Темные объятия

— Кому продал? Дьяволу?

— Богине Артемиде.

Такого ответа Саншайн совсем не ожидала! Впрочем, она чувствовала, что еще немного — и перестанет удивляться чему бы то ни было.

— Ты не шутишь?

Селена медленно и торжественно покачала головой.

— Подожди, но это бессмыслица какая – то. Сколько же на свете вампиров? Ведь не так много, чтобы создавать ради них каких – то специальных Охотников? Или Тейлон — единственный?

По выражению лица Селены она догадалась, что ответ ее не обрадует.

— На свете тысячи Темных Охотников — и бесчисленное множество вампиров. Точнее, их правильнее называть даймонами, — они возникли намного раньше, чем появилось само слово «вампир».

Саншайн долго молчала, пытаясь все это переварить.

— Ерунда какая – то. Я хочу сказать, что я верю в энергетических вампиров, но никак не в таких, которые по – настоящему сосут кровь. И не может же их быть так много, чтобы для борьбы с ними требовалась целая армия! — Она встретилась взглядом с Селеной. — Не обижайся, но мне всегда казалось, что твоя сестра немного не в себе.

Селена выдавила из себя сдавленный смешок:

— Насчет Табиты ты права, но это дела не меняет.

Саншайн прижала ладонь ко лбу. Перед глазами у нее все плыло. Как в это поверить? Неужели ее Тейлон — бессмертный убийца вампиров?

Полное безумие! Однако, странным образом, это безумие все объясняло. По крайней мере, очень многое.

Господи, так он в самом деле охотится на вампиров!

— А откуда берутся эти вампиры? — дрожа щимголосом поинтересовалась она. — Это ка кие – то демоны, или они получаются из людей, какв кино?

Немного помолчав, Селена заговорила:

— Ладно, проведем небольшой урок истории, которой не проходят в школе. Много – много эпох назад на земле возникли две расы: люди — и аполлиты, дети бога Аполлона. Аполлон пожелал создать высшую расу, превосходящую людей и силой, и красотой. Аполлиты были очень высоки ростом, прекрасны, как боги, и обладали мощными сверхъестественными способностями.

Саншайн судорожно сглотнула, припоминая тех странных типов, которые на нее напали. Рост, красота... все сходится.

— Однако, — продолжала Селена, — как и многие другие обладатели таких способностей, аполлиты обратили их во зло: начали войну против людей, стремясь подчинить себе человечество.

— И эти аполлиты были вампирами?

— Нет, — ответила Селена, — не торопись, ты забегаешь вперед. Во время войны с греками аполлиты убили возлюбленную Аполлона и его смертного сына. Аполлон, разгневавшись, уничтожил их родную страну — Атлантиду.

Самих же аполлитов он проклял за предательство: теперь они обречены были пить кровь друг друга, чтобы выжить, и не выносили дневного света, ибо Аполлон — бог солнца и дня — сделал солнечный свет смертельным для них. Но и этого мало: в память о том, что его возлюбленная погибла в двадцать семь лет, все аполлиты обречены были, дожив до двадцати семи, умирать страшной смертью.

— Какой?

— В день своего рождения они начинают разлагаться заживо и за сутки гибнут в страшных муках.

— Какой ужас! — скривилась Саншайн.

Селена согласно кивнула, рассеянно перебирая свои карты.

— Одни аполлиты накануне двадцать седьмого дня рождения убивают себя. Но другие нашли иной способ избежать своей судьбы: они превращаются в даймонов и начинают воровать чужие души, чтобы продлить себе жизнь.

— А как?

Селена пожала плачами:

— Описать процесс в подробностях не берусь. Знаю только, что они высасывают из человека всю кровь, а затем поглощают душу. Пока плененная душа жива, даймон может жить. Проблема в том, что, попав в плен, душа начинает умирать, — поэтому им приходится постоянно пополнять свои запасы.

— Значит, они и есть вампиры?

— Даймоны, вампиры, упыри — называй как хочешь. Одним словом, они высасывают кровь и душу, а тебя оставляют ни с чем — совсем как адвокаты! — Селена нервно улыбнулась. — Ой, я не про своего мужа!

Саншайн оценила ее попытку развеять напряжение шуткой. Однако в этом Селена едва ни преуспела: все услышанное по – прежнему не укладывалось у Саншайн в голове.

— А Темные Охотники? Они кто такие? Тоже аполлиты?

— Нет, это древние воины. После того как Атлантида затонула, боги задумались о том, что же делать с даймонами, — и сестра Аполлона Артемида создала для борьбы с ними армию Темных Охотников. Тейлон — солдат этой армии.

— Что значит «она их создала»? Как?

— Этого я не знаю. Каким – то образом она возвращает умершего воина к жизни, но при этом оставляет у себя его душу. Воскресшие Темные Охотники получают деньги, слуг — все, что нужно для жизни и войны с даймонами. Единственная их задача — выслеживать даймонов, бороться с ними и освобождать плененные души.

Саншайн судорожно вздохнула, все яснее понимая, что ни ей, ни Тейлону все это ничего хорошего не сулит.

— Значит, Тейлон поклялся вечно служить Артемиде... — медленно проговорила она. — Да, кажется, теперь я понимаю, что люди имеют в виду, когда говорят о безнадежных, тупиковых отношениях!

— Не обязательно.

Саншайн вздернула голову. Подруга смотрела на нее как – то странно — робко и в то же время лукаво.

— Что?

Селена отвернулась и принялась тасовать карты.

— Видишь ли, Кириан — бывший Темный Охотник...

При этих словах сердце Саншайн едва не выпрыгнуло из груди.

— Правда?!

Селена кивнула:

— У каждого Темного Охотника есть возможность снова стать человеком. Истинная любовь может вернуть ему душу и освободить его от клятвы Артемиде.

— Так, значит, надежда есть?

— Где есть любовь — там всегда остается надежда.

10

Вытянув из Селены все ужасные подробности до единой, Саншайн закончила торговлю намного раньше обыкновенного, собрала вещички и отправилась домой.

Когда она вошла, Тейлон крепко спал на диване.

При виде его Саншайн невольно улыбнулась. Какой же он красивый! И какой трогательный — здесь, на бело – розовой кушетке, на которой он с трудом умещается.

Куртку и рубашку он снял и аккуратно сложил на кофейном столике, огромные байкерские ботинки поставил под диван.

Он спал сном младенца, подложив под щеку смуглую ладонь: волосы взъерошены, греховно длинные ресницы отбрасывают тень на щеки, вздрагивают в такт дыханию две косички на плече.

Трудно было поверить, что этот красавец, при взгляде на которого сердце ее тает, а пульс пускается вскачь, — свирепый древний воин, чье имя вселяло ужас в сердца врагов.

Саншайн подошла поближе, рассматривая сложную племенную татуировку на теле Тейлона. Итак, он — действительно кельт. Настоящий живой кельт, из тех, что бегали нагишом по вересковым болотам.