Тёмные силы 1: Солдат Империи

Мимо них, в сторону каньона внизу пробежала колонна повстанцев с оружием на груди. Это была кратчайшая дорога в пещеру, которую попытаются захватить имперцы. Река, питающая источник «Г», давала штурмовикам прямой к нему доступ. Морган повернулся к Онди. Та выпустила из руки голокамеру, которая повисла у неё на запястье. Казалось, её зелёно-коричневые глаза читали его самые сокровенные мысли.

– Ну, Морган Катарн, наверное, вы невысокого мнения о наших шансах?

– Напротив, капитан Онди, я считаю, что мы победим, – соврал Морган. Став лидером, он стал больше заботиться о моральном духе повстанцев.

Офицер явно ему не поверила. Она криво усмехнулась и смахнула с его плеча пылинку. В этом было что-то очень личное, напомнившее Моргану мать Кайла.

– Берегите себя, капитан, – улыбнулся он. – Что бы сегодня ни произошло, пусть об этом узнают все.

Онди кивнула. Морган отвернулся к окликнувшему его сержанту.

Больше он никогда не видел Онди.

***

Хотя формально майор Нода командовал наземными войсками, он прекрасно знал, что Джерек следит за ним с помощью передатчиков, развед-дроидов и благодаря своим сверхъестественным способностям. От этого майору ещё больше становилось не по себе. Нода был осторожен, но не труслив. Оттолкнув офицера, командира АТ-АТа, он выглянул, чтобы оглядеть местность лично. Шагающая машина достигала пятнадцати метров в высоту и, переваливаясь с ноги на ногу, продвигалась вверх по течению. По обеим сторонам тянулись размытые берега, поросшие густым кустарником.

Вчера долго и с большим трудом наносили на машины АТ опознавательные знаки повстанцев. Нода считал это бесполезной тратой времени. В конце концов, только полный глупец поверит, что повстанцы могут захватить такие мощные боевые установки и использовать их против настоящих владельцев. Но приказы обсуждению не подлежат, и маскарад продолжался.

Пилот, который три дня готовился к выполнению этого задания на симуляторе АТ-АТа, спокойно взирал на происходящее. Вода обтекала огромные ноги машины и бежала вниз. Впереди река поворачивала, и Нода смотрел, как скрылся из виду второй АТ-ST. Прогремел взрыв. Из того места, где шли машины, повалил дым – сражение началось.

***

Морган не видел, как ракета попала в AT-ST – он услышал сообщение по комлинку и увидел дым, поваливший из каньона. Хоть Морган был лидером Сопротивления и уважаемым человеком, у него почти не было боевого опыта. Вот почему Сопротивление поручило ему охранять «заднюю дверь» – плато над пещерой, куда можно было проникнуть только из хорошо охраняемого ущелья, вившегося сквозь пещеры и открытые пространства к основному помещению.

Вот почему группа из двадцати шести человек под командованием Моргана состояла в основном из подростков и стариков. После взрыва машины все восторженно закричали, и всё ещё радовались, когда Кроули схватила его за руку. Когда-то она служила старшим сержантом в Республиканской Армии и единственная из его взвода обладала боевым опытом.

– Морган, взгляни на солнце!

Морган поднёс к глазам электробинокль. Корабль был слишком далеко, чтобы его опознать, но повстанцы были уверены, что этот тот самый фрахтовик кореллианской сборки, который разнёс их фермы. Он был набит десантниками и полным ходом шёл к ним. Морган переключился на частоту взвода и предупредил своих:

– Приближается имперский наступательный корабль. Не обманитесь опознавательными знаками Сопротивления. Всем, кроме ракетчиков, в укрытие. Трот, Джен, не дайте кораблю сесть.

– Есть! – воодушевлённо отозвался Трот. – Не беспокойся, Морган, мы его поджарим. Давай, Джен, заряди мне трубу.

