Тёмные дни

— Да, предложи свое решение, Корт! — подхватили атлурги. — Если всё, что вы с Юталиэн рассказали — правда, то вы оба ведаете волей богов. Что же нам делать? Без воды люди очень скоро начнут умирать — в первую очередь дети и старики. Как нам спасти наших близких?

Корт нахмурился. Голова шла кругом. Он не был готов к подобным вопросам. Сперва ему надо обсудить стратегию с ближайшим кругом. Выработать общее решение, а затем уже постепенно продвигать его среди народа.

— А как насчёт хранилища воды? — раздался в тишине голос Юты.

Все взгляды обратились к ней.

— Что ты имеешь в виду? — не понял Корт.

Она посмотрела на него слегка неуверенно, затем на Гвирна.

— Под Красными Горами находится подземное озеро — сотни, тысячи тонн воды. Я не знаю, на какое время этого хватит поселению, но, думаю, на ближайшие месяцы проблема будет решена.

Корт задумался.

— А ведь это мысль… Если начать брать воду из хранилища, это даст нам время, чтобы придумать выход из ситуации. Мы не должны позволять народу погибать, когда есть решение, пусть и временное. Ведь хранилище было организовано именно для таких случаев. И если не сейчас открывать его, то когда?

— Всё верно, но ведь это наш стратегический запас, — как показалось Корту, немного нервно заговорил Гвирн. От недавнего высокомерия не осталось и следа. — Если мы выберем из хранилища всю воду, у нас ничего не останется. И что делать тогда? Мне это кажется неразумным. Да, мы понемногу берём оттуда воду и сейчас, но наш план по перераспределению ресурсов — это не временное решение. Он позволит нам преодолеть кризис и сохранить запасы воды. Утегат ещё никогда не оставался без…

— Ну и что с того?! — закричали из толпы. — Мы не хотим доверять жизни наших жён и детей нескольким атлургам, которые будут решать, кому сколько воды и еды выдавать. Мы все имеем право на равное количество!

— Что скажете: кто за то, чтобы открыть хранилище? — крикнул Уги.

Он повернулся лицом к атлургам, обращаясь к самой значительной силе Утегата — людям. Оставалось лишь дать им небольшой толчок, и этот раунд будет за Кортом.

— Мы за то, чтобы открыть! Открывайте! Да! — толпа взревела сотнями голосов, словно гигантский зверь со множеством глоток.

Атлурги гикали и кричали, выказывая одобрение этой идее. Вверх выстреливали руки со сжатыми кулаками, словно они собирались на войну. На всей планете не было сейчас более внушительной силы, чем та, что собралась в этом зале.

— Хорошо! — зычно крикнул Корт, перекрывая шум толпы. Он тоже вскинул вверх руки, привлекая к себе внимание. — Тогда сегодня же мы откроем хранилище! И пусть это не решит всех проблем, но сегодня наша судьба — в наших руках!

Зал Кутх взорвался мощным криком. Атлурги как один вскидывали вверх сжатые кулаки в знак солидарности. Сейчас они думали, двигались и дышали, как единый организм. Воля этих людей была его кровью, их сила духа — его живыми клетками, а Корт — был его сердцем.

* Лурд — название домов, в которых живут атлурги. А также социальной ячейки, которой является каждая семья, проживающая в отдельно взятом доме.

Глава 2. Притяжение

— Что если нам отправить экспедицию к дальним горам? Корт говорил, что там большое поголовье коз, и даже орлы остались. Вероятно, там можно найти и семена гилены и шиннии*. — Дар указывал на три зубца, обозначавшие на карте горы.

Четверо мужчин склонились над разложенным на столе пергаментом. Утегат на нём обозначался крестиком в центре, а три зубца дальних гор были в самой вершине правого верхнего угла.

— Всё отлично, только вот кто согласится туда идти? Да это в десятках тар отсюда. Такая экспедиция — это дорога в один конец — причём во владения Руга. Только сумасшедший решится на такое. Прости, Корт, не в обиду тебе.

Гадрим потирал заросший жёсткой щетиной подбородок.

— Да уж, теперь идея о перераспределении воды и продовольствия не кажется такой уж плохой. — Уги хмурился.

Уже несколько недель они ломали голову над решением, которое должны предложить народу в ближайшее время. Пока в Утегате всё было спокойно. В городе снова появилась вода, и споры на время стихли. Но в этом затишье Корту уже чудился отдалённый шум надвигающейся бури.

— Рано сдаваться. Мы должны предложить выход, который устроил бы всех. И главное — позволил обойтись без жертв среди народа.

— Хорошо бы такой выход и правда был. Потому что иначе через пару месяцев, когда вода закончится, и люди начнут умирать, нам грозит бунт, — Уги лишь озвучил то, о чём и так всем было известно, но всё же эти слова прозвучали крайне мрачно.

— Я этого не допущу. Мы что-нибудь придумаем, — ответил Корт.

— Отлично. Тогда хорошо бы думать быстрее, потому что вчера я был в хранилище. И оттуда уже выбрано около четверти объёма.

Бурый полог отлетел в сторону, и в комнату просунулась голова молодого атлурга. Его ещё не допускали до внутренних совещаний, но парень рвался в бой, смотря на Корта широко раскрытыми глазами. Кажется, он считал его за некое подобие живого божества. Корт считал, что из молодого атлурга может выйти толк и держал его поближе к себе, на посылках.

Парень с выражением благоговения и ужаса осмотрел комнату с четырьмя атлургами, застывшими над картой. На его лице ясно читалось, что он только что застал сильнейших мира сего, в этот самый момент вершащих историю.

— Что такое, Мерут? — окликнул замершего в дверях парня Корт.

Тот словно очнулся от самого увлекательного в его жизни сна и вытянулся по стойке «смирно».

— Корт, началось.

Святилище Руга — самое обширное место поклонения в Утегате. Все божества имеют свои капища — большего или меньшего размера, часто посещаемые и заброшенные, крупные — на десятки человек, и совсем маленькие — рассчитанные на одновременное присутствие одного-двух атлургов. Но ни одно из них не сравнится с этим.

Святилище Руга имеет круглую форму. Круг — символ непрерывной линии жизни — от рождения к смерти и снова к рождению. На смену одним поколениям приходят другие — таким образом, линия жизни народа длится в веках. Не прекращаясь ни на секунду, она лишь движется по кругу, повторяя саму себя.

Обычно зал пустует, напоминая об истинных владениях Руга — бесконечной пустыне. Только в центре, на массивном алтаре, вырубленном из единого куска красного камня, стоят три чаши, наполненные песком. Рядом лежит кинжал-аслур, полностью сделанный из прозрачного, как капля воды, тергеда, настолько чистого, что через его лезвие можно смотреть насквозь.