Темные Пути

Ну вот, никто и не сомневался, что отец. А что там стряслось, я и так знаю. Опять союзники прибыли. После того, как я веркуверский отряд градом побил, все окрестные фраи как-то резко вдруг тоже захотели сражаться за свободу. Дня не проходит, чтобы староста какой-нибудь деревни на огонёк не заглянул. И каждому, прежде чем принять решение, непременно нужно убедиться, что в войске у Бо в самом деле колдун есть.

И каждый раз меня зовут. Давай, Луфф, покажи, на что способен. Тоже мне, фокусника нашли. Я так глыбарю и сказал: мне лично вообще никакие союзники не требуются, а такие недоверчивые и осторожные - и подавно. Вам нужно, вы его и уговаривайте.

Я ещё понимаю, когда парламентёр из Ордена приезжал. Весь такой из себя важный, как мой бывший начальник департамента. Тут уж я показал пару приёмчиков попроще, на которые сил много не требуется. Дерево на краю деревни взмахом руки срубил, камень взглядом через забор перебросил. Но веркувер только лицо кривил.

Пришлось в дюжине шагов от него всадить в землю разряд молнии, чтобы не очень важничал. И между делом сообщить, что я недавно таким образом какого-то важного нахта зажарил.

Похоже, молния гостя убедила. Он как-то сразу засобирался домой, а карательная армия, которой он всех поначалу запугивал, так до сих пор и не объявилась. И судя по тому, что веркуверы меня пытались подкупить, не скоро ещё объявится.

Вот только Бо и Тляк с того дня как-то странно стали поглядывать, будто пытались прочитать мои мысли. Нетрудно догадаться, что мне не то, чтобы не доверяют, но на всякий случай готовятся к худшему, то есть к войне без меня.

Ага, рассказывали мне, как Бо тут воевал, пока мы к нахтам ходили. Правда, теперь у фраев почти три десятка исправных теромовиков имеется. И Пин в спешном порядке начал наше войско веркуверским боевым приёмам обучать. Только много ли он сам знает? А если знает, то откуда? Но, кажется, и он понимает, что без меня восстание обречено. И уже пару раз подходил ко мне с просьбой научить его сыновей колдовству.

Я бы и рад, парни-то они умные, способные, только здесь нужны совершенно особые способности. В общем, ничего я пока с Правом не добился. Да и не могу я толком объяснить, как у меня всё это получается. Прав ведь тоже отца каким-то образом слышит с любого расстояния, но как и почему - неизвестно.

– Послушай, Прав, узнай всё-таки у отца, в чём дело. Может быть, без меня как-нибудь обойдутся?

Парень опять погрузился в себя и не выныривал что-то очень уж долго. Может, ему тоже лениво в деревню возвращаться? Нет, на моей памяти не было такого, чтобы он или его брат начинали спорить с отцом. Видно, и в самом деле что-то важное произошло. Придётся-таки идти на этот совет.

*****

Бо встретил меня недовольным ворчанием:

– Где ты шляешься? Мы из-за тебя уже час здесь без дела сидим. Да и гостя задерживаем.

Ах, вот как, староста наш уже о веркуверах заботиться начал!

О том, что гость на этот раз прибыл необычный, догадаться было не трудно. Того же орденского парламентёра всего двое солдат сопровождало, а теперь у входа в дом расположился целый десяток веркуверов в полном боевом облачении. Впрочем, вели они себя довольно скромно, расселись вдоль забора и никакой агрессии не проявляли. Быть может, потому что чуть поодаль собралось три десятка фраев с точно таким же вооружением. И похоже, что это мирное сосуществование действительно продолжается уже долгое время.

– Прости меня, о, великий вождь! Не испепеляй меня взглядом своим!

Мне уже порядком надоело видеть, как Бо строит из себя большого начальника. Особенно, на таких вот советах.

– Перестань кривляться, Луфф. Послушай лучше, чем ваше с Тляком геройство для нас обернулось.

