Темноты

Рыцарь тенью следовал за женщиной с того момента, как она вошла в один из северных туннелей Темн'oт. Тенеубийца видел её несколько раз до этого, и знал, когда и куда она пойдёт. Этой ночью женщина стала целью рыцаря. Было похоже на то, что она была одной из тех торговцев, которые продавали подобранные с трупов вещи. Но если так, то почему она одна, без охраны? Неужели кто-нибудь в здравом уме сунется в Темн'oты в одиночку?

Кроме него, конечно.

Тенеубийца из укрытия наблюдал за ней. Это была стоянка группы авантюристов, которые переживали не лучшие свои дни. Двое закованных в броню мужчин жалобно стонали, а парень в кожаных доспехах, всхлипывая, держался за распоротый живот.

Только трое. Тенеубийца знал порядки наёмников: те ходили минимум вчетвером, а чаще и вовсе по пять человек. Это значило, что по меньшей мере один так и остался в туннелях.

— Чт...нназад, — пробормотал парень. — Отойди н-назад или я...я... — он попытался поднять кинжал, но оружие со звоном упало на пол. Двое других наёмников лишь что-то промычали.

Когда женщина встала на колени возле истекающего кровью юноши, Тенеубийца напрягся, готовый вмешаться в любой момент. Авантюристы были ничем не лучше иных преступников, а он спустился в Темн'oты не для того, чтобы спасать их от ими же выбранной участи. Тем не менее, рыцарь не мог смотреть на то, как убивают беззащитных или беспомощных.

Женщина колдовала, дошло до него, но слова были похожи на целебную песнь его старого учителя, Левии, которую воин неоднократно слышал. Тенеубийца ослабил хватку на рукояти Защитника, но остался наготове.

И действительно, фигура женщины осветилась целебным сиянием. Тенеубийца в благоговении наблюдал, как женщина отбросила капюшон: на вид целительнице оказалось около сорока зим, у неё было симпатичное лицо и прекрасные, переливавшиеся золотистым светом алые кудри. Подобная красота могла принадлежать лишь служительнице Сьюни [24] .

24

Сьюни, богиня любви имеет множество образов, включая Ханали Селанил. Она богиня всего красивого и нежных эмоций. Много богов, от Амонатора до Торма, были сражены богиней любви, но она оставалась холодна ко всем (если не считать постоянного флирта), оставляя свою любовь смертным, присягнувшим ей. Сьюни наслаждается вниманием и искренней лестью и избегает любого, кто уродлив или невоспитан.

Жрица наклонилась и поцеловала раненого в губы: целительная энергия распространилась от неё на юношу. Парень закашлялся и его вырвало. Рана на животе затянулась в считанные мгновения.

Авантюрист выглядел неважно, но смерть ему, во всяком случае, не грозила. Тенеубийца улыбнулся при мысли о благородстве отдельных лиц.

Парень ошарашенно посмотрел на излечившую его жрицу.

— Спас-спасибо, миледи. Я думал, что уже не жилец — Деблин умер от такой раны.

Жрица покачала головой и прижала трясущуюся ладонь юноши к своей щеке.

— Сьюни наблюдает за всеми, — сказала женщина. — Я Лориэн. Пока я осмотрю твоих товарищей, расскажи, что случилось.

— Блуждающее заклинание, — ответил парень. — Оно выпивает силы — ты едва ходить можешь, — пока юноша рассказывал, женщина исцелила первого мужчину в броне — тот благодарно обнял колени жрицы прежде, чем провалился в забытье. — Мы чудом избежали встречи с ним, но столкнулись с парой безумных пантер с щупальцами, растущими непонятно откуда.

Тенеубийца знал, о каких тварях говорил юноша: чудовища боялись света, поэтому всегда дожидались, пока жертва утратит бдительность. А из-за растущих прямо из плеч щупалец они были в стократ опасней.

Кивнув, Лориэн поцеловала второго мужчину — тот закашлялся и пробормотал слова благодарности.

— А где остальные? — спросила жрица.

Юноша побледнел.

— Деблин, жрец Амонатора [25] ... Он умер, когда твари набросились на нашу волшебницу, девушку... Её звали... — голос парня дрогнул, и Тенеубийца увидел слёзы у него в глазах. — Я держал её за руку, когда чудовище отбросило меня. Она исчезла. Это недалеко отсюда!

Лориэн улыбнулась и провела рукой по подбородку парня.

