Темный эфир

Веласкес обернулся на грохот, увидел, что произошло, и припустил вперед, забыв о том, что под ногами — гладкий лед. Поскользнулся, упал на задницу, по инерции поехал вперед…

А позади него рушился в бездну второй пролет.

До спасительно тверди оставалось не больше десяти метров, когда мост под Веласкесом расколола широкая трещина. Увидев ее, «Феникс» немыслимым образом умудрился вскочиться, сделать несколько шагов по крошащемуся льду, оттолкнуться…

И рухнуть в пропасть вместе с глыбами льда, в которые превратился еще минуту назад такой надежный и крепкий мост. В какой-то момент я встретился с глазами летящего вниз испанца и рванулся вперед.

Ну нет! Не в мою смену!

Упав на живот на самом краю, я активировал «Магнетизм», зацепил невидимой рукой успевшего почти пропасть из вида Веласкеса… И ласкользил по камню к пропасти, когда мой вес увеличился вдвое. Не успел я даже выругаться, как кусок скалы подо мной пришел в движением и полетел вниз, увлекая меня за собой. Да что ж это, мать твою, такое-то, а?

В последний момент, уже почти нырнув в бездну, я почувствовал, как кто-то ухватил меня за ремень. Падение остановилось. Выдохнув, я выбросил назад вторую руку, наугад нащупал «Магнетизмом» выступ в стене, «ухватился» за него, и медленно втянул себя обратно на площадку. Так. Теперь испанец.

Диего показался на краю не меньше, чем через минуту — с резкими движениями я решил не рисковать, еще размажу бедолагу о свод… Достигнув площадки, испанец вцепился в камень обеими руками, подтянулся, перекатился, улегся на спину и выдохнул, глядя в потолок:

— Мадре де диос! Я жив!

— Угу. К моему глубочайшему изумлению, — буркнул я.

— Грациас, грациас, мучас грациас, — расспылся в благодарностях Веласкес.

— Хренациас, — буркнул я. — Надо было тебя не вытаскивать. Упал бы разок — в следующий раз думал бы начал…

Диего посмотрел на меня расширившимися глазами, явно не понимая юмора. Ну да, я, можно сказать, сейчас не особо-то и шутил.

— Вставай, боец! — я нагнулся и протянул руку. — Хватит лежать. Тебе на базе еще под трибунал идти!

— За что? — не понял испанец, принимая мою руку и поднимаясь на ноги.

— Да было бы за что — на месте б исполнение привел, — хмыкнул я. — А так, чует мое сердце, ты еще заработаешь…

Сняв с пояса флягу, я сделал большой глоток, окинул слегка очумевшим взглядом свой отряд, и пробурчал:

— Отдохнули? Отлично. Погнали вперед.

Надеюсь, дальше обойдется без сюрпризов.

Глава 15

Напали на нас спустя двадцать минут после переправы.

Чем дальше мы шли, тем более заброшенным выглядел тоннель, и тем больше слизи становилось на стенах. Если раньше она проявлялась отдельными вкраплениями, то сейчас на стенах попадались широкие, объемные, ярко светящиеся мазки. Запах гнили, пропавший было, тоже стал сильнее. Свод опустился, стал ближе, поддавливая психологически, и с каждым шагом мое настроение портилось все сильнее. Когда Веласкес резко остановился, вскидывая руку вверх, я даже не удивился.

— Что там? — я развернулся, беря на прицел дальнюю часть тоннеля, оставшуюся позади нас.

— Движение, — негромко проговорил Веласкес, водя стволом. — Что-то быстрое. Почти не рассмотрел, только силуэт.

— Уверен, что не показалось? — темнота и атмосфера тоннеля могли сыграть любую шутку с сознанием, и сбрасывать со счетов такой вариант не стоило.

— Уверен, — кивнул боец. — Крис тоже видела.

— Кристина? — я глянул на девушку.

