Темные грезы

Удивление на лице Карен нельзя было назвать приятным. Окинув меня оценивающим взглядом, бывшая девушка Дина довольно ухмыльнулась. Видимо, по ее мнению, мой привычный наряд в виде светлых джинс и белой блузки не составлял и намека на конкуренцию.

— Все отлично, — неожиданно бодро ответила я и уловила одобрение во взгляде Дина. — Празднуем победу.

— О, точно! Я слышала, вы выиграли первый этап турнира?

— А ты разве не видела игру? — спросила ее Джоан. — Вроде бы ни у кого нет занятий, когда идет турнир.

— Увы, но на четвертом курсе есть множество забот и помимо дурацких соревнований. Я же стажируюсь в приемной Советника.

— Карен, работа секретаря — не повод делиться этим с каждым встречным, — тихо проговорил Дин, но об этом услышали все.

— А я делюсь не с каждым встречным, — обиженно ответила брюнетка, стараясь не обращать внимания на смешки Клауса и Эда. — А с теми, кого считаю своими друзьями. Но, видимо, я ошибалась, если вынуждена терпеть насмешки и оскорбления.

— Милая, ну что ты преувеличиваешь, никто не смеется над тобой, — попыталась ее успокоить Терри.

Карен продолжала оскорблено коситься на Дина, пока Фишер не отвела подругу в сторону. Прежде, чем уйти, Лисс окинула нас всех недобрым взглядом. Но последний, особенно злобный, почему-то достался именно мне.

— Слушай, что это сейчас было? — тихо шепнула я Джоан. — Карен снова пытается вернуть Дина?

Эклз согласно кивнула, оглядываясь на хмурого Рида, которого уже тормошил Клаус. Подобное поведение наследника удивило меня. При мне он не раз резко осаживал даже Клауса с Джейсоном, но таким грубым с девушкой я его еще не видела. Несмотря на то, что общение с Карен у меня как-то сразу не заладилось, сейчас мне было даже жаль ее.

— Какая у вас тут напряженная атмосфера, — тяжело вздохнул Клаус. — Эд, может, щелкнешь пальцем и освежишь эти унылые лица?

— Да, легко, — тут же откликнулся стиратель памяти, чем вызвал у меня и Джоан волну негодования.

— Тише-тише, — одновременно подняли руки Эд и Клаус. — Мы знаем, что с вами шутки плохи.

Стукнувшись бокалами, мы отметили с Джоан импровизированную победу над парнями. То ли делал свое дело пьянящей эффект коктейля, подаренный Эдом, то ли я действительно давно не выбиралась в свет. Как только музыка фоном сменилась на знакомую с ранних лет песню, я невольно начала двигаться в такт незамысловатым куплетам. А спустя пару минут отчетливо ощутила на себя чей-то взгляд. Не знаю почему, но первым делом я повернулась в сторону Дина, и не ошиблась. Наследник наблюдал за мной с таинственной улыбкой на лице, и даже не думал отворачиваться после того, как я его заметила.

— Леди? — окликнула меня Джоан, когда я отвела взгляд к компании офисных работников, играющих в шараду. — Леди, не делай вид, что не замечаешь этого.

— Чего именно? — изобразив недоумение, я посмотрела на подругу.

— Того, как он смотрит на тебя. Вы не виделись больше месяца, он при всех отшивает Лисс и не спускает с тебя взгляда. И ты хочешь сказать, что Тина все выдумала насчет подарков?

Выслушав Джоан, я вновь встретилась взглядом с Ридом и уже была готова согласиться с подругой.

Наследник как-то незаметно проник в мои мысли, несмотря на все мои старания отвлечься на бесконечных тренировках. Я все надеялась, что раз неожиданные подарки прекратились, то и Дин потерял ко мне интерес, как это случилось с Карен. Но почему же он продолжал так открыто смотреть на меня и так предательски обворожительно улыбаться?