25

Амонатор— это реинкарнация божества солнца и хранителя времени богов. Хотя некоторые говорят, что он умер, Амонатор фактически преобразовался в Латандера, и был почитаем под этим именем в течение многих столетий, перед тем как окончательно не возвратил себе и свое имя, и свое призвание. Он заставляет солнце вести курс через все небо, таким способ отмечая время. Все, кто зависят от часов и календарей — фермеры, торговцы и кочевники — почитают Амонатора.

— Никогда не бойся, — сказала жрица. — Я разыщу твою возлюбленную. Там, где есть любовь, всегда простирается воля Сьюни.

Тенеубийца закусил губу. На своём пути он не часто встречал любовь или волю Сьюни. Он знал много красивых женщин, но и только. За свою жизнь рыцарь сделал слишком много ошибок.

Жрица надела капюшон и направилась в указанный парнем туннель.

Тенеубийца осторожно последовал за ней. Измотанные авантюристы могли лишь задаваться вопросом: была ли мелькнувшая рядом с ними тень игрой воображения?

Жрица направлялась на север, даже не задумываясь о возможных ловушках. Тенеубийца покачал головой. Вдруг с ней случится беда? Если бы он не шёл следом, как скоро кто-нибудь решил бы напасть на неё?

Лориэн резко остановилась, и Тенеубийца чудом успел нырнуть в ближайшую щель прежде, чем жрица обернулась. Удивительно, что она его услышала...или просто женщина в прошлом сама была авантюристкой.

В конце коридора в одном из залов вспыхнул голубой свет. Жрица развернулась и пошла туда.

Тенеубийца осторожно пошёл следом, но уже держась на большем расстоянии.

Пока они шли, рыцарю начало казаться, что они в туннеле не одни. Было что-то ещё. Что-то скрытое. Несколько раз Тенеубийца оглядывался, но позади никого не было. Его ладонь стиснула рукоять Защитника.

Наконец, Лориэн вошла в зал, где они видели голубую вспышку. Тенеубийца увидел, как женщина застыла на месте, и осторожно, стараясь ступать бесшумно, двинулся к тому, чего видеть не мог.

Огромный зал был грубой квадратной формы и освещался розовыми и голубыми грибами. Судя по всему, когда-то здесь случилось землетрясение: часть зала обрушилась, каменные глыбы усеивали пол, словно сталагмиты. Второй выход из зала был вырублен на западной стенке. Больше здесь ничего не оказалось, кроме двух тел в одном из углов. Отсюда было сложно рассмотреть, но судя по всему, они оставались целыми, а не разодранными на части. Странно. Хотя зал пропах кровью и повсюду виднелись следы зверей, Тенеубийца не видел ни чудовищных пантер, ни чего-то иного, что напало на раненых авантюристов. Это было очень странно: для чего звери оставили два целых тела в зале? Почему они их не съели или хотя бы не попытались съесть, если, конечно, их что-то не испугало?

Затем рыцарь увидел ответ: возле дальней стены виднелись окровавленные, сожжённые очертания огромных кошек. Что же за магия сотворила с ними такое?

— Всё хорошо, — сказала Лориэн. — Я здесь для того, чтобы помочь. Я не причиню вреда.

Тенеубийца повернулся, но лишь увидел, что жрица шла к кому-то. Воин услышал ещё один голос, гораздо моложе, но язык был незнакомым. Он звучал испуганно и, понял рыцарь, знакомо. Но он не помнил, откуда.

— Подожди! — крикнула Лориэн. — Позволь мне помочь тебе!

Тенеубийца увидел ещё одну вспышку голубого света — что бы это ни было, оно исчезло. Рыцарь подошёл ближе. Жрица встала на колени рядом с полной женщиной в залитых кровью одеждах. Что-то было не так с её полным лицом: такое впечатление, что оно было обожжено огнём.

Лориэн поцеловала её, и исцелённая волшебница что-то беззвучно пробормотала.

Тенеубийцу словно в спину кольнуло — здесь был кто-то ещё.

Лориэн подняла голову — Тенеубийца был уверен, что жрица не могла его заметить. Но женщина смотрела в дальний коридор, возле которого на камне восседал низкорослый жилистый мужчина в чёрной рясе. Положив подбородок на сложенные ладони, он с интересом наблюдал за женщиной. В свете грибов лицо его приобрело злые, демонические черты. Рас.