Темные секреты драконов. Часть 1

Утро в доме семьи Фило выдалось сумбурным и спешным. Две женщины порхали вокруг Каро, как молодые родители над новорожденным чадом, сдувая с него пылинки и едва не кормя с ложки: проснувшись пораньше, они приготовили вкусный завтрак, сходили за водой и накрыли стол, а доспехи, к которым обычно даже не смели притрагиваться, натерли со всех сторон оливковым маслом, чтобы защитить от влаги и появления коррозии, после чего завернули обратно в несколько слоев плотной ткани. Заранее собрав вещи в дорогу, юноше оставалось только плотно покушать, умыться и попрощаться с родными. Еду он проглотил быстро, почти не жуя, а воду взял из бочки на улице, протерев ею глаза и поправив слегка отросшие волосы, завившиеся концы которых торчали в разные стороны.

Повседневный хитон Икарос не без доли грусти сменил на шаровары и стеганый гамбезон[53], надеясь, что погода в ближайшие дни будет мила, и небо затянется облаками, избавив людей от палящего солнца.

— Да прибудет с тобой Кайрос, сынок! — Стоящая на пороге Мелина с трудом сдерживала слезы.

— Со мной Посейдон и его сила, а это главное. — Пробудившись, молодой человек смог взять свои эмоции под контроль. — Даю слово, я не посрамлю нашу семью и вернусь домой Героем.

— Мы будем ежедневно молиться покровителю. — Меланта поцеловала брата в щеку и крепко обняла его, прижавшись к широкой груди и вдруг зашептав на ухо. — Задержись за поворотом, у меня имеется разговор. Это очень важно.

[53 - Подбитая защитная куртка.]

Каро стоял в немноголюдном переулке, скрестив руки на груди и уперев взгляд в землю — он ясно осознавал, что Мела не принесет хороших вестей.

— Извини, это не займет много времени. — С лица подошедшей девушки пропала натянутая улыбка — она выглядела подавленной и жалкой. — Хотела бы я иметь достаточно мужества, чтобы рассказать все раньше и при иных обстоятельствах, но теперь выбора нет — скрыть правду перед предстоящей инициацией станет преступлением.

— Пожалуйста, не томи.

— Позволь объясниться. Я хочу, чтобы твое решение было основано не на сиюминутном порыве в состоянии потрясения, а на веских доводах и внутренних ощущениях — ты проведешь в седле достаточно времени, чтобы сделать правильный выбор.

Молодая девушка Мелина Онасис жила в столице государства Зевса, Астеропе, зарабатывая на существование лечебным делом. Родившись в пусть образованной, но ничем не примечательной семье, Мелине, несмотря на искреннее желание присоединиться к высшему обществу, не сулило прослыть известным асклепиадом и сказочно разбогатеть. Тем не менее, благодаря хорошим умственным способностям, упорству, стремлению к новым знаниям и толике удачи, девушка вскоре добилась престижного места в акрополе и стала оказывать помощь видным людям, обзаводясь полезными знакомствами.

Улыбчивая и обаятельная красавица не осталась без должного внимания мужчин, начавших наперебой ухаживать за девушкой, не скупясь на комплименты и подслащивая ласковые слова подарками. Были среди них как старики-извращенцы, так и прекрасные Герои в самом расцвете сил, однако ответ и те, и другие получали одинаково отрицательный. Польщенная стараниями некоторых воздыхателей, Онасис все же не являлась дурой, хоть и наивно мечтала о настоящей любви — интрижки и бездушные плотские утехи ее не интересовали. Все изменилось, когда она увидела Его. Исполинских размеров, высокий, мужественный и одновременно ласковый, Он заставил сердце Мелины биться чаще. Он соблазнил ее речами, развлек невероятными историями и напоил непередаваемо вкусным вином. Опьяненная алкоголем и вспыхнувшими чувствами девушка провела бурную ночь с Богом, так и не осмелясь поверить в собственное счастье.

