Тёмные силы 1: Солдат Империи

– Спасибо, старшина. Продолжаем операцию, – сказал он почти отсутствующим голосом, как инструктора «Утёса».

– Есть, сэр.

Кайл вышел из люка первым, за ним – Хонг. Сапоги поднимали облака пыли, которые не спешили опускаться. Земля была неровной, однородно-серого цвета. Тут и там виднелись отметины от падения метеоритов. Они служили идеальным прикрытием, и солдаты умело ими пользовались. Наступательный бот приземлился на склон, откуда мог быстро стартовать или, в случае необходимости, обеспечить огневую поддержку. Всё было похоже на сценарий из учебника, и это добавило Кайлу уверенности. Может быть, весьма может быть, он даже выживет.

Скорее из любопытства, чем для бравады, Кайл остался стоять. Воспользовавшись увеличением электробинокля, он осмотрел неприятельскую базу. Среди построек были передающая тарелка, посадочная площадка и ещё одно строение, похожее на коробку. Всё выглядело слепленным на скорую руку. Если верить симулятору, строительство ещё не закончилось, но то были данные двухнедельной давности. Видимо, с тех пор повстанцы подсуетились.

Для чего был нужен этот объект, оставалось только догадываться. Разведка склонялась к мнению, что повстанцы пытаются создать целую сеть из передающих станций для трансляции разведданных и другой информации между секторами. Это была их своеобразная битва за сердца и умы гражданского населения.

Ну и что с того? Каково бы ни было назначение объекта, Кайл понимал, что видимая часть немногое может сказать об остальном комплексе. Данные с имперского развед-дроида показывали, что под землёй могут жить и работать немного-немало сотня повстанцев. Особенно если учесть продолжающееся строительство. И где они все? Что это: лёгкая прогулка или ловушка? Он повернулся к Хонгу.

– Пошлите разведчиков. Пусть не теряют бдительности. Слишком уж тут тихо.

Хонг возблагодарил богов войны, что послали ему новичка с мозгами, и отдал приказы:

– Доббс, Транг, Суту, идите и оглядитесь. Кто-то же построил эту тарелку, вот и найдите их.

Разведчики, каждый из разных отделений, прокляли свою судьбу и поползли вперёд. Полоски медленно оседающей пыли отмечали маршрут их движения. Если у неприятеля засел снайпер, он уложит каждого одним выстрелом.

Кайл огляделся. Звёзды казались далёкими мазками света. Нетронутые скалы стояли уже тысячи лет. Хоть всё выглядело вполне спокойно, Кайла не покидало странное чувство, от которого ему всё больше становилось не по себе. Во-первых, его учили принимать решения на основании фактов, а во-вторых, это чувство было слишком сильное. Кто-то или что-то за ними следит – вот, что он чувствовал. Но отчёты говорили обратное.

– Говорит Транг. Тут полно следов. Больше ничего. Конец связи.

– Говорит Доббс. Аналогично. Конец связи.

– Говорит Суту. Всё чисто. Конец связи.

Страх вернулся. К горлу подступил ком.

– Старшина, второму отделению взорвать замок, первому – обеспечить прикрытие, третье – за мной, – передал Кайл.

– Есть, сэр, – кивнул Хонг. – Вы слышали командира, сержант Морли. Пошевеливайтесь.

На основании данных развед-дроида, заряды были подготовлены заблаговременно. К тому времени, когда прибыл Кайл, их установили и подготовили к взрыву.

Вход был массивным, способным выдержать удар метеорита. Два пробных магнитных заряда были установлены на металлическую входную дверь – стандартную полуфабрикатную конструкцию, вмонтированную в быстросохнущий пермабетон и управляемую с клавиатуры. Наблюдательную видеокамеру рядом с рамой забрызгали краской, как и небольшие линзы, скрытые в боковой стене справа. Хитро! Сколько людей прошло через эту дверь? И где они сейчас?

– Всё готово к взрыву, сэр, – сказал Морли, растягивая слова.

Кайл огляделся. Штурмовики подумали, что это последняя проверка перед приказом, но он-то знал настоящую причину. Кайл искал повод, любой предлог свернуть задание, но таковых в пределах видимости не наблюдалось. В животе опять появился ледяной ком. Кайл взмок, язык одеревенел во рту.

– Всем в укрытие. Взрыв по моей команде.

Штурмовики отошли. Кайл зашёл за угол здания, глубоко вздохнул и приказал:

– Давай!

Морли щелкнул переключателем, и столб пыли наглядно обозначил взрыв зарядов. Этого момента Кайл боялся больше всего – когда он шагнет внутрь, и ему тут же прострелят грудь из бластера. Он силился заговорить, пытался сказать что-то, но не находил слов. Движения были дёргаными, как у игрушечных солдатиков, подаренных отцом – маленькие роботы маршировали туда-сюда, отдавали ему честь и вечно спотыкались о неровный пол в мастерской.

Кайл совершенно не помнил, как оказался внутри. Мимо прошмыгнул Морли, установил ещё один заряд на внутреннюю дверь и крикнул:

– Ложись! – забыв добавить «сэр».

Внутренние заряды со вспышкой взорвались. Морли вскочил, отбросил в сторону искорёженный кусок металла и выругался – от его брони отскочил бластерный выстрел. Засада? Сбылись худшие предчувствия Кайла. Его захлестнула жалость к самому себе. Он поступил в училище, чтобы получить образование, а не погибнуть на каком-то забытом астероиде. Это несправедливо! Или наоборот?.. В конце концов, никто не тащил его силком в военное училище, он сам выбрал свою судьбу, а его люди ждут приказа. Четыре года упорнейших тренировок – неужели всё пойдёт к ситхам?!

– Контакт! Две гранаты: одна ударная, другая разрывная.

Слова сами сорвались у него с губ. Две гранаты пролетели в дверь, взорвались, усеяв всё вокруг шрапнелью. Морли проник в дыру, за ним – Кайл, Хонг и второе отделение. Тут Кайл столкнулся с той самой жестокой реальностью, которая и называется войной. Он с трудом не дал завтраку вырваться наружу и посмотрел вперёд.

Следующий шлюз, построенный на случай разрушения первого ударом метеорита, открылся автоматически. Кайл вошёл, готовый стрелять. Сзади шло ещё десять солдат. Хонг хлопнул по кнопке, и дверь закрылась. Кайл стиснул зубы.

– Первая шеренга, приготовиться открыть огонь. Вторая, третья и четвёртая шеренги – салют оружием.

Обычно команду «салют оружием» отдавали действующим офицерам при оружии. Вторая, третья и четвёртая шеренги поставили винтовки вертикально и на предохранитель против случайного выстрела в своих.

Люк отъехал в сторону, первая шеренга выстрелила и содрогнулась под шквальным огнём неприятеля. Солдаты погибли за считанные секунды, за ними последовала половина второй шеренги. Однако противник тоже понёс потери. Без укрытия повстанцы тоже были беззащитны перед выстрелами.

Парализующий страх сменился яростью. Кайл выстрелил и закричал:

– За мной! Прикончим их!

Кайл выскочил из шлюза и прострелил какой-то женщине грудь. Та медленно осела на землю. Курсант содрогнулся. Это же был живой человек, не учебная мишень! Понимание пригвоздило его к месту… но тут Морли схватился за шлем и упал навзничь.

Повстанец, убивший Морли, выглядел совсем ребёнком, но оказался достаточно взрослым, чтобы убивать. Кайл пристрелил его без колебаний. Слова пришли сами собой и прогремели на частоте командования. Если его люди и сочли их странными, то у них не было возможности для комментариев.