— Всем привет, — знакомый и одновременно холодный тон заставил меня вздрогнуть.

Обернувшись, я не заметила, как в компании задержавшихся старшекурсников появился Джейсон. Из всей компании у барной стойки Милтон сверлил подозрительным взглядом именно меня и Дина. И как долго он наблюдал за нами?

— О, ребята, где вас носило? — Эд первым бросился приветствовать приятелей.

— Вот именно, — присоединился к нему Клаус. — Без вас тут совсем тухло.

— Привет, Джей, — вяло улыбнувшись, махнула я рукой.

Пополнившие ряды четверокурсники приветствовали друг друга, занимали очередь к бармену и кинулись обмениваться свежими новостями.

— Прикиньте, мне поручили работу в Штабе пятого участка, — сокрушался одногруппник Милтона, такой же высокий и плечистый, но рыжий, как Эклз. — Завтра хочу пойти к куратору.

— А чем тебя работа в штабе не устраивает? — спросил его Джейсон. — Можно многому научиться у отвоевавших свое хранителей.

— Я хочу, как ты, выбивать темных с улиц города, а не перебирать бумаги за этими трусливыми снобами, которые только называют себя стражами.

— На твоем месте я бы выбирал выражения, — пригрозил ему Рид. — Эти, как ты выразился, снобы заслужили свою работу годами полевой работы, пока ты еще пешком под стол ходил.

Джоан тем временем, сознавшись в том, что ей скучно, оказалась увлечена ухаживаниями Клауса, а Эд отправился на поиски Терри и Карен. И я осталась наедине со своими мыслями, что ни капли не расстроило. Можно было поностальгировать под мелодии прошедших лет и насладиться пьянящим действием алкоголя. А вот старшекурсники продолжали обсуждать соревнования. Пришедшие, куда более веселые приятели, намного охотней поднимали бокалы за впечатляющее начало турнира. И мое имя то и дело всплывало в безликих разговорах.

— Что-то мне подсказывает, в этом году тайные стражи утрут нос боевым, — произнес незнакомец, который, судя по разговорам, стажировался вместе с Дином и Клаусом в Доме Правителей.

— Но-но-но, — несогласно подняла руку Джоан, вырвавшись из объятий Берча. — Это только еще начало, и мы не настроены сдаваться. Верно, Фишер?

— Само собой, — воскликнула Терри, как всегда оказавшаяся тут как тут. — Будем считать, тайным повезло только благодаря Леди.

— Да-да, подруга, — усмехнулась Эклз, обращаясь ко мне и поднимая бокал. — Прости, но вам просто повезло.

Не в силах сдержать улыбку перед опьяневшей Джоан, я подняла в ответ бокал, не собираясь возражать.

— Смотрите только, чтобы благодаря Леди тайным не повезло выиграть и весь турнир, — возразил за меня Дин со стаканом янтарной жидкости в руке.

— Дин, не пойму, ты в этот раз болеешь за тайных или боевых? — хмыкнул Джейсон, который ни разу не взглянул в мою сторону.

— Я, как и всегда, болею за победителей. А сегодня победили они. Поэтому, как бы то ни было, предлагаю выпить за достойную победу!

— За победу! — хором отозвались студенты Академии и звонко стукнулись бокалами.

Я сделала несколько глотков сладкого напитка и, пока смаковала легкий оттенок горечи, не сразу обратила внимание, что после тоста речь вновь зашла обо мне.

— Любого можно застать врасплох. Даже непробиваемую на первый взгляд Стену. Верно, Леди? — впервые за весь вечер Джейсон обратился ко мне напрямую, а потом повернулся к Фишер. — Терри, загляни ко мне как-нибудь, я дам тебе пару советов.

Среди парней прошел смешок, но блондинка, похоже как и я, осталась в недоумении от фразы Милтона. Двусмысленный намек мог как обнадежить, так и оскорбить. Неожиданно голос подала Карен, притаившаяся вместе с Эдом на другом конце барной стойки.