Тёмные силы 1: Солдат Империи

Морган чувствовал, как его ноги стучат по дюрастальным панелям. Штурмовики затащили его в комнату для допросов и бросили там. Он отметил, с какой точностью дроиды-строители состыковали две напольные панели, но тут перед лицом появились два чёрных лакированных сапога. Он испугался, сам не зная почему.

Кто-то схватил Моргана под руки и поставил на ноги. Нижняя часть появившегося перед ним лица скрывалась под чёрными татуировками. Наркотик, который ему вкололи, оживил картинку перед глазами – татуировки наползали одна на другую, менялись местами… Он силился разглядеть глаза своего мучителя – двери в его душу, но увидел лишь темноту. Человек напротив говорил мягко, из его рта пахло мятой. Джерек. Морган слышал о нём.

– Катарн, спасибо, что заглянул на огонёк. Что предпочитаешь: длинный и мучительный разговор или сразу к делу? На твоём месте я бы выбрал второе – не так болезненно.

У Моргана пересохло во рту. Он зашевелил губами, как будто хотел что-то сказать, а сам набрал в рот слюны и плюнул Джереку в лицо. К его огорчению, долетело только до сапог.

– Как жаль, – Джерек насмешливо покачал головой. – От столь знаменитого человека я ожидал большего: язвительной реплики, повстанческого девиза или героического молчания. Ну, всегда лучше переоценивать своего противника, чем наоборот. А теперь скажи мне: от кого ты получаешь приказы, и где те находятся?

Сердце гулко застучало у Моргана в груди. Так вот в чём дело! Джерек надеется отследить всю цепочку командования повстанцев до самого верха, устранить лидеров и удушить Сопротивление. Просто и со вкусом. Он вспомнил о Кайле. Жаль, что не получится повидаться с сыном в последний раз. Морган всей душой желал смерти, но она не приходила. Во рту было сухо, а слова звучали неуклюже.

– У меня под сараем живёт гаморреанская принцесса. Она и приносит мне приказы.

Джерек включил вибролезвие. Запахло озоном.

Морган опять вспомнил о Кайле. Наверное, он стал настоящим мужчиной. Вспышка света, перед глазами мелькнуло лицо жены… и наступил покой.

Джерек услышал, как голова Моргана ударилась о палубу, нащупал кнопку отключения вибролезвия и повесил нож обратно на пояс.

– Много лет назад я испытал сомнительное удовольствие прохождения через сулонский космопорт – простую, даже излишне, постройку. Он с тех пор изменился?

Сержант, стоявший рядом, вытянулся по струнке, даже не пытаясь скрыть своего страха. Он был самым старшим из находящихся здесь военных.

– Сэр! Нет, сэр!

– Прекрасно. Тогда добавим картине немного красок. Поместите там его голову в самом видном месте. Пусть она станет источником вдохновения для других. Тем временем отправьте императору Палпатину следующий рапорт: «Сулон усмирён. Ваш верный слуга Джерек».

Глава 2

Кайл Катарн не хотел умирать. Ни за Императора, ни за Империю, ни за кого другого. От этой мысли он покраснел, но, на счастье, его лица и тела не было видно за блестящими белыми доспехами. Вокруг него были настоящие штурмовики, которые, если бы не шлем, заметили страх в его глазах.

Конечно, это и есть цель упражнения «Омега» – проверить курсантов в бою и выяснить, из какого они слеплены теста. Получившие удовлетворительные оценки получат звания и диплом Имперского Военного Училища «Утёс» на Кариде. Неудачники, вроде Кайла, пойдут служить рядовыми – достойное занятие для кого угодно, кроме курсантов! А может, его убьют ещё до того, как он испугается? Странное желание для курсанта.

Пара ДИС-истребителей завершили третий, последний, круг, объявили, что астероид «чист», и улетели восвояси. Наступательный бот, один из сотен кораблей поддержки с борта звёздного разрушителя «Властитель», слегка вздрогнул и снизил скорость – пилот включил двигатели заднего хода. Чтобы синхронизировать скорость корабля с астероидом, требовалась сноровка, и АХ-456 не был исключением. Может быть, эти вредины с разрушителя и знали, почему повстанцы выбрали именно этот астероид для своей ретрансляционной станции, а может, и нет. Сейчас это не имело значения. Куда пилоту скажут, туда он и полетит.

Из-за горизонта планетоида выглянуло солнце, и поляризующий фильтр на шлеме мгновенно потемнел. Пилот проверил скорость и курс, опустил нос корабля и включил внутреннюю связь.

– Три, повторяю, три минуты до посадки. Всем проверить системы жизнеобеспечения и приготовиться к высадке.

Несмотря на страх, Кайл отреагировал мгновенно:

– Системы проверены, системы готовы. Катарн готов.

Остальные тоже отчитались по очереди, начиная со второго командира, старшины Хонга, затем – составы первого, второго и третьего отделений. По окончании нужно было объявить «полную готовность».

Кайл открыл было рот, но поперхнулся. Со второго раза получилось лучше:

– Говорит командир-курсант Катарн. Все системы в норме. К высадке готовы.

– Принято, – отсутствующим голосом ответил пилот. – Начинаем атмосферную декомпрессию. Тридцать секунд до посадки.

Кайл переключился на командную частоту:

– Внимание, декомпрессия. Тридцать секунд до посадки. Оружие наизготовку.

Штурмовики сели на скамьи спинами к переборкам. Держа оружие вертикально, они зарядили автоматы – если забудешь, то умрёшь быстро. На этом часто «горели» новички.

Кайл убедился, что вставил магазин, проверил заряд и спустил предохранитель. Курсантам выдавали и запасные магазины, но Кайл решил не проверять его, когда остаётся всего пятнадцать секунд.

Казалось, время остановилось. В животе потяжелело, неожиданно потянуло в сон. Что там выбито на каминной доске в банкетном зале «Утёса»? Что-то вроде «Трусы умирают тысячу раз»? Прежде чем Кайл смог сосчитать, сколько раз он умер за последние несколько часов, бот ударился о землю. Дважды подпрыгнув, он замер. Прямо как первая посадка Кайла, только лучше.

Боковые люки открылись, и командиры отделений вывели свои составы в глубокий вакуум. Хонг стоял между люками спиной к мостику. Он был низкорослым, но обладал зычным голосом.

– Быстро, быстро, быстро! А ты, Бриггс, чего ждёшь? Личного приглашения? Вытряхивайся и мочи повстанцев!

Кайлу показалось, будто чья-то ледяная рука сдавила живот. Он заставил себя встать. Интересно, когда начнётся собственно бой? Повстанцы уже должны были отреагировать, открыть огонь, но ничего не происходило. Почему? Быть может, слухи не врали? Может быть, в этот раз им действительно повезло? Может быть, девяносто процентов выпускных заданий – приятные прогулки?

Ледяная рука отпустила живот, и Кайл побежал на нос. Гравитация была незначительной, и хотя весь взвод до этого два дня сидел в акклиматизационном резервуаре, для привыкания требовалось время.

– Войска выведены, сэр. Противника не обнаружено, – голос Хонга привёл его в чувство.

Что происходило под тёмно-серыми линзами и белыми доспехами? Много ли известно Хонгу? Представляет ли он себе, насколько напуган командир, насколько он близок к провалу? Трудно сказать. Одно ясно: когда будет подсчёт очков, мнение Хонга будет очень даже весомо. Если учесть, что до этого момента… Кайл знал, как нужно ответить.