— Да, что-то было, совершенно точно, — подтвердила та. — Не показалось.

Я нахмурился.

— Ладно. Давайте вперед, не спеша, и смотрите в оба. На всякий случай, — приказал я.

— Что это может быть? — спросила Корал, когда мы продолжили движение.

— Что угодно, — пожал плечами я. — Например — крыса.

— Такая огромная, что Веласкес заметил ее силуэт? — скептически вскинула бровь девушка.

— Ну, отъелась, — хмыкнул я. На самом деле, несмотря на шутки, мне очень сильно не хотелось сталкиваться с тем, что вы этих тоннелях уже в течение некоторого времени жрет колонистов. Шутил я, как всегда, по-итдиотски и не в тему, и сключительно из-за охватившего напряжения. Я чувствовал, что здесь что-то не так, и мне это не нравилось. Позади послышался какой-то шорох, и я резко развернулся, вскидывая излучатель. Ничего. Лишь на самом краю выхваченного лучом фонаря пространства мелькнула какая-то неясная тень. Мелькнула — и исчезла. Твою мать, да что это за дерьмо?

— Смотрите в оба, — скомандовал я. — Кажется, тут действительно что-то есть.

Дальше шли молча. Шли, пока не уперлись в обвал. Тут уже молчать было сложно.

Веласкес разразился целой тирадой на испанском, и, хоть мои познания в этом языке были не сильны, почему-то показалось, что цензурных слов в его экспрессивной речи было крайне мало. У меня самого на языке вертелось несколько крепких выражений, но я все-таки сдержался. И без того понятно, что дело дрянь.

Нить монорельса, уходящая под завал, очень ненавязчиво намекала на то, что план легкой прогулки окончательно полетел в тартарары. Это и после атаки камнеедов было понятно, ну а сейчас… Не то, чтоб я совсем пал духом: из любой шахты всегда больше, чем два выхода, но то, что наши подземные приключения, судя по всему, затягиваются, изрядно портило настроение.

И как раз в этот момент нас атаковали.

Я не знаю, каким чувством ощутил чудое присутствие, но отбить летящее в меня нечто сумел исключительно по наитию, просто отмахнувшись моментально активированным щитом. Примитивный каменный топор звякнул о стену, а я уже, вскинув излучатель, палил по стремительно мчащим на нас силуэтам.

— Отряд, к бою! — гаркнул я, перекрикивая вой излучателя.

На нас неслись десятки размытых теней. Причем не только по полу, но и по стенам, будто вовсе не замечая, что скачут по вертикали. Я выстрелил один раз, второй, третий — и выругался. В момент попаданий неведомые твари буквально исчезали — чтобы через миг оказаться ближе к нам, целыми и невредимыми. Да что за хрень?

Прекратив огонь, я создал гравиволну и шарахнул ею в тоннель. Вот это сработало! Неведомых нападающих просто смело, отправляя вглубь тоннеля, а ближайших ко мне вообще просто расплющило. Корал, умничка, принцип поймала на лету — и в тоннель отправилась стена огня. Послышался визг, заполошные крики, и из глубины тоннеля потянуло горелым мясом.

— Обожаю запах напалма по утрам, — пробурчал я. — Корал, со мной! Остальные — прикрываете с флангов. Нужно дочистить этих уродов, пока они не оклемались. Вперед!

Я первым шагнул обратно в тоннель, Корал, создав несколько летающих шариков-фонариков, отлетевших вперед и освещающих пространство на добрые десять метров, двинулась следом. Остальные, ощетивнившись стволами, медленно пошли за нами.

Очень хотелось еще разок шарахнуть гравиволной, чисто на всякий случай, но лишний раз тратиться не хотелось. Энергия — она не бесконечная, а от мертвых тварей я никакого прилива сил не ощутил. Что означало только одно — твари не магические, и эфира в них не содержится. А значит, где и когда я его пополню — неизвестно. Так что нечего тут магией налево и направо разбрасываться.