Темный эфир

Впереди шли Ортега и Веласкес. Джулиан, Корал, Алекс и Антон двигались в паре десятках шагов за ними. Мы с Тиа замыкали процессию. Двигались достаточно бодро, и пока я был доволен: хотя бы на этом этапе все было спокойно и буднично, но расслабляться не стоило. Стоит помнить, что в этих тоннелях куча народа сгинула… Хм, а точно ли сгинула? Может, ребятки просто подались куда подальше в поисках лучшей доли? Судя по тому, что я видел на нижних ярусах Технополиса, жизнь в Андертауне была не сахар… С другой стороны, я неплохо представлял, с какими целями Кейлон использовал эти тоннели. Контрабанда. А контрабандисты — это, все же, отдельная каста. Они и в Андертауне, думаю, устроились неплохо, и в целом не горели желанием терять прибыльный бизнес. Это здесь они могли бабло грести, а что они будут делать на новом месте? Там, небось, уже вся поляна размечена. Кто, что, куда, зачем и почем. Так что не думаю, что все те, кто пытался пройти тоннелями, внезапно решили сменить род деятельности. Не бывает так, не нужно себя успокаивать. Идем вперед, держим нос по ветру, а ушки — на макушке.

Тоннели выглядели… Да как тоннели, как им еще выглядеть? Если вы были хоть в одном подземелье — вы были в подавляющем их большинстве. Единственное, наверное отличие — некая светящаясчя слизь на стенах. Света, как такового, она не давала, но антуража добавляла. В остальном же — струна монорельса, полуприсыпанная пылью и щебнем. Время от времени попадались ответвления, из которых тянуло сквозняком. Сквозняк приносил с собой запах сырости и вонь падали: кто-то там, в темной глубине, разлагался. И, если честно, углубляться туда и выяснять, кто именно, желания никакого не было.

По моим ощущениям, мы прошли чуть больше километра, когда впереди возник первый сюрприз.

Сначала появился шум, потом откуда-то спереди потянуло свежестью, а через пару минут тоннель закончился провалом. Мы оказались на краю расщелины, на дне которой бежала быстрая подземная река. Да, когда-то здесь был мост, но сейчас он отсутствовал. Откуда-то из воды поднимались обломки опор, но на этом — все.

— Интересно… — протянул я, выкручивая яркость фонаря на максимум в попытке осветить противоложный «берег». Блин, далеко, даже не видно ничего толком…

— Корал, можешь подсветить? — обернулся я к девушке.

Та кивнула, вышла вперед, и с ее ладоней сорвалась пара огненных шаров. Пролетев над ущельем, они увеличилсь в размерах и разгорелись, разгоняя тьму. Девушка добавила к ним еще несколько, и через минуту мы с унынием разглядывали выросшую перед нами преграду.

— И что дальше? — повернулся ко мне Веласкес. — У нас есть трос, но далеко не сто метров…

Я многозначительно промолчал, пытаясь прикинуть варианты. В теории, я мог попробовать повторить штуку со спуском в лифтовую шахту, когда мы с Корал и леди Аквис, да пребудет она среди Первых, спускались в гравитационном пузыре, несколько изменив принцип, но до этого я ни когда так не делал, и, как мне кажется, сейчас для натурных испытаний момент был не самый подходящий. Расстояние слишком большое, с высотой тоже все сложилось, и, если у меня что-то не получится… Нет, не вариант. Нужно придумать что-то другое…

— Думаю, я смогу помочь, — Джулиан подошел к краю и глянул вниз.

— Каким образом?

Вместо ответа Аквис сосредоточился и закрыл глаза. Некоторое время ничего не происходило, а потом вода внизу забурлила, свернулась тугим щупальцем и потянулась вверх. Достигнув края, щупальце развернулось, выдвинулось вперед… И легло на первую опору разрушенного моста. На моих глазах щупальце изменило форму… И превратилось в настил. Полупрозрачный, эфемерный, но — настил. Интересное кино…

— Ты предлагаешь нам иди по этому? — Ортега скептически вскинула бровь — и я понимал ее скепсис. Я тоже не ощущал желания ступать на этот «мост», но, в отличие от Кристины, уже успел насмотреться на магические штуки, и справедливо полагал, что Джулиан понимает, что делает. Ну, или, во всяком случае, сильно на это надеялся. Хотя в глубине души, конечно, сильно сомневался…

— Я слышал только об одном парне, который умел ходить по воде… — пробормотал я. Джулиан состроил недовольную гримасу, и, прежде чем кто-либо успел что-то сказать, самостоятельно шагнул на водяной мост.

Я поймал себя на том, что невольно затаил дыхание. Однако Джулиан медленно, но уверенно, прошелся до опоры, вернулся назад, и, встав на твердую землю, «отпустил» воду. Настил тут же рухнул вниз — будто цистерну воды откуда-то выплеснули.

— Не хочу зря тратить эфир, — пояснил Джулиан. — Если готовы — делаю мост. Если нет — предлагайте ваши варианты, — пожал плечами парень.

— Мадре де диос… — пробормотал Веласкес. — Вода не может быть такой твердой…

— Она и не твердая, — Джулиан снова пожал плечами. — Давление. Постоянное избыточное давление.

Я нахмурился. Представить такое было сложно, но я своими глазами видел, как Джулиан ходил по «мосту», и не видел причин ему не доверять. А еще помнил модные развлечения с полетами в стиле Зеленого Гоблина, на платформах, в которые под давлением подавалась вода, так что кое-как мог это объяснить и с точки зрения физики. Правда, решимости мне это не прибавляло. Особенно учитывая, что перил не предлагалось. Сто метров по зыбкой воде, балансируя над бездной… Это Джулиан с водной стихией на «ты», а вот я настолько не преисполнился.

— Я туда не пойду, — заявил вдруг Веласкес. — Делайте со мной, что хотите. Я готов под трибунал, можете меня расстрелять. Человек не может ходить по воде.

Джулиан вздохнул.

— Хорошо, — буркнул парень. — Я хотел, как лучше. Давайте так!

Он снова сосредоточился. В этот раз ему, кажется, создание моста далось легче. Настил последовательно соединил между собой опоры, видоизменился, став похожимм на желоб, по воде пробежала рябь, послышался хрустальный перезвон, дохнуло холодом, и над ущельем возник ажурный и легкий, но даже визуально прочный и надежный ледяной мост, с перилами выше пояса.

— Так лучше? — издевательски хмыкнул Джулиан.

— Намного лучше, — очень серьезно кивнул Веласкес. — По льду человек ходить может.

— Ну, я рад, что ты так считаешь, — Джулиан ухмыльнулся. — Давайте быстрее. Я не могу его долго подпитывать, — и первым ступил на мост.

— Ну и да, тут скользко, — обернувшись, бросил парень, и, взявшись за перила, довольно быстро и уверенно пошел по мосту.

Следом за Джулианом проследовала, как ни странно, Корал. Ну, учитывая, что она на Авроре родилась и выросла среди Владеющих, ей подобное не в новинку. За ней тенью скользнула Тиа. Ну, а потом по мосту двинулся я.

Лед был действительно крепким — я с трудом сдержался от мальчишеского порыва топнуть по нему, проверяя его на прочность. И скользким. Хорошо, что Джулиан сотворил перила. Без них я бы лучше по воде пошел. Тем не менее, несмотря на всю прочность моста, я порадовался, когда оказался на другой стороне и почувствовал под ногами твердую почву.

Антон Эйрос на той стороне тоже не задержался. А вот с «Фениксами» вышло сложнее. Если Кристина, с явной неохотой, но ступила на мост, то Диего, несмотря на уверенные слова про хождение по льду, перепарвляться явно не спешил. И только когда Ортега, пройдя половину моста, отпустила в его сторону колкую шутку, осенил себя крестным знамением и шагнул на лед.

— Скользко, — пробурчал он.

— Быстрее! — поторопил Джулиан. Я повернулся к парню, и увидел, как по его лбу сбегает капелька пота. Так… А что это он там говорил про «не смогу долго подпитывать»?

Я повернулся к Веласкесу. Тот к этому моменту миновал только половину моста, и, изо всех сил держась за перила, мелкими шажками шел вперед.

— Быстрее! — прошипел Джулиан.

Под ногами Веласкеса что-то треснуло, и тот испуганно замер.

— Быстрее же, мать твою! — уже не сказал, прокричал Джулиан. И в ту же секунду первый пролет моста, будто только и ожидая этого крика, с треском и грохотом рухнул в бездну.