Подростки спрятались за камнями, а остальная часть взвода укрылась в проходе. Трот не отрывал глаз от головного экрана, на который проецировалось изображение корабля, и следил, как оно увеличивается. Пусковая труба лежала на плече. Осталось только дождаться подходящего момента для выстрела, но не прозевать и успеть зарядить ракету. Вот из-за чего погиб старик Данга. Троту совсем не хотелось разделить его судьбу.

***

Вестер включил двигатели заднего хода и репульсоры. Нос поднялся, и корабль пошёл на посадку кормой вниз. При такой посадке пилот не видел земли, зато, что бы ни запустили снизу эти крысы-повстанцы, между ними оставалась целая гора металла. Обычно офицеры возмущались таким посадкам – подбрюшие корабля полностью открывалось для неприятельского огня.

Бразак почувствовал, как палуба накренилась, понял намерения Вестера, и тихо выругался. Сейчас было не время разбираться с пилотом, но потом, когда битва подойдёт к концу, он найдёт этого чудилу и преподаст ему пару уроков лётного дела.

***

Трот услышал слабый сигнал в наушнике, проверил наводку прицела и нажал спуск. Ракета попала в фрахтовик и взорвалась. Корабль качнулся, ушёл вбок, но выровнялся под рукой Вестера. Кореллианские щиты, рассчитанные на тяжёлые космические бои, выстояли.

У Трота слегка скрутило живот. Он дождался, пока Джен зарядит вторую ракету, и выстрелил ещё раз. Но едва ракета успела вылететь из пусковой установки, как её зацепило лазерным лучом. Трот, Джен и камни, за которыми они прятались, исчезли во вспышке.

Морган вздрогнул, вспомнив об их семьях. Фрахтовик приземлился, из него высыпали диверсанты, переодетые повстанцами, поливая окружающие скалы лазерным огнем. Морган выстрелил и с удовольствием заметил, как один имперец упал. Нужно было отойти, занять позицию за первым рубежом подготовленных скальных баррикад и как можно дольше удерживать неприятеля.

***

Повстанцы дрались храбро. Они превзошли все ожидания Джерека, Трауна, Ноды и Бразака, но итог был неизбежен. Как только Моргана и его стремительно сокращающуюся команду согнали вниз, остальные повстанческие силы, бившиеся с Нодой в каньоне, отступили вверх по реке. За каждый свой шаг имперцы сполна платили кровью, но их было больше, и они были лучше обучены. Наконец, после четырёх часов боя, обе группы штурмовиков встретились в главном зале. Последующее сражение было скоротечным и предсказуемым.

К тому времени повстанцев осталось только тридцать семь. Тех, кто мог стоять, собрали у почти достроенного источника «Г» и сортировали в соответствии с указаниями Джерека. Майор Нода смотрел в датапад, а потом в лицо каждому. На основе информации от агентов Джерека и данных от развед-дроидов, были созданы подробные ориентировки на всех повстанцев. Большинство будет казнено. Руководителей отправят на допрос.

Моргана Катарна ранили два часа назад. Когда майор дошел до него, его слегка пошатывало. Лидер повстанцев не питал иллюзий. Он знал, что его ждёт, но чувствовал только грусть. Не за себя, а за детей, чья жизнь закончилась так быстро.

Лицо Ноды расплывалось перед глазами. Морган смутно отметил чёрные волосы, миндалевидные глаза и высокие скулы. Голос был резким и невыразительным.

– Этот нужен Джереку. Доставьте его на челнок.

Моргана схватили. Он пытался вырваться, но голова закружилась, и он упал. Сержант похлопал его по щекам, а врач сделал укол, от которого в глазах прояснилось. Появилось неестественное возбуждение, все чувства невероятно обострились. Морган видел мельчайшие различия между заклёпками на корпусе корабля. Он слышал, как свистит воздух в вентиляционных шахтах. Он чувствовал, как сквозь кожу проступают капли пота. И зачем всё это? Чтобы он сильнее чувствовал боль и сказал им то, что они хотят услышать.