Тёмный эльф: Авалон обречённый

В современных играх нпс ведут себя очень натурально, почти как живые. Только вот по такой не поддающейся логике упёртости и стремлении отыгрывать персонажа, зацикленности на своей роли их и можно отличить от реальных людей. Искусственные интеллекты, типа. Хотя так-то одно название, конечно. Просто крутые программы.

– Ясно, - сказал я.
– Ладно, давай к делу тогда. Вернёмся к нашим баранам.

– С удовольствием, - Эренден перешёл к стене и показал на простенький панцирь. – Теперь броня. Сними-ка вот это.

Я взял доспех. Он показался мне тяжеловат. Видимо, дешёвка.

– Защищает от стрел и осколков, - сообщил карлик.

И всё? Ну, точно! Я глянул характеристики – оказались не фонтан. Ещё и выносливость тратит во время передвижений. Правда, чутка совсем.

– А это на случай, если разживёшься чем-нибудь полезным, - карлик бросил мне небольшой рюкзак. Он всё ещё был хмур. – Если захочешь после задания оставить что-то себе, рассчитаешься из гонорара.

Выглядел привлекательно только хлыст, но рюкзак увеличивал место для хранения лута в Инвентаре и снижал его общий вес. А при моей хиленькой Силе и ограниченной Выносливости это было важно.

– Ты покупаешь экипажи и лошадей? – спросил я, вспомнив про карету и жеребца.

– Нет.

– А кто-нибудь покупает?

– Возможно, но я таких не знаю. У меня свои дела.

Эренден смотрел на меня равнодушно, и я понял, что разговор окончен, и пора выметаться на задание.

– Сколько я проспал?

– Сейчас девять вечера, - ответил Эренден.

Я мог и не спрашивать: интерфейс показывал и время, и часть суток. На индикаторе в виде кружочка, поделённого на белые, чёрные и серые сегменты разного оттенка, мигал тёмно-серый. Густые, поздние сумерки. Значит, светлое время суток, когда снаружи свирепствует противопоказанное тёмным эльфам солнце, я пропустил.

– Заказ принесли не так давно, - сказал карлик. – А на ноксов всё равно охотятся только по ночам.

– Логично.

– Правда, поговаривают, будто ноксы ищут способ находиться на свету, - сказал карлик. – Будто бы они постоянно работают над этим.

Хорошо, что я продолжил разговор.

– Да, ходят такие слухи, - кивнул я. – Что тебе об этом известно?

– Да ничего. Уверен, брехня! Дни они проводят в убежищах, куда охотникам хода нет. А вот по ночам выползают. Поэтому сейчас время охоты.

– Всё ясно.

Карлик молчал, и я решил, что всё-таки пора валить.

– Ладно, давай снарягу.

Всплыло сообщение:

Эренден предлагает обмен. Согласиться/Отказаться.

Согласившись, я получил предметы во временное пользование. Надев панцирь и рюкзак, убрал свёрнутый хлыст в оружейный слот быстрого доступа, заменив на него арбалет: лучше иметь под рукой что-нибудь помощнее. С облегчением убедился, что рюкзак не визуализировался, лишь расширив место хранения в Инвентаре – не хватало ещё всю игру таскаться с такой дурой на спине!

– Ну, вроде, готов.

– Скатертью дорожка, - кивнул Эренден.

Глава 15

Мы с ним вышли из комнаты: я впереди, он следом.

Возле стойки сидел мужик в одежде с синими гербами, шлем с высоким гребнем располагался внизу, прислонённый к ножке стула. Арбалет был закинут за спину. Видимо, так у него визуализировался слот быстрого доступа.

– Келлер! – обрадовался карлик, как мне показалось, не совсем искренне. – Вот нечаянная встреча. Какими вы к нам судьбами? По делу или отдохнуть?

Они с воином церемонно раскланялись.

– К сожалению, по делу, Эренден.

Карлик забрался на высокий стул за стойкой. Налил себе и гостю пива. Я решил не уходить так скоро и расположился поблизости, чтобы послушать, о чём пойдёт разговор.

– Неподалёку обнаружили два трупа, - сказал, беря кружку, посетитель. – Какой-то урод и шлюха господина Миретеля. Мужика раздели, тела запихали в мусорные мешки.

– Ай-я-яй!
– сочувственно покачал головой Эренден. – Какой убыток. Высокий уровень был у шлюхи?

– Четвёртый. Скоро должна была пойти на повышение. Её собирались перевести в лодочный дом.

Видимо, имелся в виду бордель. Я вспомнил, что раньше на востоке подобные заведения должны были располагаться за чертой города, и река считалась для этого самой подходящей территорией. Фактически она позволяла клиентам не покидать город (надо было только перейти по трапу с берега на борт), а юридически не являлась его частью. Видимо, у эльфов было заведено так же.

Карлик сочувственно поцокал языком.

– Большой убыток! Целый день коту под хвост.

– Именно. Но дело не только в этом. Убийца – нокс.

– Неужели? Здесь, в вашем районе?! – карлик выглядел искренне удивлённым.

– Это и странно.

– Отчаянный малый.

Гость кивнул и отпил пивка.

– Его надо найти.

– Разумеется. Я поручу это кому-нибудь.

– Подобную наглость оставлять безнаказанной нельзя.

– Безусловно, Келлер. Ноксы совсем распоясались.

Собеседник Эрендена повертел в руках кружку с остатками пива.

– Есть одна странность. Убийца не поглотил аниму. Ни из мужика, ни из девки.

– Что… совсем?! – удивление карлика не было притворным.

– Угу. Просто прикончил обоих и зачем-то забрал одежду мужика. Ну, или её стащили бродяги. Но это вряд ли: они сообщили бы о найденных трупах нам.

– Наверняка. Может, нокса спугнули?

– Нет. В таком случае он не стал бы запихивать тела в мешки.

– Да, действительно. А, простите, если анима не высосана, то почему вы решили, что убийца – нокс?

Я вдруг понял, что Келлер – игровой, которому поручена миссия. Он должен расследовать двойное убийство и найти – кого бы вы думали? Правильно – меня! И вот он заявился в кабак, чтобы расспросить хозяина заведения.

– Только ноксы пользуются когтями, верно? – проговорил Келлер.

– Вопрос спорный. При желании любой может поставить себе такой протез. К тому же, некоторые мутанты используют когти. Но откуда им здесь взяться?

– Как и ноксу. В общем, мне велено предложить заказ тебе, Эренден. Возьмёшься?