– И чем же? Небо на землю упало?

Тут в разговор вмешался веркувер:

– Вы напрасно иронизируете, господин колдун. Нахты не прощают убийства своих вождей. Как только мы узнали о случившемся, сразу выслали разведчиков. И они докладывают, что все стаи нахтов собираются вместе, и орда начала продвижение к нашим границам. Будет война, какой не случалось уже много лет.

– А вас-то почему так печалят наши трудности, таинственный незнакомец?

Наверное, я переборщил с иронией. Веркувер чуть не подпрыгнул на стуле и с огромным трудом сдержал своё негодование:

– Потому что это и мои трудности тоже, господин шутник! Нахтам и в голову не придёт, что фраи могли что-то предпринять без нашего ведома. Да и сами вы гораздо больше похожи на веркувера, чем на фрая. Так что расплачиваться за ваши глупости придётся Ордену.

Ах, сколько трагизма прозвучало в его словах! Было бы из-за чего.

– Да разгоню я ваших нахтов, раз уж вам они так мешают. Не в первый раз.

– Мальчишка!
– опять вскинулся веркувер.
– Вы не представляете себе силы всей орды. Двести лет назад Орден потерял половину бойцов, чтобы остановить нашествие. А вы кое-как справились с самой слабой стаей нахтов, да и то постоянно оступая, и теперь возомнили себя непобедимым?

Что-то мне стал действовать на нервы его самоуверенный тон. Не хватало тут учителей, ещё и со стороны позвали.

– А вы бы, милейший, поосторожней насчёт мальчишки. Я, между прочим, постарше вас буду. А то, что ваше хвалёное войско с нахтами воевать опасается, для меня не удивительно. Ему недавно и от меня немного досталось. Припоминаете?

Я очень старался вывести веркувера из себя, но он, к моему удивлению, промолчал и только укоризненно посмотрел на Бо. Мол, наведите порядок, господин староста!

Да, похоже, что дела у Ордена и впрямь хуже некуда, раз уж его посланец опасается ссориться с фраями.

Бо, разумеется, поспешил на выручку гостю:

– Луфф, ты можешь немного помолчать и послушать, что нам предлагает генерал Хаддар?

– А разве он что-то предлагает?
– невинно спросил я.

Глыбарь счёл за лучшее пропустить мою реплику мимо ушей.

– Господин Хаддар, первый заместитель главнокомандующего армией Ордена, маршала Барга, привёз нам предложение Капитула о перемирии. После отражения нашествия нахтов Капитул согласен обсудить с нами условия окончательного мира. Но сейчас нахты угрожают и нам, и Ордену. Поэтому нам необходимо объединиться. Не так ли, господин Хаддар?

Веркувер важно кивнул.

– Я хотел бы ещё добавить, что Капитул предлагает обменяться заложниками для укрепления нашего согласия. Со стороны Ордена таким заложником буду я. А от вас Орден хотел бы получить в заложники присутствующего здесь колдуна Луффа. В таком случае нам не потребуется от вас никакой другой помощи. Уверен, что вместе с господином колдуном Орден сумеет защититься от нахтов.

Бо, Тляк и с десяток старост из соседних деревень, постоянно присутствовавших на таких советах, глубоко задумались. Заманчиво, что и говорить, остаться в стороне от битвы. И только Пин, не проронивший до этого ни слова, долго размышлять не стал.

– Нет, ребята, так не пойдёт!

– Это почему же?
– удивился Бо.

– Нахтов-то веркуверы с помощью нашего Луффа победят, но кто им потом помешает и с нами расправиться? Об этом вы подумали?

Хм, а этот Пин, оказывается, малый не промах! Даже я поначалу не уловил подвоха в предложении Ордена, а он их раскусил в два счёта. Видать, действительно хорошо знаком с веркуверскими повадками. Но Хаддар не подал виду, что разочарован. Не знаю, какой из него генерал, но политик он точно неплохой.