Темные Пути

– Что ж, Капитул предвидел и такой вариант, - сказал он спокойно, чуть ли не лениво.
– Вы можете выбрать в заложники кого-то другого. Разумеется, если он занимает высокое положение в вашем совете. Но учтите - в этом случае вся ваша, так сказать, армия, включая колдуна, тоже обязана участвовать в войне с нахтами.

– А если мы откажемся?
– озвучил Тляк вопрос, ветевшийся в голове у многих, в том числе и у меня.

– Тогда Орден будет защищать только внутренние земли, - так же равнодушно ответил веркувер.

Ага, задумались, умники! Одно дело - отказаться платить дань Ордену, и совсем другое - остаться без его защиты против нашествия нахтов. Хаддар почувствовал, что сейчас тишина сменится бурным обсуждением, и тактично решил не мешать дискуссии:

– Вы, господа, пока подумайте, а я схожу проверю, как там дела у моего эскорта.

Никто и подумал его останавливать, всех волновали собственные проблемы.

– Это ж сколько народу погибнет!
– вздохнул один из старост.

– А если Орден нам на подмогу не придёт, погибнет ещё больше, - возразил Тляк.

– Но и Луффа им никак нельзя отдавать, - вставил своё слово Пин.

– А ты что предлагаешь?

– А что тут предлагать? Драться всё равно придётся. Лучше думайте, кого в заложники определить.

Все опять замолчали. Добровольно отправиться в пасть Ордена никому не хотелось.

– А вот тебя и определим, раз ты такой умный, - проворчал Бо.

– Меня?
– Пин усмехнулся.
– А кто ваших увальней воевать научит?

– Да уж как-нибудь, - отгрызнулся глыбарь.
– Если Луфф с нами будет, может, нам воевать и не придётся.

Понятно, вся надежда, как всегда, на Луффа. Хотя, по-моему, Пин нам тоже не помешал бы. Но он спорить не стал, только снова скривил губы в ухмылке:

– Ну, смотрите, как бы потом сами не пожалели!

И тоже отравился к выходу, показывая, что больше ему здесь делать нечего. Ну а мне - тем более…

Глава 21

Орден

– Ну и как прикажете воевать с такими союзниками, почтенный Будд? Это ведь была ваша идея - привлечь фраев к боевым действиям!

В другой ситуации маршал Барг не рискнул бы повышать голос на приора Ордена, но сейчас раздражение последних дней вырвалось наружу. Да и любой на его месте не сдержался бы. Слишком уж важничают эти мятежники, лишь по стечению обстоятельств избежавшие наказания. При каждом удобном случае стараются подчеркнуть, что не подчиняются приказам Ордена, а всего лишь прислушиваются к его советам. Но окончательное решение всё равно принимают сами. Да и хрен с ними, лишь бы принимали его побыстрее.

Фраям ещё перед началом кампании сообщили, что собираются их задействовать лишь в качестве вспомогательных отрядов. Укрепить ими гарнизоны в пограничных фортах, использовать для инженерных работ и обслуживания катапульт. А опасные территории между фортами будут контролировать только веркуверские отряды.

И вдруг через два дня выясняется, что всё это время совет старост обсуждал этот план и в итоге решил, что фраям не следует разделяться.

Ладно, командующий успел перегруппировать свои силы, выделил союзникам наименее опасный левый фланг обороны и выслал к ним опытных инструкторов. Но эти умники, просовещавшись полдня, решили перебраться на правый фланг. Он, видите ли, ближе к дому. Маршалу пришлось срочно, когда в любой момент можно ожидать нападения неприятеля, перегонять отряды с места на место, затыкая дыры.

– Да не волнуйтесь вы так, Барг!
– попытался успокоить командующего Тортур.
– Пусть делают, что хотят. Нас по большому счёту только этот колдун и интересует.

– А вы уверены, что этот Луфф на самом деле так силён, как рассказывают?
– не сдавался маршал.

– А вы считаете, что отряд в полсотни веркуверов мог уничтожить какой-то шарлатан?

Командующий, не найдя достойного ответа, затих, но лишь на несколько мгновений.

– Но я не могу рисковать и ставить исход битвы в зависимость от действий одного человека, который к тому же мне не подчиняется!

– Ну, хорошо!
– вмешался наконец сам приор Будд.
– Оставьте в тылу у фраев резервный отряд.

– Так ведь из-за этого ослабнут другие наши позиции!

– Тогда пусть колдун при необходимости помогает и нашим войскам, - предложил Будд.

– Я бы не возражал, но как он узнает, что нам требуется его помощь? И главное - когда узнает? Моих курьеров сначала приводят к фрайскому вожаку Бо, и тот уже решает, что делать дальше. Не мне вам объяснять, как быстро меняется ситуация в битве. И на удар противника нужно отвечать мгновенно. Да у меня все крылатые в посыльных окажутся, если так и будет продолжаться, а сражаться с нахтами в воздухе будет некому.

– Да, непростая ситуация, - вынужденно признался приор.
– Но отказаться от помощи фраев мы не можем, потому что без колдуна рискуем проиграть битву, не так ли?

Никто из членов Капитула не решился согласиться с таким выводом, но и опровергнуть его тоже не мог. Вопрос приора так и повис в воздухе.

Тишину прервал доклад дежурного офицера:

– Фраи только что видели разведчиков нахтов!

– И что было дальше?
– напрягся приор.

– Ничего, ваша святость, разведчики повернули назад.

Все облегченно вздохнули. Конечно, битвы не избежать, но пусть она начнётся не сейчас.

– Постойте!
– остановил докладчика Тортур.
– Вы сказали "только что"?

– Именно так.

– А как вы узнали об этом?

– Заложник Пин сказал.

– Хорошо, а он откуда узнал?

– Не могу знать, - растерялся офицер.

– Ну вы хотя бы проверили правдивость донесения?

– Точно так, ваша святость. Наши наблюдатели тоже недавно видели нахтов.

– Насколько недавно?

Голос приора с каждым вопросом становился всё громче и грознее. И побледневший офицер едва нашёл в себе силы пролепетать:

– Только что.

– Ах, вот как - только что, - мрачно усмехнулся Будд - Тогда, может быть, командующий знает, почему его распоряжения доходят до фраев с большим опозданием, а их донесения мы получаем мгновенно?

Ответа не последовало.

– А ну-ка приведите сюда этого заложника, - распорядился приор после недолгого раздумья.
– Чувствую, ему найдётся что нам рассказать.