Темные грезы

Вход, украшенный статуями стража и министра, виднелся издалека. Через него сегодня сновало не так много студентов, в однолуние многие разъезжались по домам. Я вышла из омнибуса и сразу заметила рыжую копну волос подруги.

— Как-то быстро у вас все закончилось, — подметила Джоан.

— И не говори. Идем?

Я уже было развернулась, как внезапно около фонтана заметила знакомую фигуру. Черные волосы, уверенная походка. Он шел к мужскому корпусу, а с ним кто-то поздоровался. Нет, я не могла так сильно ошибаться.

— Джо, это же Клаус! — я потянула подругу за собой. — Ну же, пошли!

Она как-то неуверенно последовала за мной.

— Клаус! — позвала я его.

Он обернулся на мой голос и улыбнулся. Та самая широкая улыбка, это был прежний Клаус Берч, которого я встретила почти три года назад. Теперь я узнавала в нем своего друга, по которому так скучала. Я с разбега бросилась ему на шею.

— Тали! Как я соскучился! Как вы тут без меня? — обнял он в ответ.

— Без тебя не справляемся. А кое-кто особенно.

Он вопросительно взглянул на меня, а затем его глаза устремились куда-то вдаль. Я обернулась, Джоан не особенно спешила подходить. Улыбка исчезла с лица будущего Советника и сменилась тревогой и растерянностью.

— Я думаю, вам стоит поговорить…

— Привет, — махнула рукой Эклз, не решаясь подойти ближе.

Нахмурившись, Клаус промолчал в ответ, но не сводил с подруги задумчивого взгляда.

— Леди, — неуверенно протянул он. — Кто это?

Я в замешательстве оглянулась на Джоан, которая выглядела не менее обескураженной.

— Клаус, пожалуйста, скажи, что ты шутишь?

И тут он расплылся в довольной улыбке, от чего мне захотелось его больно ударить. Но там где я только подумала, Эклз решила не сдерживать чувства. Она в прямом смысле бросилась на него с кулаками

— Чтоб тебя, Берч! Думаешь, это смешно?

— Ай, больно! Леди, скорее ставь барьер!

Но я подняла вверх руки в знак того, что на меня он мог не рассчитывать.

— Ты знаешь, как я испугалась? — негодовала Джоан. — Леди рассказывала, что ты и двух слов связать не мог.

— Да уж, Эдди хорошо меня обработал, — он хотел заключить девушку в объятия. — Я тоже скучал по тебе, милая.

Однако подруга не собиралась так просто сдаваться.

— То-то я только и слышу со всех сторон о том, как ты скучал по мне в барах и клубах.

— Леди, пожалуйста, ну скажи ей, что я сам не свой был последнее время? — горестно вздохнул Берч, отбиваясь от новых ударов. — Я и половины не помню с тех пор, как тебя забрали в лазарет после пожара.

— Я говорила, — кивнула я, не в силах сдержать смех, наблюдая за этой парочкой. — Но тебе, дружище, придется очень постараться, чтобы Джо тебе поверила.

— Милая, пошли стараться прямо сейчас, а? — Берч пустил в ход свою самую очаровательную улыбку, но гнев подруги уже было не остановить. — Да прости ты меня уже за… Сам не знаю за что!

Его терпение лопнуло, и, с силой схватив девушку за руки, он закончил атаку, крепко прижав ее к себе. Остановив поток возмущенных ругательств поцелуем, Клаус и Джоан замерли в таком положении на несколько секунд. Берч не двигался, ожидая ответной реакции, а Эклз, оторопев от его напора, видимо, терялась в сомнениях, как вести себя дальше.

— Эм, ребята? — неуверенно начала я, оглядываясь по сторонам. — Наверно, мне вас лучше оставить, да?

Но сцепившись губами и тесно прижавшись друг к другу телами, Джо и Клаус словно продолжали немой спор между собой и не замечали никого вокруг. Когда же, наконец, Эклз, сдалась и ответила на поцелуй Берча, я поняла, что мне не стоит ждать ответа.

— Удачного перемирия, — сказала я прежде, чем обогнуть их и пойти в сторону кампуса.

Обернувшись спустя пару минут, я с улыбкой заметила, что пара самых дорогих и близких мне друзей так и стояли на том самом месте, где я их оставила. Они даже и не думали выпускать друг друга из влюбленных объятий.

Глава 22

В конце первого месяца сезона цветов традиционно в Эстер проводится фестиваль возрождения. Жители с детства обожали этот светлый праздник. После длинных холодных ночей и свирепых снежных бурь, когда все вокруг словно замирает в ожидании перемен к лучшему, природа, наконец, возвращалась к жизни и отогревала сердца людей. Под набирающим силу небесным огненным шаром начинала колоситься зеленая трава, и распускались первые цветы. Когда в лицо дул теплый и ласковый ветерок, вдохновляющий на свершения, жизненные трудности становились чуточку легче. А ежедневная борьба за выживание не казалась такой безысходной, как раньше.

Поэтому когда руководство Академии объявило, что третье испытание турнира стражей пройдет в канун фестиваля возрождения, это не омрачило моего настроя. Даже несмотря на то, что декан Сейдж постоянно напоминал, что за провал на соревнованиях можно вылететь из Академии, я была настроена как никогда решительно.

Нейтан Блейк же постоянно устраивал сюрпризы на тренировках, и предположить, что же нас ждет, было невозможно.

— Тали, я временно отстраняю вас от тренировки, — громко возвестил за двадцать минут до конца.

— За что? — возмутилась я.

— Будете наблюдать за стратегией вашей команды, расскажете о том, где они совершили ошибки. А им будет полезно поработать без вашего барьера. Сторелл, — он повернулся к Тине, а та побледнела от страха, — используем ваши иллюзии против сокурсников.

— Можете сразу засчитать нам проигрыш, Бэнкс ни за что не станет сражаться против своей девушки, — простонала Кирстен.

— Ему придется. Жизнь иногда преподносит сюрпризы, — усмехнулся тренер, заметив растерянное лицо Билли.

Я заняла место на первом ряду стадиона, такого пустого и тихого. С одной стороны, я была рада немного передохнуть, но с другой не время расслабляться перед соревнованиями. Хотя продумать какую-никакую стратегию нам бы не помешало. Блейк что-то говорил Тине, уводя ее в другой конец поля, где она должна была, по всей видимости, защищать трофей. Девушка с каждым шагом все увереннее кивала, а под конец и вовсе улыбнулась. Похоже роль нападающей ей пришлась по душе. Затем тренер тайных стражей дал последние наставления команде и отдал сигнал о начале.