Две недели долгих вечеров, проведенных за разговорами, которым способствовали несколько кувшинов вина и исполняющие музыку кифареды, страстей, и то грубого, животного, то соблазнительного и нежного секса под светом луны прошли незаметно. Онасис могла с уверенностью назвать это лучшим периодом в своей жизни: у нее имелось увлекательное ремесло, в постели лежал идеальный мужчина, а в душе еще теплилась вера в мир и людей. Последовавшие за ним события не принесли ей ничего, кроме боли и горя.

Известный своей непомерной и даже неутолимой любовью к женщинам Зевс забыл про встреченную у дверей тронного зала подругу сразу, как только нашел себе новую игрушку в постель. Мелина покинула акрополь с разбитым сердцем, слезами на глазах и ярко-красными щеками от стыда — ей чудилось, будто местный люд, еще вчера уважающий прекрасно справляющегося со своей работой асклепиада, сегодня только и делал, что смеялся над обманутой шлюхой, тыча в нее пальцем и хохоча. После испытанного позора какое-то время она сидела в доме, почти не ела и никуда не выходила, размышляя над наименее болезненным способом покончить с собой — неожиданная новость о беременности довела ее до привязанной к камню веревки на шее. В последний момент, когда стоило лишь разжать руки, чтобы закончить страдания, девушку охватил безумный гнев: «проливший по неаккуратности семя Бог поплатится за совершенные деяния, а сына его провозгласят палачом!»

Онасис уехала из Астеропа, не сообщив о своих намерениях ни родным, ни друзьям, чтобы исчезнуть с концами. Добравшись до границы с государством Посейдона, она нашла пристанище в асклепионе[54], где за все время пребывания спасла жизни сотням покалеченных солдат и похоронила в пять раз больше. Спустя месяц после трудных родов Мелина рискнула пересечь фронт, более не собираясь оставаться во владениях Зевса. Безумная идея неизбежно привела бы женщину к смерти, не встреть она оставленного собратьями при отступлении Иасона Фило. Испугавшийся и начавший бредить от потери крови воин едва не зарубил расхаживающую по полю боя мать с ребенком, но затем согласился поручиться за нее и помочь пройти через бдящие день и ночь дозоры за ответную услугу — серьезно травмированная нога не позволяла сдвинуться ему с места уже вторые сутки.

[54 - Лечебница при храме.]

— Я… сын Зевса? — Икарос не знал, плакать ему или смеяться.

— Да. Поэтому мать так настаивала, чтобы ты стал Героем, невзирая на длительность обучения и связанные с этим затраты. Дети Богов обладают более тонким контролем над выбранной стихией и быстрее обучаются взаимодействовать с нею. Насколько известно, они не сильнее остальных Героев, но с большей долей вероятности развивают свои способности до такой степени, чтобы считаться лучшими даже среди одаренных.

— Выходит, моя стихия вовсе не вода, — осознал юноша. — Я рожден повелевать молниями.

— Вовсе нет. — Меланта отрицательно покачала головой. — Это твой выбор, Каро. Зная всю правду, ты сможешь понять, что лежит ближе к сердцу: кровь и наследие Зевса или ставшие родными чужаки и заменивший отца Посейдон.

— Почему вы не сказали раньше? — безучастно, будто ему вовсе нет дела, спросил Икарос, пребывая в огорошенном состоянии и пытаясь уложить в голове новую реальность. — Зачем столько лет лгали, что Иасон мой отец? Кто я теперь? Онасис или вовсе не имею фамилии?

— Ты Фило. Всегда был им и будешь. Я смутно помню то время из-за возраста, но папа так сильно любил свою дочь и этого кроху родом с враждебных земель, что все немногочисленные дни, когда нам удавалось провести час-другой вчетвером, навсегда отпечатались в моей памяти. Никакой Зевс не способен подарить столько заботы, сколько отдал Иасон — он был на редкость светлым человеком.

— Спасибо, Мел. — Каро крепко обнял сестру, но не почувствовал облегчения.

— Историю же о связи нашей мамы с Зевсом я подслушала давно, еще до смерти отца, и помню каждое произнесенное ей слово. Видимо, из-за страха, что женщина Бога убьет нас. Тогда Мелина через уговоры озвучила этот болезненный опыт — она считает, что молчанием способна оградиться от душевных терзаний и защитить тебя от прошлого. Мое мнение иное.