Темный феникс

Однако бал — это в первую очередь танцы, так что в зале раздались первые аккорды новой мелодии. И, едва их услышав, я изумленно хмыкнула. Вальс «Летящий дракон»? Надо же, а они тут, оказывается, не так и консервативны! Этот вальс я здесь услышать не ожидала.

«Летящий Дракон» считался танцем на грани приличия, потому что летать во время его исполнения действительно приходилось. Летали, конечно, в переносном смысле, и не драконы, а партнерши, проводя большую часть танца в объятиях мужчины, в бесконечных поддержках и кружениях, сменявшиеся небольшими переходами шагов.

В общем, этот вальс был точно не для всех, а лишь для самих эпатажных и смелых пар. Нас я к таковым не относила, поэтому уже нацелилась на подход к столикам с закусками, но тут Каэль подхватил меня под руку и потащил совсем в другую сторону. В центр потащил! Обратно к танцующим!

— Ты что?! — я обалдело уставилась на него. — Куда?!

— Танцевать, — сообщил он.

— Это же «Летящий Дракон»!

— Я в курсе. Но лучше его танцевать с тобой, чем с Зариной.

— С кем?

— Драконшей, которую отец мне все сосватать хочет, — пояснил Каэль. — Она ко мне сейчас шла, а танцевать с ней я точно не хочу.

— А просто отказать ей ты не мог? — озвучила самый очевидный вариант я. — В конце концов, ты принц. У тебя статус позволяет. Да и невеста имеется.

— Хм… — брови Каэля дрогнули. — Да, наверное, мог. Как-то я об этом не подумал. Учту на будущее.

— На будущее? Почему не сейчас?

— Потому что на нас уже все смотрят, так что уходить уже поздно, — сообщил очевидное этот чешуйчатый интриган и перехватил меня за талию. — Придется танцевать. Готова?

— Нет! — выдохнула я, стараясь отстраниться от ощущения горячей руки мужчины на своей обнаженной спине.

— Значит, так будет даже интереснее! — провозгласил Каэль и рывком притянул меня ближе, буквально прижимая к себе, обволакивая жаром мужского тела и нотами специй его парфюма.

Да что б его!

Я подчиняюсь, потому что выбора нет, и отклоняюсь, как того требует рисунок танца. Объятия Каэля обманчиво слабеют, позволяя отшагнуть и почувствовать, как мужские пальцы соскальзывают со спины… почти соскальзывают! Шаг, поворот, и я снова в кольце его рук, прижата к мужской груди.

Мгновение и мы кружим по залу, подчиняясь нарастающему ритму танца. Очередная попытка ускользнуть, дорожка шагов, и я опять в плену сильных рук, а в голове начинает шуметь от сильного вращения.

Секунда свободы, и я оказываюсь прижата спиной к мужчине, ощущая его дыхание на обнаженных плечах и шее.

Смазанным взором окидываю зал и понимаю, что за нашим танцем наблюдают практически все. Ловлю один взгляд молодой белокурой девушки, который буквально пылает ненавистью. Умей она им убивать, я бы уже бездыханная свалилась к ногам Призрачного дракона. Хотя вряд ли, ибо держит меня Каэль крепко и при этом удивительно нежно. Так, что даже платье и тугой корсет кажутся мне всего лишь легкой оболочкой.

Очередное кружение, и зал исчезает, а я вновь прижата к Каэлю. Он приподнимает меня, заставляя встретиться с ним взглядом и… я тону. Зал, драконы, люди — все исчезает, оставляя только нас и этот танец.

Теперь мне уже самой кажется, что я не танцую, а лечу по залу, поддерживаемая руками Каэля. Повинуюсь уверенным движениям, взлетаю так, что захватывает дух, а через мгновение прихожу в себя в его объятиях.

Отступили все страхи и неуверенность. Остался только этот ритм, летящее скольжение по мраморному полу и мужчина, дарящий уверенность и восхитительное ощущение надежности.

Под конец танца быстрый ритм музыки начинал стихать, и наши взгляды снова встретились. Ртутное пламя глаз Каэля теперь не просто затягивало — оно сжигало меня, как огонь глупого мотылька. Но я не противилась. Я не могла. Я хотела сгореть! Хотела гореть для него.

Одна из его удерживающих за талию рук медленно поднялась выше, по обнаженной спине, вызывая волну мурашек, несмотря на разгоряченное танцем тело, а затем скользнула по щеке. Большой палец надавил на губы, словно оттирая и заставляя их инстинктивно приоткрыться навстречу склонившемуся мужчине.

Поцелуй. Нежный, долгий, тягучий, которому я просто не могла не ответить. И который, как только ответила, стал более жарким и жадным.

Где-то там давно кончилась музыка.

Где-то там стояли и взбудоражено переговаривались гости.

Где-то там…

А здесь мы стояли и целовались, не обращая ни на что внимания и не в силах оторваться друг от друга.

— Ва… Ваше Высочество! — волшебство момента прервал робкий голос.

Придя в себя, я сообразила, что мы тут на виду у всего народа целовались! И весь этот самый народ сейчас смотрит на нас!

Я попыталась отпрянуть от Каэля, но его руки по-прежнему держали крепко, так что даже дернуться не получилось. Щеки вспыхнули от смущения и стыда. Я не знала куда себя деть! Хорошо Каэль этого не видел, он уже перевел мгновенно застывшее ледяной маской лицо на мнущегося рядом мужчину в форменной ливрее, отороченной золотом, и раздраженно спросил:

— Что?

— Его Величество желает незамедлительно поговорить с вами, — с нервным поклоном пробормотал придворный, а затем, тише, добавил: — Приватно.

«Понятно, о чем говорить будут. Точнее, о ком», — мелькнула догадка и на душе стало еще паршивее.

— Сейчас буду.

«Он еще и оставит сейчас меня тут одну!»

«Я вернусь быстро, — раздался в голове успокаивающий голос. — Отдохни пока и не обращай ни на кого внимания. На тебе мое кольцо. Никто не осмелится выказать тебе даже малейшее неуважение».

— Очень на это надеюсь, — еле слышно пробормотала я.

— Не сомневайся, — Каэль улыбнулся и подвел меня к фуршетным столикам, после чего вновь пообещал: — Скоро вернусь.

И, коснувшись губами моей руки, ушел.

А я осталась, в полном смятении от всего случившегося.

Глава 14

Приватные разговоры во время балов и торжеств король проводил в небольшом кабинете, отделенном от тронного зала коротким, скрытым за одним из гобеленов коридором.

Путь этот Каэль проделал бодро. Кровь в нем буквально бурлила после танца с Лирой и неожиданного даже для него самого поцелуя. Поцелуя, который он не планировал, хотя и хотел ощутить с того момента, когда увидел девушку после окончания сборов на бал.