Темные секреты драконов. Часть 1

Внезапный громкий треск в днище Стрелы и последовавший за ним мощный толчок резко оборвали обманчиво убаюкивающую обстановку: люди повалились с ног, перевернувшиеся бочки покатились по палубе, а в трюме воцарился хаос. Солдаты побросали весла и вскочили со скамей, ринувшись за ведрами.

— У нас пробоина! — раздался приглушенный голос снизу. — Несите парус!

— Не успеем! — возразил кто-то, после чего послышался грохот — воины опрокинули скамьи, чтобы при их помощи попытаться сдержать прибывающую воду.

— Подайте тряпки!

Амин сжал рукоять меча до белых костяшек.

— Здесь не должно было быть рифов. — Кормчей с полными вины глазами повернулся к наварху.

— Берись за оружие. — Он сглотнул накопившуюся слюну и приготовился надрывать только-только успокоившееся горло. — Луки наизготовку!

Аминтас сбежал по двум лестницам вниз и заглянул в трюм, где солдатам из-за темноты приходилось передвигаться на ощупь.

— Копья к бою, братья! Займем оборону у бортов и будем ожидать атаки из-под воды.

— Но как же пробоина?

— Пусть ей займутся несколько человек.

Ликайос схватил копье, поднялся обратно на палубу и занял место во главе первого ряда, у фальшборта, намереваясь сойтись с существом в храбром бою. Солдаты с древковым оружием встали с ним плечом к плечу и ощетинились; расположившиеся за их спинами лучники с надетыми напальчниками наложили по стреле на тетиву и подняли луки.

Под шум разверзшихся морских вод океан извергнул из себя огромного монстра, который ужасающим ревом, сравнимым лишь с одновременным криком пятидесяти глоток Гекатонхайры, заявил о своей безграничной власти на этой территории и великой силе, предназначенной для ее защиты. Голова змея размером с четырех упитанных жеребцов появилась на поверхности всего на секунду, после чего всем своим весом обрушилась на Молнию и скрылась в образовавшейся пучине, придавив нескольких человек и едва не разломив судно надвое — судьба команды оказалась предрешена.

— Внимание!

Смотрящие были готовы к атаке с обеих сторон — их оборона не развалилась, когда показавшиеся из-под воды головы-близнецы ударили Стрелу в противоположные борта. Существо имело змеиное начало, отличаясь от рептилии лишь особо крупным размером, широкой пастью с двумя рядами острых, как мечи, зубов и наростами из костяных шипов на загривке.

— Будь ты проклята тысячу раз, Ехидна, что позволила убить себя! — Аминтас сделал шаг вперед и со всех сил бросил свое единственное копье.

Острие с характерным звуком рассекло воздух и попало точно в большой желтый глаз с вертикальным зрачком, отчего намеревающийся броситься на людей монстр взвыл от безумной боли, мгновенно позабыв о своей добыче.

Пока частично ослепший Змей извивался в попытках избавиться от застрявшего в его орбите древка и был максимально уязвим, воины синхронно отправили стрелы и копья в полет, целясь в представшую перед ними глубокую глотку. Металл пробил нёбо в нескольких местах, порвал длинный язык и пробил щеку, но большинство снарядов просвистели мимо противника. Тем не менее этого оказалось достаточно, чтобы плачущий и захлебывающийся в собственной крови монстр скрылся под водой и утянул за собой вторую голову, заимевшую куда больший успех в атаке на корабль.

За те несколько секунд, что были предоставлены существу, он не только получил серьезный отпор и лишился глаза, но и вгрызся клыками в грот-мачту[47], сломав ее у основания. Заваливаясь, древесина громко захрустела, и щепки из слома полетели в разные стороны — тяжелая мачта упала на палубу, проломив доски и провалившись в трюм, а также разрушила каюту наварха и мостик, на котором находился штурвал, лишив судно должного управления. Многие моряки погибли сразу, более невезучие получили серьезные травмы и множественные переломы из-за упавших на них обломков. Стрела обзавелась двумя новыми пробоинами, и вода стала стремительно заливаться внутрь — теперь потоп был неизбежен. Амин понял, что иного выхода, кроме как отступления, у него нет.

[47 - Наиболее высокая мачта на судне.]

— Уходите. — Аминтас не позволил себе дрогнуть лицом перед подчиненными, но в глубине души, видя в темноте силуэты изуродованных тел солдат, многие из которых еще дышали, он кричал и рвал на себе волосы от отчаяния. — Прыгайте в шлюпки и плывите к острову. Там у вас будет шанс выжить.

Потрясенные воины стояли неподвижно.

— Нужно спешить! — прикрикнул Амин и стал несильно толкать их в грудь. — Пока Змей затих и зализывает раны, вы успеете уйти. Я сделаю так, чтобы на лодки даже не обратили внимания.

— Незачем жертвовать собой, наварх, — возразил один из мужчин. — Любой из нас готов остаться на судне и отдать жизнь за остальных.

— Без лидера мы не справимся на новых землях, — поддержал его собрат.

— Вы слишком важны. — Все они были одного мнения.

— Для меня это принципиально. — Аминтас вытащил свечу из уцелевшего фонаря и при помощи находившегося внутри кресала высек искру.
– Я знаю всех своих людей до единого, знаю на что вы способны. Не пытайтесь меня отговорить от выполнения долга. Я приказываю вам сейчас же уйти, чтобы затем во всех красках поведать Прометею о произошедшем. Прощайте, братья!

— Мы обязательно донесем до него весть о правде, за которую вам пришлось умереть. — Солдаты не могли ослушаться приказа. — До встречи у прародителей, наварх!

Подняв оборванный трос и распушив его на кончике, Ликайос поднес тонкое, гаснущее от ветра пламя к тонким волокнам и бросил ярко воспылавшие пряди в груду сломанных досок.

— Полыхай и властвуй как никогда прежде, дар Отца, — прошептал он. — Выполни свое предназначение и забери меня с собой.

Убедившись, что огонь уже не потухнет, Аминтас прыгнул в разрушенный трюм — ледяная вода доставала ему до колен. Стараясь не напороться на что-нибудь острое и не попасть ногой в дыру, он подошел к перевернутой оружейной стойке и начал вытаскивать из нее одно копье за другим, намереваясь при помощи них утянуть мертвую тушу морского чудища с собою на дно. Снаружи послышались громкие шлепки падающих с высоты лодок и звуки прыгающих в них людей.

— Аминтас, это вы? — Слабый хрипящий голос говорил со стороны кормы, куда упала мачта.

Мужчина с еле заметными морщинами на лбу и пышными усами под носом лежал в воде по самое горло, прерывисто дыша и отхаркивая кровь из легких. Нижняя часть его туловища была завалена тяжелыми балками.

— Не повезло тебе сегодня, Эрос. — Наварх присел на колено и склонился над умирающим.

— Мы расправились с этой тварью?

— Осталось нанести последний удар, — соврал он.

— Боюсь, что помочь уже ничем не смогу. — Эр вымученно улыбнулся.

— Ты сделал многое, пора немного отдохнуть.

Эрос понимающе кивнул и устремил свой взгляд в потолок. Амин без промедлений приставил металлический наконечник оружия к его груди и одним резким движением закончил муки мужчины — он испустил последний вздох с облегчением на лице.

— Покойся с миром, воин, сын Прометея.

На палубе было жарко: закрытые паруса занялись пламенем и стали походить на огромные факела, разгоняющие темноту; судно делалось все менее устойчивым, из-за чего на голову покачивающегося Аминтаса сыпались обжигающие искры и подхватываемый ветром пепел. Ликайос положил копья под ноги и обратил свой взор на почти затонувшую Молнию, откуда доносились стоны. Множество хранившихся на корабле бочек плавали в багровой воде между обломками и с трудом держащимися за них живыми мертвецами — посиневшие от холода и побелевшие из-за потерянной крови люди были обречены на смерть. Должно быть, как и Эрос, они не смогли присоединиться к остальной команде и сесть в спасительные шлюпки, когда их собратья благоразумно бежали.