Темные боги. Черный апостол
Шрифт:
Будет ли выполнено обещание? Насколько честен и верен своему слову местный правитель? Ответов на эти вопросы пока что не имелось. Была только робкая надежда и вера в то, что магистр Абраци не даст себя обмануть. А вот если он решит действовать вместе с королем…
Я прошел мимо чудом уцелевшего дома, обогнул соседний и увидел то, что мгновенно наполнило мои неясные подозрения смыслом – со стороны города навстречу мне летела конница. Несколько отрядов тяжелых рыцарей, вооруженных длинными копьями, мечами и щитами.
– Так…
К счастью, придумать и совершить какую-нибудь глупость я не успел – всадники стремительно поравнялись с остатками хутора, увидели
Ситуация мгновенно прояснилась – кто-то из высшего руководства страны верно оценил ситуацию, догадался, что я не собираюсь продолжать начатое и отправил войска на зачистку выживших колдунов. В ближайшие несколько минут эта догадка получила подтверждение – в сторону затянутого огнем лагеря чернокнижников промчались еще три конных отряда, а впереди показалась толпа разрозненных и не вполне осознающих реальность пехотинцев. Солдаты явно были выдернуты со своих мест без какой-либо подготовки, часть из них даже забыла нацепить доспехи, однако вся эта орава целеустремленно перла вперед, подбадривая себя воинственными криками.
– Быстрее, быстрее, ленивые твари, – донесся до меня вопль какого-то младшего командира. – Быстрее!
– Смерть колдунам!
– Бегом, бегом!
Я на всякий случай сдвинулся к ближайшим развалинам, но солдаты повели себя точно так же, как и вырвавшиеся вперед рыцари – на мою долю пришлось несколько одобрительных возгласов, а затем вся многотысячная толпа пробежала в сторону холмов, оставив меня наедине с природой. Поведение рядовых бойцов откровенно радовало – кажется, трансляция действительно состоялась и люди поняли, кто выступает на их стороне. Значит, король уже начал выполнять взятые на себя обязательства.
Пока я размышлял на эту животрепещущую тему, впереди показались еще несколько всадников – на этот раз к месту действия торопились чуточку припозднившиеся волшебники. Седобородых магистров среди них не оказалось – передо мной были самые обычные чародеи, до недавнего времени исправно дежурившие на стенах.
– Лорд, там кто-нибудь остался? – крикнул возглавлявший отряд маг. – Колдуны, драконы?
– Не знаю, – ответил я чистую правду. – Должны были сдохнуть.
– Мы видели, – согласился придержавший лошадь собеседник. – А бездушные?
– Тоже не знаю, – на этот раз мне пришлось виновато развести руками. – Богиня должна была всех похоронить, но как там на самом деле, хрен поймешь.
– Ясно. Вперед, парни! Чем быстрее доберемся, тем лучше!
Слева от меня возникли еще несколько отрядов, выехавших из других частей столицы – главнокомандующий явно старался по максимуму использовать эффект неожиданности и отправлял в бой всех подряд.
Мысленно порадовавшись тому обстоятельству, что генерал Тариджи неплохо знает свое дело, я продолжил движение и совсем скоро оказался возле стен города. К счастью, на этот раз исполнять роль канатоходца и таскаться по шаткой ржавой доске не пришлось – теперь совсем рядом с основанием знакомого бастиона красовался настоящий мост. Широкий, массивный и выглядевший очень надежным.
– Заходите, лорд, – прилетел сверху чей-то жизнерадостный голос. – Заходите и поднимайтесь!
Дежурившие на другом краю моста солдаты дружно вскинули мечи и рявкнули какое-то неразборчивое приветствие, а у меня на душе окончательно потеплело – весть о подвигах богини совершенно точно успела разнестись по городу и люди отлично поняли, кому обязаны избавлением от колдунов.
–
Вас ждет король, – сообщил выскочивший мне навстречу полковник Донор. – Идите за мной, лорд.– Иду.
На гребне стены царило необычайное оживление – скопившиеся там люди рассматривали картину залитой огнем равнины, следили за перемещениями отдельных отрядов солдат и время от времени эмоционально комментировали их действия. Надо сказать, что выжившие противники действительно остались – прямо у меня на глазах парочка рыцарей подняла на копья какого-то неудачника в обгоревшей мантии. Однако в целом место схватки говорило о нашей безоговорочной победе.
– Наконец-то, – послышался рядом со мной голос генерала. – Вот он, здесь!
Главнокомандующий бесцеремонно обхватил меня за плечи, сжал в стальных объятиях, после чего отстранился и громогласно произнес:
– Я верил в вас, лорд Максим. В вас и вашу богиню.
– Э… спасибо.
– Мы победили, понимаете? Вы все понимаете, что мы победили?!
К сожалению, остальные лорды отреагировали на мое появление заметно более сдержанно – явных восторгов никто не выказал и мне пришлось довольствоваться одобрительными улыбками. Впрочем, сегодня этих улыбок насчитывалось с избытком.
– Прекрасная работа, лорд Максим, – благосклонно кивнул король. – Это было впечатляюще.
– Благодарю, ваше величество.
– Магистр Хол, у вас все готово?
– Да, ваше величество, – откликнулся стоявший рядом с Абраци волшебник. – Можете говорить.
– Приветствую всех защитников города, – неожиданно твердым и громким голосом произнес король. – Приветствую каждого воина, каждого торговца, каждого ремесленника, каждую женщину и ребенка. Вы только что видели настоящее чудо, подаренное нам богиней…
– Лакарсис.
– Подаренное нам богиней Лакарсис. Орды бездушных уничтожены, колдуны раздавлены и повергнуты в прах, а ваши братья прямо сейчас добивают остатки имперской армии. Это великая победа. Великая.
Монарх сделал паузу, а я внезапно понял, что участвую в самом настоящем политическом шоу. Здесь тоже присутствовал ведущий свой доклад руководитель страны, его окружали верные чиновники и силовики, а рядом стоял никому не известный герой, которого требовалось возвысить и наградить на радость толпе внимающих избирателей. Не хватало лишь прилизанного ведущего и ответственной за аплодисменты массовки.
– Окончательный успех еще далек, – внезапно сменил пластинку король. – Однако уже сейчас мы готовы отблагодарить великую богиню нашими молитвами. С сегодняшнего дня все храмы старых богов будут служить новой покровительнице, а завтра утром в городе начнется праздник. Праздник спасения от проклятых колдунов, праздник жизни и веселья. Подготовьте ваши животы для бесплатной еды и выпивки!
Та легкость, с которой правитель изменил религию своей страны, вызвала у меня серьезное удивление. С другой стороны, здесь прощупывался весьма хитрый план – момент для возвышения пришлой богини выглядел чертовски удачным, а заключенная в кисло-сладкий бутерброд новость казалась второстепенной и не очень важной. Учитывая новость о безусловном разгроме вражеской армии, напоминание о необходимости отлавливать все еще гулявших по королевству имперцев и анонс праздничных мероприятий, обычные жители в данную секунду испытывали значительную информационную перегрузку, вследствие чего должны были принять любые капризы своего правителя с равнодушным одобрением. Там более, что весть о грядущей халяве наверняка трогала их разум больше, нежели свержение давным-давно отошедшего от дел бога.