Темные грезы

— Конечно, там безопасно, — усмехнулся будущий Советник. — Откуда вдруг сомнения?

— Тебе не кажется, что примерно с этих слов и начинаются все наши неприятности, после которых каждый раз удивляемся тому, что чудом остались живы?

— Вернемся в кампус до комендантского часа, не переживай, — рассмеялась Джоан. — Даже еще успеем выспаться перед завтрашними лекциями.

С тех пор, как несколько месяцев назад на город напали адепты Тьмы, правители ввели комендантский час. Многие даже обрадовались новым правилам, ведь они и без того лишний раз не появлялись на улице в темное время суток. Чего, конечно, не скажешь о недовольных студентах. Почти каждое двулуние кто-то пускал слух о скорой отмене комендантского часа в одиннадцать вечера, но все это так и оставалось слухами.

Когда Клаус повернул на бульвар, напротив центрального парка, я заметила яркую вывеску "Ночная пристань". Бар назвали так, видимо, из-за близости реки. Отсюда даже виднелась сигнальная башня, которая словно маяк, горела умиротворяющим белым светом.

— Леди, обещай, что позволишь себе расслабиться и будешь веселиться, — приказным тоном поддержала меня Джоан, пока мы ожидали Клауса с парковки.

— Я постараюсь, честно-честно!

Но как только я оказалась на пороге бара, то инстинктивно начала искать глазами Джейсона. Подруга тут же толкнула в бок, чтобы я не забывала о своем обещании и веселилась.

В небольшом помещении напротив длинной барной стойки ютились множество столиков с высокими стульями. Однако, несмотря на тесноту, отделка стен светлым деревом, лампы, горящие настоящим огнем, и ненавязчивая музыка, вышедшая из моды лет десять назад, создавали уютную обстановку. Словно я приехала в гости на ферму к каким-нибудь дальним родственникам.

Компания великовозрастных мужчин и женщин справа вела шумные дебаты под аккомпанемент звякающих бокалов с пенными напитками, в то время как слева группа офисных клерков слушала нескончаемый тост одного из своих приятелей. Но Джоан и Клаус целенаправленно вели меня к барной стойке, откуда послышался подозрительно знакомый и фальшивый женский смех.

— Клаус, Джоан, ну наконец-то, — радостно воскликнула Терри. — Без вас и вечеринка-то не вечеринка.

— Фишер, откуда столько позитива? Нам с тобой, в отличие от некоторых, нечему радоваться.

Рыжеволосая стражница запрыгнула на барный стул, а Клаус сначала поздоровался с Эдом, потом присоединился к своей девушке и подозвал бармена.

— Ой, Джо, что ты, в самом деле, мы еще отыграемся, — но Эклз уже не слушала блондинку, заказывая себе напиток. Тогда Терри нашла себе новую жертву. — Леди, вот это сюрприз! Не ожидала тебя увидеть здесь после «Золотой рыбки».

— Тише ты, — шикнула я, испуганно покосившись на Джоан. — Не было меня там тогда, поняла?

Доля секунды ушла у Терри на то, чтобы взвесить все за и против, после чего блондинка понимающе кивнула и изобразила руками закрытый на губах замок. Неужели она и правда хочет набиться мне в подруги?

— Я слышала, там было просто ужасно, все эти многоножки. Хорошо, что мы ушли раньше, — почти шепотом продолжила Фишер с отвращением на лице. — Тебя же они не достали, верно?

— Кто кого не достал? — вернулась к нам Джоан с напитком соломенного цвета в широком бокале на тонкой ножке.

— Теневые руки Кэндис, — как ни в чем не бывало, воскликнула Терри. — Леди явно пришлось попотеть, чтобы не попасть в ловушку.

— Да уж, мы явно больше попотели, чем ты, — Эклз не собиралась менять своего отношения к блондинке.

— Прекратите ссориться, — отозвался Эд, протягивая пару бокалов, один Фишер, другой мне. — Вот, Тали, это от меня вместо поздравления. Без обид, девчонки, но команда Леди вас реально сделала.

— Спасибо, — растерянно ответила я Пирсу, с которым за прошлый год перебросилась буквально парой слов, и то, не самых дружелюбных.

Поймав мой удивленный взгляд, Джоан выглядела не менее растерянной. Мне показалось, или она беззвучно посоветовала мне вылить коктейль?

— Эд, а где все? — беззаботно спросил Клаус, получив от бармена заказ.

— Дин был тут, но как появилась Карен — исчез. Похоже, он уже не знает куда деться от нее. А Милтон с остальными задерживаются. Давайте, что ли, выпьем за встречу и умопомрачительную победу тайных?

Тут Эд заметил, как я настороженно смотрю на танец пузырьков в своем бокале.

— Какого Всадника, Леди, я не собираюсь тебя травить. С самого начала ждешь от меня какого-то подвоха.

— Может, это женская интуиция? — хитро улыбнулась я.

— Ого, а что, есть причины? — воскликнула Терри и отошла от него на пару шагов. — Может, мне тоже стоит держаться от тебя подальше?

— Ой, да ну вас, — Эд обиженно отвернулся, чем вызвал у остальных только приступ смеха. — Я никогда и мухи не обидел, а выставляете меня последним негодяем.

— Эдди, прости, не хотела тебя обидеть, — раз первой начала, то первой и извиняться. — М-м-м, очень вкусный коктейль. Видишь, больше не боюсь?

Светловолосый четверокурсник вновь посмотрел на меня и на то, как я демонстративно пью из бокала.

— А следовало бы, — коварно улыбнулся он, от чего я чуть не поперхнулась напитком. — Да блин, Леди, я же шучу. Что ты опять напряглась?

В то время как Эд и Клаус весело рассмеялись, мы с Джоан снова настороженно переглянулись. Подруга, как и я, не видела в этих шутках ничего смешного и к редким способностям Эда относилась с опаской. Влиять на память человека, на мой взгляд, было не менее опасным делом, чем управлять разумом других людей.

Терри, наблюдала то за парнями, то за мной и Джоан, не в силах определиться, смеяться ей или нет. Отвлечься от странных шуток Эда нам помог вернувшийся Дин Рид.

— Всем привет, — как-то устало протянул наследник, но, заметив мое присутствие, тепло улыбнулся. — Здравствуй, Леди. Давно не виделись.

К счастью, все внимание Рида занял Клаус, принявшийся приветствовать приятеля дружескими объятиями, и от меня требовалось лишь улыбнуться в ответ.

— Дин, вот ты где, — тут же проворковала Карен Лисс, вынырнувшая из толпы. — Я прям обыскалась тебя.

Карен, как всегда, выглядела безупречно. Стильный брючный костюм, идеальная укладка и макияж. Но все это не умаляло того факта, что Дин обреченно закатил глаза, прежде чем его лицо снова стало безразличным, и он повернулся к девушке. В третий раз я и Джоан озадаченно переглянулись. Мы как будто что-то пропустили.

— Карен, тебе заняться больше нечем? — бесцеременно ответил Рид в несвойственной ему манере.

— Э-э-э… я…, - растерялась девушка от грубости в свой адрес, и окинула взглядом остальных. — О, у нас пополнение. Привет, Клаус, Джоан и… Леди? Не ожидала тебя здесь увидеть. Как поживаешь?