руками и ногами. Попробовал потянуться и ощутил ту же боль, как тогда, в больнице, куда он попал после столкновения с прежней королевой Зимы. Помнится, Бейра чуть его не убила. Сейчас у него ныло все тело. В мышцах ощущалась противная слабость. Его удивляло, что он столько времени проспал (или пролежал в бессознательном состоянии).

— Так теперь я не простой смертный.

— Ты никогда и не был «простым смертным», — улыбнулась Сорша. — Ты — аномалия в мире смертных.

Сет по обыкновению выгнул бровь и едва не вскрикнул от пронзительной головной боли. Она не утихла, а стала нарастать.

— Я был смертным.

— Был, но во многих смыслах представлял интерес для нас. Ты об этом даже не догадывался.

— Например?

Сорша не ответила, а подала ему влажное полотенце, взяв его из тазика возле кровати. Сету подумалось, что королева собралась обтереть ему лицо.

— Приложи к голове. Холод тебе поможет.

Сет положил на лоб полотенце, закрыв им и глаза. Ткань пахла мятой.

— Мне здесь всегда будет так худо? Каждый месяц, который я проведу в Стране фэйри?

— Нет, — нежным голосом ответила Сорша. — Твое тело старается усвоить дополнительную энергию, до сих пор таившуюся внутри тебя. Когда ты окончательно превратишься в фэйри, твои чувства изменятся. Твои дарования удивительно расцветут. Сейчас в твой подсознательный разум вплетаются знания, которыми большинство фэйри наделены от рождения. Если бы ты решил остаться здесь, превращение не было бы таким болезненным. Процесс шел бы медленнее.

— Вплетаются? — удивился Сет.

— Вместе с несколькими нитями звездного света Оливии. Они убыстряют дело, но и добавляют немного болезненных ощущений.

Он сдвинул тряпку с глаз и удивленно посмотрел на Соршу.

— Немного?

Она вернулась к окну и стала обрывать лепестки с цветов.

— Сущность фэйри, полученная тобой, сильнее, чем обычно получают смертные, удостоившиеся превращения. Это тоже добавляет сложностей… Я сделала все, что только могла, стараясь облегчить тебе боль.

Сейчас она говорила совсем иным тоном, чем в их первую встречу и в день принесения клятвы. Выражение лица оставалось прежним — отрешенным, как у статуи, но сама Сорша показалась Сету… хрупкой и беззащитной.

Он приподнялся на локте, глядя на свою королеву.

— Ты подарила мне все. Благодаря тебе я смогу быть с Эш. Смогу помочь Ниаллу. И вообще выжить среди фэйри.

Высокая королева кивнула. Ее лицо стало спокойнее.

— У редких фэйри хватит сил угрожать тебе, — сказала она. — Об этом я позаботилась.

— Как?

— Я так решила, — ответила Сорша, не вдаваясь в подробности.

— Значит… месяц здесь.

Сету было очень неловко затрагивать эту тему, но сейчас больше всего на свете ему хотелось увидеть Айслинн.

— Шесть дней без сознания… А мои первые дни тоже считаются?

— Да, — ответила Сорша, заливая кипятком собранные лепестки.

— Получается, двенадцать дней из тридцати уже прошли.

Сет слез с кровати и несколько удивился, что Сорша быстро подала ему халат.

— Выпей, — сказала она, наливая ему цветочный чай.

Сет не мог не послушаться. Не смел. Его королева приказывала — он повиновался. Отвратительный вкус чая заставил его поморщиться.

— Фу… я просто… не посмел отказаться.

— Ты же мой, Сет Морган, — улыбнулась Сорша. — Если я прикажу, ты отдашь мне свое сердце.

«Теперь я принадлежу ей».

Он вспомнил, как Ниалл, Дония, Кинан и Айслинн обращались со своими фэйри. Там он не замечал такого откровенного принуждения. Принося клятву верности, он и представить не мог ничего подобного.

«Чем это вызвано? Тем, что я в Стране фэйри? Тем, что она — Высокая королева, а я — бывший смертный?»

— Я и не знал, — сердито буркнул Сет.

Сорша в который уже раз подошла к окну, и расстояние между ними опять увеличилось.

— Если я пожелаю, то завладею твоей волей, телом и душой. Знай ты об этом в момент принесения клятвы, ты бы дал мне другой ответ?

— Нет, — признался он.

— Отлично. — Сорша вышла в сад. — Налей себе еще чаю.