Темный час рассвета

— То, что висело здесь, нельзя было назвать даже половой тряпкой. Я его бросила в контейнер для грязного белья. А вот это нашла у тебя в шкафу. А знаешь, пока ты ходишь, я, наверно, немного постираю. Ты не будешь возражать?

— Отвернись, пожалуйста!

— Больно надо!

— Это еще бабушкина машинка. Я ее ни разу не включал. Не знаю, работает ли она.

Машинка была еще с советских времен.

— Как же ты стираешь? На руках?

Наташа сделала сакральный жест.

— В стирку отдаю. Ну, разве что носки там, носовой платочек.

— Я разберусь.

— Мне будет мучительно больно, что ты будешь рыться в моем грязном белье. Я боюсь, что после этого ты будешь презирать меня. Что, в общем-то, я вполне заслужил.

— Всё жены, по-твоему, должны презирать своих мужей, потому что стирают их подштанники?

— Разве не так?

— Не знаю. Я не была замужем. Но думаю, что не так.

— А ты хотела бы?

— Замуж? Ну, не буду кривить душой. Это природой заложено в каждой женщине.

— Лёд тронулся, господа присяжные заседатели! Всё! я лечу! Жжж! Я самый лучший летун в мире.

Чмокнул Наташу в щечку, быстро оделся и побежал к дверям. И откуда взялась во мне эта прыть?

— Можешь не торопиться! — крикнула она мне вслед. — У меня много дел. А поторопишься, обязательно что-нибудь забудешь.

Я кивнул. Торопиться и не получится. Какое-то время я поболтал со своими знакомыми дамами, сидевшими на боевом посту. Отношение их ко мне в последние дни изменилось. Причем, заметно. Они уже не смотрели на меня как сторожевые овчарки, для которых любое движущее существо потенциальный враг, которому, если он приблизится, нужно вцепиться в глотку. И порвать его, прежде чем он поймет это.

— У вас, кажется, появилась девушка? — спросила дама, которая даже в жаркие дни не расставалась с шапочкой с небольшими полями. Это, наверно, была память о женихе из далекой туманной юности, который уехал на очередную комсомольскую стройку и с тех пор о нем ни слуха, ни духа. А она провожала его именно в этой шапочке.

— Это моя невеста. Кстати, а поблизости есть ювелирный магазин? Я как-то никогда…

У бабушек брови поползли вверх. Они переглянулись. Одна даже лукаво переглянулись. До сих пор я нес домой только спиртное и съестное. А тут такое! Значит, дело серьезное.

— Вот же рядом! Туда… потом туда! И сразу увидите. А называется он «Находка». Значит, нашел ваши денежки.

— Спасибо! Что бы я без вас делал? Вы мои ангелы-хранители! Вот что значит связь поколений!

Я возвел глаза кверху. По небу плыли большие белые облака с севера милого в сторону южную.

За прилавком стояла пышногрудая дама. Такое впечатление, что она по совместительству рекламировала продукцию своего магазина, поскольку вся была увешана ювелирными изделиями. Быстро подобрал для себя кольцо. А вот Наташе…Надо было проконсультироваться у бабушек, как это делается. Уж они такие вещи знают.

— Можете обменять, если не подойдет, — изрекла мадам, окинув меня презрительным взглядом. — Только чек не выбрасывайте! У нас высокая культура обслуживания.

Грудь ее равномерно поднималась и опускалась в такт дыханию. По лестнице на второй этаж ей подниматься будет тяжело.

— Вообще надо приходить с девушкой! — выдохнула она, вытерев лоб ароматной салфеткой.

Я сунул коробочки в карман и поблагодарил золотую статую, пожелав ей всяческих благ и богатств в том числе. Она почему-то нагнулась и посмотрела на мои ноги. Может быть, решилась удостовериться, не занес ли я грязь в их стерильный салон.

Ахнули мои бабульки, когда меня увидели. Я вручил каждой по цветочку и галантно расшаркался. И ведь что удивительно, никто меня не учил манерам, если не считать школы.

— Свадьба-то скоро? — спросила бабушка с длинным смуглым лицом. Ее предки были явно средиземноморского происхождения.

— Ну, вы же знаете нашу бюрократию! Что-нибудь у нас может делаться без проволочек?

Я тяжело вздохнул. Пусть пожалеют меня такого несчастного, страдающего любовными муками.

— Они же считают нас малосознательными, уверены, что мы принимаем легкомысленные решения. Думают, что мы эмоционально незрелые и принуждают нас созревать целый месяц. Конечно, месяц — это длительный срок, но не для людей зрелого возраста.

Бабушки согласно закивали. Одна даже сморщила так лицо, как будто съела целый лимон.

— Евгения Ивановна была бы рада, — говорит бабушка с накрашенными губами. И вздохнула.

Евгения Ивановна — моя бабушка. Да-да, та самая, которая обрекла меня на счастливую беззаботную жизнь.

— Какая она была, бабушка? — спросил я. — Я, к сожалению, с ней редко встречался и как-то мало ее знаю.

— Ну…

Женщины поджимают губки. Они не хотят меня обидеть. Особой любовью она у них не пользовалась, впрочем, как и у родственников. В нашем доме, по крайней мере, не было принято говорить о ней.

— Нелюдимая она была, — говорит с подкрашенными губами. — Губки у нее всегда поджаты.

Значит, мне есть в кого. Это вызывает во мне законную гордость. Разве это плохое качество?

— Не подумай, чего… Наверно, она была неплохим человеком. Да, конечно, была неплохим человеком.

Они старательно подбирают слова. Не хотят меня обидеть. Значит, отношение их ко мне изменилось.

— Поздоровается всегда. Но никогда не сядет, не поговорит. Не расспросит, что и как.

На меня они стараются не смотреть. Подбирают слова, которые бы не обидели меня.

— Гости к ней не ходили, и сама она ни к кому не ходила. Кошка у ней одна и была. Иногда выскакивала на улицу.

А разве желание быть одной — это плохое качество? А философы, великие мыслители?

— Редко, когда что скажет. Такая прям неразговорчивая. Вроде как мы ей и не чета.

— Скажешь, какая хорошая погода, а она «Погода, как погода!», лишь пожмет плечами и пройдет. Ну, села бы, поговорила, новости разные узнала, сама что рассказала.

— На похоронах у нее почти никого не было. Совсем уж мало народу. По пальцам можно было пересчитать.

— И стола, наверно, не устраивали. Да и для кого устраивать, раз народу нет. Это нехорошо!

— Ты скажешь, Прокопьевна! Как это ни устраивали? Устраивали, конечно. Без этого нельзя. Да хоть один человек придет, и то поминки надо устраивать. И стопочку налить.

— Ты там была? А? вот говоришь, лишь бы перечить. А само-то ты бала? Ну, чего губы поджала.

— Нет, не была! Меня никто не приглашал. Вот! А пригласили и пошла бы. И стопочку бы выпила.

— Поминки — это не свадьба. На них не надо приглашать. На них сами приходят, кто хочет помянуть.