Темные тропы

– А я слышал голос бывшей супруги, – поделился Доцент. – Она, по обыкновению, смешивала меня с грязью. Надо сказать, в прошлом жена в этом преуспела, как и ее мать. Я уж и забыл – казалось, столько лет прошло…

– Я видел своих, – пожал плечами Маугли. – Они говорили, что я бросил их.

Картограф раскрыл рот, и Данила понял: сейчас последует долгое перечисление всех, кто обижал непризнанного гения джаза. Поэтому, сделав над собой усилие, он поднялся и объявил:

– Нам пора. Глубь не станет ждать.

Дыхание Глуби изменилось. И раньше недоброе, теперь оно казалось агрессивным, как жесткий ветер с моря. Выжигало душу, все человеческое, хорошее, сострадательное. Выжигало саму способность воспринимать мир.

Багряные краски, озноб опасности, пробиравший от близости сотен искажений, голоса зверей – все это давило, убивая волю к жизни.

Данила брел вперед, сутулясь и ловя отголоски хамелеонов, разбегавшихся при приближении отряда. Хамелеоны опасались не людей вообще, а конкретно Прянина, Маугли, Данилу и Картографа. Впрочем, в Даниле они готовы были признать своего и недоумевали: что он делает рядом с такими опасными тварями?

Одно существо, небольшое, намешавшее так много генотипов, что Данила не мог бы определить, от кого оно произошло, высунуло рыльце из кустов и тут же спряталось, обдав липким страхом: ты не наш, не наш, ты только претворяешься!

Ну, не ваш – и на том спасибо. Значит, в ближайшее время лишние конечности не отрастут, перьями не покроюсь и по лесам Сектора рыскать не начну…

Наконец впереди, за молодым сосняком, послышался плеск волн и еще сильнее запахло водой. До водохранилища осталось всего ничего – метров пятьдесят, сразу за лиственным леском. Предпоследний рубеж.

Они стояли рядом и молчали. Даже Картограф заткнулся.

– Что дальше? – спросил Данила. – Пустит нас?

– Пустит, – ответил Маугли. – Сердце пустит. Не чуешь?

Пожалуй, Данила чуял. Он хотел спросить, как они доберутся на Могилевский, придется ли строить плот, но понял: это не нужно. Сердце готово принять их, готово впустить, ведь с ними – Картограф, отмычка, вроде Марины.

Стена, отгораживавшая Глубь, исчезла для их отряда.

И расстояние больше не имело значения: достаточно войти в воду.

– Ладно. Сейчас вот передохнем – и пойдем. Главное, держитесь вместе. Картограф, готов? – тот кивнул, и Данила продолжил: – хорошо. Кому страшно, тот может остаться здесь. Я вас не заставляю. У меня тут, можно сказать, личное дело. И я не знаю, выживем ли мы вообще…

Острое чувство опасности бросило его на землю. Он упал прежде, чем осознал, что происходит. Над головой просвистела пуля, срезав листья прибрежных кустов.

– Всем лежать! – крикнул Данила и схватил автомат.

Великий Джа, что это еще такое?! Он отполз к сосне, несколько раз выстрелив в противника. Тот осторожничал и из-за стволов не высовывался. Прянин и Маугли залегли в осоке, их не видно, но трава для пули не помеха. Картограф сопел рядом. Очень неудобная позиция: враг в лесу, а отряд Данилы – на поляне, которая отлично простреливается.

– Я ж говорил, – подал голос Картограф. – Я Мародеру очень нужен. Так нужен, что он сумел за три дня до Глуби добраться. Он теперь это может, у него знания других людей…

– Заткнись! – рявкнул Данила. – Ползите сюда. Нужно прорываться в лес, пока враг один.

Не успел он договорить, как из лесу донеслось:

– Оружие на землю, вы окружены! Астрахан, прояви благоразумие. У тебя нет выхода.

Точно, Мародер, ларву ему в зад! И удалось же пробраться сюда! Хотя он много народа погубил, с его новообретенными знаниями и умениями это было, наверное, не так уж сложно.

«Только тебя сейчас не хватало, сволочь!» – мысленно выругался Данила. Руки сами навели автомат на источник звука. Мародер был где-то совсем рядом, в лесу, на расстоянии выстрела.

Но он не выстрелил в спину, хотя имел такую возможность.

Значит…

Одно из двух: или в Мародере взыграла тяга к театральным эффектам, или он преследовал иную, скрытую цель этим своим «вот мы и встретились».

Вопрос: какую? Ответ: отвлечение внимания.

И пока мы будем вести драматический диалог о неизбежности возмездия и повороте колеса кармы, люди Мародера, залегшие по всему берегу, соберутся здесь и перестреляют нас к чертям.

Хреново…

– Здравствуй, Мародер! – выкрикнул Данила и шепотом обратился к своим бойцам, залегшим рядом: – Уходим к водохранилищу. Ползком. По-тихому. Прянин – идешь первым. Картограф – постарайтесь не отстать. Маугли – замыкаешь, и без самодеятельности, понял? Дистанция – три метра. Наткнетесь на противника – огонь на поражение.

Прянин кивнул и деловито пополз вперед, угнездив СКС на сгибах локтей. Картограф пополз следом, но остановился и сказал:

– Там, если мне не изменяет память, на берегу Московского моря – хотя, конечно, какое это море, так, водохранилище, – была старая лодочная станция. Если она уцелела, мы можем…

– Да ползи ты уже! – прошипел на него Данила, и Картограф, заткнувшись, устремился за Пряниным. Маугли, хищно улыбаясь (вот ведь малолетний убийца!) перемещался не ползком, а на четвереньках, благо рост и гибкость позволяли.

– Долг платежом красен! – прокричал Мародер из своего лежбища.

Видит он Астрахана или нет? И где его люди?

– Ты не выстрелил в спину мне, – продолжал Мародер, – я не выстрелил в спину тебе. Мы квиты. А теперь отдай Картографа, и, может быть, я сохраню тебе жизнь.

Заманчивое предложение. Но Данила предпочел воздержаться. Временной форы у Прянина было уже минуты полторы, пора начинать отвлекать внимание на себя.

– Ну так что, Астрахан?

– А можно подумать, бро… – задумчиво пробормотал Данила и, вскочив на ноги, выпустил короткую очередь из АКС-74У в сторону Мародера.

Тот застрочил в ответ из чего-то многозарядного вроде, пулемета, – по крайней мере, патроны Мародер не считал и не берег, паля длинными очередями скорее для острастки, чем рассчитывая попасть.

Данила, уходя с линии огня, еще два раза коротко огрызнулся и залег за поваленным деревом.

Эта эскапада дала ему понять, что люди Мародера – если они были, конечно, – обходили с левого фланга. Ведь не стал бы Мародер лупить из пулемета в сторону своих людей. Или стал бы? Да нет, бойцы ему нужны. В одиночку не справиться, уж он-то это должен понимать.

Словно подтверждая его догадку, мелькнула лысая блестящая голова. Мелькнула – и исчезла за стволом. Донеслись странные звуки – то ли шипение, то ли клекот, и утонули в треске ломающихся веток.