Тёмный эльф: Авалон обречённый

Действительно, на кой чёрт мне сдался Эренден? Это ведь мамаша настаивала, чтоб я его нашёл. Я мысленно «позвал» её, но стерва молчала. Видимо, мне предстояло выкручиваться самому.

– Эм… - промямлил я, блуждая взглядом по кабаку. – Дело у меня к нему есть. Услуги хочу предложить.

– Какого рода? – терпеливо осведомился карлик.

– А вы тут чем вообще занимаетесь? – спросил я, понизив голос и чуть подавшись к собеседнику. – Такое, чтоб бабки хорошие платили, есть что-нибудь?

Карлик смерил меня внимательным, даже испытующим взглядом.

– Хорошие воины всегда в цене, - проговорил он спустя несколько секунд. – Особенно если они на правильной стороне.

Я вспомнил плакат снаружи заведения. Кажется, здесь ненавидели ноксов. Хм…

– Допустим, я – охотник на ноксов, - сказал я. – Найдётся работёнка?

– А экипировка у тебя соответствующая имеется? – ухмыльнулся карлик.

Хороший вопрос. Но я не растерялся:

– Для начала готов поработать в счёт снаряжения.

– В кредит? – протянул карлик с сомнением. – А что ты оставишь в залог? Ведь может случиться, что, получив снаряжение, ты попросту сбежишь.

– Я хочу поговорить с Эренденом. Уверен, с ним мы всё решим.

– Кто тебе посоветовал обратиться к нему и дал этот адрес?

– Один знакомый охотник, - соврал я, не моргнув.

Мой собеседник задумчиво погладил себя короткопалой ладошкой по коленке.

– Зачем ты здесь?
– спросил он.

Вопрос был неожиданным и не совсем понятным. Что конкретно имел в виду карлик? Я решил начать с простого.

– Как и сказал, хочу поработать. Срубить деньжат, подкачаться.

– А зачем ты качаешься?
– прищурился мой визави.

Можно было подумать, что он прикалывается, но карлик выглядел совершенно серьёзным. Вообще, наш разговор начинал смахивать на странное собеседование.

– Зачем?
– переспросил я, чтобы выгадать время.
– Затем же, зачем и все.

Коротышка поморщился. Ответ ему не понравился.

– Что за универсализм? Кто тебя научил стричь всех под одну гребёнку?

– Никто меня не учил, - я почувствовал лёгкий укол обиды. Словно я несмышлёный ребёнок, повторяющий чужие глупости и банальности.
– А качаюсь я ради силы. Чтобы стать круче всех и раздавать люли, чувствуя при этом собственное превосходство.

Мне вновь были явлены золотые грилзы. Однако улыбка карлика показалась холодной, как каменная скамейка в двадцатиградусный мороз.

– Ты или самокритичный, или на самом деле считаешь, что вовсе не лишён превосходства в жизни, - проговорил он.
– Так что, ты здравомыслящий слабак или лживая кокетка?

– А мы в кабаке или на семинаре психологов?
– парировал я.

На этот раз усмешка моего собеседника была вполне искренней.

– Ладно, проехали. Но скажи только, любезный друг: в чём же сила, ради которой ты качаешься?

– У кого как.

– Ага!
– неожиданно обрадовался карлик.
– То есть, тут ты почему-то отказываешься от уравниловки?

– Слушай, что ты меня путаешь?!
– не выдержал я.

– Ты сам себя путаешь, - возразил бармен.

– Разве не видишь?

– Ладно... Допустим, сила в деньгах. Многие так считают.

– Есть такое распространённое мнение, да. То есть, сила - это деньги?

– В некотором смысле, - ответил я осторожно, опасаясь попасть в вербальную ловушку.

Карлик кивнул.

– Ну, а что такое деньги? Я вот слышал, что деньги - зло, от которого все беды.

На этот раз усмехнулся я.

– Ещё какое!

– Выходит, сила - это зло и источник бед?

Я задумался над словами коротышки. Да, на первый взгляд, по логике, он казался прав. И всё-таки был в его рассуждениях неуловимый подвох.

– Может, и зло, - проговорил я, не желая сдаваться.

– Зачем же ты качаешься?
– развёл руками карлик.

– Зло относительно. Всё зависит от точки зрения. У меня вот жил когда-то кот, очень любил мышей ловить. Я его обожал, а грызуны едва ли.

Мой собеседник удовлетворённо кивнул, словно услышал то, что хотел.

– Ты прав: многое зависит от ракурса. Но далеко не всё. Есть вещь однозначные, не нуждающиеся в подмене понятий. В их число входит и сила. Вопрос, который я задал тебе, придумали люди, у которых силы не было - вот они и решили затереть её, завуалировать, чтобы сбить с толку тех, у кого она имелась. На самом деле, суть силы в ней самой.

– Согласен, - поспешно сказал я, желая прекратить этот спор, который уводил нас всё дальше от цели моего визита в "Красную заводь".
– Теперь, когда мы так сердечно подискутировали на злободневную тему, я могу узнать, как найти Эрендена?

Карлик снова продемонстрировал грилзы и протянул крошечную ладонь, слегка растопырив пальцы.

– Это я. К твоим услугам.

А, так это его я искал! Мог бы и догадаться.

– Азгар. Так что насчёт работы? А то мы что-то сильно отвлеклись от темы.

– Вижу, парень ты практичный, - владелец кабака понимающе кивнул.
– Какой у тебя опыт охоты на ноксов? Чем похвастаешься?

– Портфолио с собой не таскаю, рекомендательных писем тоже не прихватил. Поручи мне дело, и убедишься, что я не лыком шит.

– Ха-ха! Да ты рвёшься в бой. Не устал с дороги?

– Полон сил.

Карлик хлопнул ладошкой по барной стойке.

– Это по-нашему. Вот что: я дам тебе пока ключ от комнаты наверху, а сам прикину, что тебе предложить. Идёт?

– Конечно.

– Ну, тогда держи!
– карлик бросил на стойку ключ с маленькой деревянной биркой, вырезанной в виде зазубренного листика. – Иди по лестнице, потом направо и до конца. Если в жизни до сих пор не заблудился, то и там дорогу отыщешь.

Глава 11

В номере я сел на уныло скрипнувшую кровать. Как-то пошикарней я представлял себе приключения на острове вечноживущих эльфов. Пока что я, похоже, находился в каких-то трущобах. Может, впереди ждут дворцы?