Темные искусства и дайкири

— Я видел метку Эхо на твоей руке. Не советую использовать его услуги, но если станешь, будь очень осторожна с тем, что просишь.

Тревога охватила меня. Я посмотрела на свое запястье, но метки дикофея не было видно в тусклом свете.

Зак отпустил меня и отошел. Я все еще собиралась с мыслями, когда он притянул Надин к себе. Эхо протянул большую лапу, сжал друида и девушку пальцами с когтями. Он раскрыл крылья и прыгнул в небо.

Порыв ветра от его крыльев сбил меня с ног. Я рухнула на зад, дракон взмыл в воздух. Ночное небо замерцало, и дракон пропал из виду. Зак и Надин пропали.

— Он забрал девочку! — завопил Аарон, его голос напугал меня. — Тори, почему ты ему позволила?

Я встала и отряхнулась.

— Она хотела пойти с ним.

Он уставился на меня. Эзра еще смотрел на небо, но Кай был готов упасть.

— Но ты хотела ее спасти, — возразил Аарон, потрясение и гнев состязались в его голосе. — Ты хотела убедиться, что она в безопасности!

Я подняла голову.

— Она в безопасности.

— Но…

— Ребята! — прошептал Эзра. Он опустил взгляд на землю и слабо улыбнулся. — Похоже… я потерял слишком много крови.

Я успела заметить рану на его груди и руке от неожиданной атаки Аарона, а потом его глаза закатились, и он рухнул на землю.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Я опустила плечи и смотрела на сцепленные ладони. Тишина звенела в кабинете, отражаясь от стеллажей, обрамляющих стол в центре. Я поглядывала на мужчину, сидящего за ним.

Дариус. Глава гильдии. Лидер. Он был в ответе за всех мификов, звавших «Ворону и молот» своей гильдией. Мой начальник. Он смотрел на меня серьезными серными глазами под выразительными бровями. Его темные волосы с проседью были зачесаны назад, бородка была аккуратно подстрижена, и его аура неоспоримой власти была сильной, как всегда.

Когда-нибудь я наберусь смелости перечить ему. Наверное.

— Ты хочешь сказать что-то еще, Тори?

— Это все.

— Когда мы встретились в моем кабинете в прошлый раз, я объяснил, что твоя жизнь тоже важна, и я не потерплю, чтобы кто-либо, включая тебя, думал иначе.

— Да, сэр.

Я знала, что не стоило ожидать объятий и радостных воплей от главы гильдии, но почти все были рады моему возвращению. Меня окружили ребята, как только я прибыла на работу, и все выражали облегчение, что я цела. Многие помогли с поисками, когда я ушла с Заком, и я все еще благодарила их за то, что тратили на меня время.

Но Дариус не упускал большей картины, и его поведение становилось все более угрожающим с каждым вопросом о Призраке, на который я отказывалась отвечать.

Он отклонился на стуле.

— В нашу последнюю встречу я еще сказал, что, раз ты не член гильдии, я не могу отчитать тебя так, как сделал бы со своими ребятами. Я не могу лишить тебя бонусов или ограничить привилегии. Но, — я скривилась, — стало ясно, что ты не выучила то, что я хотел.

— Выучила, — пробубнила я.

Пауза.

— Да?

Я кивнула, перебирая пальцами.

— У меня было время подумать, пока меня не было, и когда я вернулась… и увидела, как напугала Аарона, Эзру и Кая… ощутила тот же страх, когда Надин поймали… — я сглотнула. — Я поняла, что совершила эгоистичный поступок, когда пошла с Призраком.

— Но ты уже не боишься за жизнь Надин, хоть она у Призрака?

— Нет, — просто сказала я.

Дариус погладил бородку. Мы долгую минуту сидели в тишине, пока я ждала, что он снова спросит о Заке, о том, почему опасный Призрак спас Аарона и Кая, почему я позволила ему забрать еще раз подростка, и почему я ничего не объясняла. Но он просто смотрел на меня.

Он сцепил пальцы, опустил локти на стол.

— Тори, независимость — уважаемая черта, но она может расти на гордости, неуверенности и страхе, как и на силе, уверенности и вере в себя. Убедись, что знаешь, что лежит в основе у тебя.

Я кивнула без слов.

Его взгляд стал менее напряженным.

— Ты хочешь обсудить что-нибудь еще?

Я села на ладони, чтобы не ерзать, и пробормотала:

— Варвара сбежала.

— Да. Сложный противник даже для опытных мификов. Если бы был шанс напасть на нее, продумав план, я бы выбрал немного другую команду, а не трех вспыльчивых магов.

Я посмотрела на пол.

— Кай чуть не умер, Аарон и Эзра могли погибнуть, если бы… если бы друид не… — я посмотрела на него. — Это моя вина. Я заставила их спешить со спасением Надин, не дожидаясь помощи.

Изумление Дариуса удивило меня.

— И Аарон получил наказание за безрассудность чуть раньше сегодня. Эзра и Кай получат свое, когда их выпустят из способных рук наших целителей.

— Ох…

— Ты не в ответе за их выбор, Тори, — он приподнял брови. — Но не стоит забывать о твоем значительном влиянии на них.

— Моем… значительном влиянии?

Он загадочно улыбнулся, встал и взял бумагу. Я испугалась, что это было заявление об увольнении, посмотрела на листок. Это было не так неприятно, но знакомая анкета уже надоела.

— Закончи с этим, — сказал он, — пока МагиПол не пришли.

— Да, сэр.

Я пошла к двери. Я открывала ее, и Дариус сказал:

— Кстати, Тори, — он прислонился к столу. — Задания, награды и бонусы только для членов гильдии. Я напомнил Аарону об этом.

Я скривилась. Дохода не будет. Я вышла, закрыла дверь и пошла вниз по лестнице. Так даже лучше. Я не подходила для заданий гильдии, ни магически, ни эмоционально. И, прежде чем что-нибудь такое делать, мне нужно было навести порядок в голове. Каждый раз, когда всплывало «ты пошла по своей воле с опасным плутом и пропала на две недели», я ощущала себя глупее.

Через десять минут я ставила роспись внизу анкеты с размахом, когда Аарон упал на стул рядом со мной и уперся локтем в стойку бара. Он, наверное, прибыл, пока я была наверху.

— Что делаешь? — спросил он прямо.

— Эй, — поприветствовала его я, не смогла ворчать. — Я заканчиваю эту дурацкую анкету. Клара ее уже шесть раз потеряла, и я думаю, что Дариус подозревает, что я их прятала.

— О, эта анкета, — он подпер подбородок рукой. — Бумага, просящая одобрения на работу человека в гильдии. Та, от которой тебя уволят, как только лист попадет на стол агента МП.

Да, так и было. Я посмотрела на бумагу, мне было плохо, но я знала, что работа тут была временной. Дариус называл вопрос одобрения МП «мостом, который мы перейдем, когда до этого дойдет дело». Но я не надеялась, что он совершит в этом чудо.

Пора было сменить тему, пока я не впала в депрессию.

— Как Кай и Эзра?

— Кай еще под наблюдением. Говорят, что-то с легкими. То ли риск пневмонии, то ли… не знаю. Но не страшно. Наши целители невероятны. Они все могут исправить.

Я все равно переживала — Кай был с целителями уже три дня — и спросила: