Темный феникс

К счастью, столь пристальное разглядывание долго не продлилось. Каэль медленно обвел зал недовольным взором, и в такт повороту его головы придворные, вспомнив о манерах, начали приседать в реверансах и поклонах, а взгляды сменились на более деликатные.

В такой обстановке мы с Каэлем торжественно, сопровождаемые звуком собственных шагов, прошествовали через весь зал к трону, на котором, словно позолоченные статуи, восседали их величества король Аурус Третий Золотой Милосердный и королева Марибелла Сияющая. И вот им пристально, неотрывно следить за нашим приближением ничего не мешало!

То, что королевская чета недовольна, было ясно сразу по одному только каменному выражению на их лицах, с которым их величества смотрели на подошедшего сына. В таком настроении не балы принимать надо, а казну страны обогащать золотыми статуями попавшихся под горячую руку придворных! Одно радовало: на меня они внимания не обращали, словно я — пустое место. И мне очень бы хотелось, чтобы так и было дальше!

Каэль едва заметно сжал мою руку и я, мысленно охнув от собственной забывчивости, склонилась в глубоком реверансе, стараясь не растянуться на полу в процессе этого действа. Демонова здоровущая юбка с корсетом!

— Сын наш, мы рады наконец узреть тебя дома, — произнес, тем временем, король. Правда, с радостью в его голосе даже извечные льды не смогли бы теплотой сравниться.

— Я тоже рад вновь видеть вас, отец, мама, — с коротким поклоном поприветствовал Каэль и изобразил улыбку, которая, правда, больше походила на оскал. — Благодарю за любезное приглашение на торжество и счастлив представить вам мою невесту — Лиреллу ди Файр.

Вот теперь меня «заметили»! Взгляды королевской четы полоснули по мне точно золотые лезвия, заставив вновь склониться в реверансе. На миг показалось, что Каэль что-то не рассчитал, и за его столь открытую дерзость меня прямо сейчас обратят в статую! Но внезапно обручальный перстень на пальце запульсировал, наливаясь теплом, и меня буквально окутало волной нежности и спокойной уверенности. И когда я выпрямилась, от приступа паники не осталось и следа. Даже полыхающий золотым огнем взгляд Его Величества больше так не пугал.

Отличный артефакт! Спасительный!

— Невеста? Что ж… в таком случае, мы рады и ей тоже, — леденючим тоном буквально выплюнул Его Величество, после чего, в последний раз мазнув по мне полыхающим взглядом, наклонил голову, давая понять, что церемония приветствия завершена.

Мы отошли от тронного возвышения, и я не удержалась от тихого облегченного вздоха:

— Наконец-то! Самое сложное осталось позади. Ведь позади же? — я с надеждой посмотрела на Каэля.

— Для тебя, пожалуй, да, — протянул тот. — А мне еще с отцом пообщаться предстоит.

— Когда пойдешь?

— Когда он сам не выдержит и позовет, — Каэль усмехнулся. — Первым точно затевать разговор не стану. Пусть сидит и бесится.

А он ведь о короле сейчас говорит! Я мысленно поежилась и отвернулась, чтобы даже не глядеть в сторону трона, ради собственного спокойствия. Но внезапно выхватила в разряженной толпе высокого мужчину в черном камзоле и снова занервничала:

— Ой, там лорд Алистер Арридор! Надеюсь, он меня не узнает. Мы, конечно, практически не встречались, но мало ли? Память у ректора хорошая.

Каэль слегка прищурился.

— Не переживай. К нему мы подходить точно не будем. Да и он не подойдет. Нам разговаривать не о чем.

Хорошо, все-таки, что он не любит Черных драконов. Проблем с выяснением моей личности и раскрытия лжи очень хотелось избежать.

Теперь я уже внимательнее принялась оглядывать зал, чтобы заранее знать, не находится ли здесь еще кто-нибудь, с кем я могла когда-либо встречаться. Хотя, конечно, высокостатусных знакомых у меня практически не было. Ну, если не считать несостоявшегося парня и…

— А лорд Харт? Он ведь тоже обо всем знает и может что-то сказать, — заволновалась я.

Но Каэль успокоил:

— Харта на эти развлекалки никогда не приезжает, у него работа — безопасность королевства обеспечивать, тем более в такие вот моменты. Что нам сильно на руку.

— Да уж. Хорошо, — согласилась я. — А Дамира тут нет?

— Нет, — отрывисто, с неожиданным раздражением ответил Каэль. Правда, потом пояснил: — Мы немного повздорили сегодня, но я все же запретил ему тут появляться. Чтобы он нам случайно ничего не испортил.

Н-да. Радикально он к делу подошел.

Не думаю, что Дамир бы что-то не то сделал, он все-таки парень неглупый. Тем более, ему, как и остальным сотрудникам агентства, все равно придется некоторое время поддерживать нашу легенду. Но высказать сомнения по поводу такого решения я не успела. Раздался знакомый звук фанфар и голос церемониймейстера возвестил:

— Его Высочество наследный принц Оронд Второй Золотой!

— А вот и братик, — хмыкнул Каэль.

И придворные вновь начали склоняться в поклонах и реверансах. Причем на сей раз делали они это куда более активно и охотно, особенно молодые драконши. Они сияли счастливыми улыбками и старались изобразить реверанс с самым выгодным ракурсом на грудь.

Что ж, их можно было понять: наследный принц сам по себе — партия мечты любой женщины. И уж тем более, если он — молодой, красивый голубоглазый блондин.

Вот только он дракон. Для меня все его очарование разбивалось об этот факт, поэтому за приближением Его Высочества я следила лишь с отстраненным интересом, и только. Отмечала его вежливые, но равнодушные улыбки в сторону придворных дам, затем куда более теплое общение с королем. А потом вдруг обнаружила, что принц направляется прямо к нам!

Пришлось снова изображать проклятущий реверанс.

— Кэл! — Его Высочество поприветствовал брата широкой улыбкой. — Ну надо же, не ожидал тебя здесь увидеть!

— Привет, Рон, — более сдержанно кивнул Каэль. — Я и сам до последнего не был уверен, что приду.

— Но все-таки пришел. И в чем причина возвращения блудного брата? Неужели все-таки решил помириться с отцом?

— Нет. Просто решил исполнить формальный долг и познакомить всех со своей невестой. Кстати, знакомься — Лирелла ди Файр.

Лицо Оронда вытянулось. На меня он даже не взглянул, во все глаза уставившись на брата.

— С кем?!

— Лирелла. Моя невеста, — терпеливо повторил Каэль.

— Она? Кэл, это не смешно.

— А я не смеюсь. Напротив, серьезен как никогда. Нас познакомил Харт, в чем я ему очень благодарен и не устаю благодарить до сих пор.

— Ты с ума сошел?! Она не драконша и даже не полукровка! Она даже не ведьма! — сердито выдохнул Оронд.

И я не выдержала, отчеканив:

— Зато у нее прекрасный слух. И она прекрасно слышит, как ее обсуждают.