Темные боги. Черный апостол

– Дерьмо.

К счастью, общая атмосфера нежданного праздника частично сглаживала эти переживания, заставляя меня отвлекаться от тревожных мыслей. Абраци тактично помалкивал, кучковавшиеся на улицах люди самозабвенно обсуждали победу над колдунами, солдаты изредка отдавали нам честь, вокруг царила радостная суета, но никто из попадавшихся навстречу горожан так и не распознал в неряшливо одетом аристократе того самого лорда, который недавно призвал на поле боя настоящую живую богиню. Мы успешно добрались до площади, затем миновали знакомую караулку и попали на территории дворца, однако сразу после этого я остановился, абсолютно не понимая, что нужно делать дальше.

Благо, что волшебник вовремя пришел на выручку.

– Думаю, теперь следует навестить лорда Бакро. Это главный управляющий, если вы забыли, лорд Максим.

– Да, конечно. Большое спасибо за подсказки, без вас я бы точно не справился.

– Ничего страшного, лорд. Возможно, когда-нибудь мне тоже пригодится ваша помощь.

Мотивы хитрого старикана были предельно ясны, но в данном случае наши интересы совпадали – залезть на вершину местной иерархической пирамиды было гораздо проще вдвоем, чем поодиночке. И если спустя какое-то время моя протекция могла стать заметно более весомой, нежели слова старого волшебника, то сейчас все обстояло с точностью до наоборот.

Пока у меня в голове бродили эти меркантильные соображения, мы успели подняться на третий этаж дворца – именно здесь находился рабочий кабинет местного администратора. Стоявший возле лестницы гвардеец проводил нас цепким взглядом, но Абраци не стал задерживаться и разъяснять причины своего визита, вместо этого негромко постучав по отшлифованному в лучших традициях земного столярного искусства косяку. Изнутри донесся невнятный шум, а потом дверь открылась и нам предложили зайти внутрь.

Лорда Бакро я уже видел на заседании Малого совета и он произвел на меня достаточно позитивное впечатление. Сейчас оно только усилилось – встретивший нас управленец полностью отбросил официоз и стал выглядеть как обычный добродушный мужик из соседнего подъезда. Впрочем, дорогая рубиновая мантия в сочетании с таким же дорогим интерьером комнаты частично обесценивали это впечатление.

– Хорошего дня, благородные лорды, хорошего дня. Лорд Максим, это было восхитительно. Все королевство перед вами в долгу.

– Благодарю вас, лорд Бакро.

– Располагайтесь, прошу. Чем я могу вам помочь?

– Нашему новому апостолу следует обжиться во дворце, – тонко усмехнулся маг. – Нужно выделить ему подходящие комнаты, снабдить одеждой, познакомить с гвардией, а также присвоить парочку титулов. У меня есть целый список.

– Список, значит. Как насчет вина?

– Я только за, дорогой лорд.

Спустя несколько минут остатки деловой атмосферы полностью исчезли – мы с волшебником получили по здоровенному бокалу приятно пахнущей рубиновой жидкости и устроились на мягких стульях, хозяин кабинета развалился в кресле и беседа стала напоминать задушевный разговор старых добрых друзей. Правда, это не мешало управляющему делать многочисленные пометки в толстой вощеной тетради, а также выписывать какие-то очень важные документы.

– С комнатами проблем не будет, – сообщил Бакро, потягивая напиток. – Распоряжусь, чтобы вам отдали ключи от Светлой кельи. Не пугайтесь, лорд апостол, это просто название.

– Да я любому жилью рад буду.

– Любое подойдет для простых людей, а вам требуется хорошее.

– Спасибо.

– Лорд хотел бы занять должность главного палача, – вкрадчиво произнес Абраци. – Как думаете, это получится?

– А зачем вам эта должность? – искренне удивился Бакро. – Вы шутите?

– Это связано с богиней, – я сделал очередной глоток и небрежно махнул рукой, демонстрируя сложность и щепетильность поднятого вопроса. – Таким образом она получает дополнительные силы.

– Кажется, наш палач будет очень огорчен.

– Ничего, переживет. – хмыкнул чародей. – Заодно хоть вспомнит, как на службу ходить.

– Верно, магистр. Как вам вино?

– Замечательное. Давно ничего похожего не пил.

– Не поверите, оно трофейное. Перехватили один из имперских обозов, еле спасли несколько ящиков от солдат.

– Забавная история. Продолжим?

– Да, конечно. Что там у нас, портной?

– И цирюльник, наверное, – вставил я свои пять копеек. – А то эти патлы уже надоели.

– Зря вы так, лорд, – осуждающе покачал головой хозяин кабинета. – Вам сейчас пригодится загадочный и необычный облик. Пусть люди видят, что апостол новой богини от них отличается.

– Думаете, так будет лучше?

– Мне кажется, да. Сделаем для вас хороший серебристый камзол, добавим кое-каких деталей, приведем в порядок волосы – и люди это оценят.

Логика собеседника не вполне соответствовала моему взгляду на ситуацию, но кое-какие из его рассуждений все же заслуживали внимания. К тому же, местные аристократы явно лучше меня знали, чем живут и о чем думают их подданные.

– Ладно, как скажете. Извиняюсь за бестактный вопрос, а мне полагается хотя бы минимальное жалованье? Чтобы не умереть с голоду раньше времени.

– Этого точно не случится, – рассмеялся управляющий. – Главное, дождитесь того момента, когда вам начнут приносить пожертвования. Насколько я знаю, жрецы Ванареса ни в чем не нуждаются.

– Понятно.

– Было бы неплохо выдать лорду какой-нибудь орден, – заметил Абраци. – Я еще обговорю это с генералом, но если вы прибавите что-нибудь от себя, тоже будет неплохо.

– Сделаем, – согласился Бакро. – Думаю, награждение лучше устроить во время завтрашнего праздника. Ближе к вечеру люди окончательно размякнут и все пройдет как нельзя лучше. Благодарность вашей Лакарсис, награждение, казнь…

– Казнь?

– Ну, вы же сами просили отдать вам имперских солдат. Для толпы это станет отличным развлечением.

– А, ясно.

– Джако! Иди сюда!

За стеной раздался торопливый шорох, а потом в углу комнаты открылась маленькая дверь и перед нами возник сутулый юноша в темно-синей мантии.

– Да, господин лорд?

– Смотри сюда. Вот эту бумагу отдашь казначею, обратно заберешь ключ и десять золотых. Вот эту отнесешь церемониймейстеру, пусть подготовит орден. Еще зайдешь к обслуге, пусть прачки бегут в Светлую келью и приведут ее в порядок, а портной с цирюльником заглянут туда сразу после них. Будет работа.

– Все сделаю, господин лорд.

– Давай, беги.

Когда юноша скрылся за дверью, Абраци со вздохом сожаления допил вино и выбрался из кресла:

– Думаю, нам все-таки пора. Благодарю за помощь, лорд Бакро.