Темный контракт. Том 4

— Вычеркнутый из рода наследник, что был спрятан на краю мира. Мастер проклятого искусства контрактов. Ритуалист А-ранга. Цель императора Британской империи. Да я — Артур Аркур, — я расстегнул пару пуговиц костюма, демонстрируя расслабленность и доброжелательность. — И прежде, чем ты скажешь следующие слова, знай, в твою спину сейчас нацелена крупнокалиберная винтовка с урановым зарядом. От тебя, заведения, ближайшего квартала, а возможно, и небольшого сектора Кольца ничего не останется при выстреле. Так что не вздумай совершить глупость!

Павел попытался, было, улыбнуться… Но я не поддержал его порыва. Я был совершенно серьёзен. По крайней мере, в том в том ключе, что был готов пожертвовать собой в случае, если брат начнёт чудить. Остальное же… пусть сам решает — блеф это или нет.

Почему же я был столь радикален? Всё благодаря «Благословению рода», а вернее, одному небольшому нюансу, связанному с данным «Благословением»: любой, более старший член рода и, тем более, его глава, мог заставить меня подчиниться, если вдруг пожелает воззвать к «Благословению».

Мои силы велики. Очень велики при должном развитии… И я понимаю опасения отца: если кто-то подобный мне выйдет из-под контроля и захочет захватить власть в роде, то это не составит ему труда.

Но и самому становиться подвластным чужой воле я не собираюсь. Тем более отдавать свою волю человеку, которого вижу в первый раз. И откровенно говоря, которому не доверяю… Пусть он и мой брат.

Но всё то же «Благословение» заставляет меня собирать всех из рода, хочу я того или нет. Благо, у меня не одна степень защиты. Да и есть надежда, что ошибаюсь. Я очень надеюсь на свою ошибку.

— Кажется, отец не зря потратился на твоё обучение. Чувствуется хватка! — брат порывисто обернулся. — Гарсон, будьте добры, меню моему брату! — и вновь вернув внимание ко мне радушно продолжил: — Как же я рад тебя видеть, братишка!

От такого благодушия я на полсекунды даже почувствовал себя сволочью от того, что начал наше знакомство с угроз. Всего на полсекунды, не больше.

— Я тоже рад тебя видеть… — я выдавил из себя улыбку. — Хотя, признаюсь, нашёл я тебя практически случайно. Я вообще не предполагал, что ты выжил… Что хоть кто-то из семьи выжил. Возможно, есть кто-то ещё?

И хотя вопрос я озвучил о других членах рода, тем не менее подразумевалось: «Как ты сам сумел пережить падение рода?» Очень подозрительный момент, если учесть, что нападающие были очень хорошо осведомлены — они знали обо мне, хотя меня и вывели из рода и прятали долгие годы. Как же упустили наследника семьи?

— Увы, насколько мне было известно до сегодняшнего дня, я единственный выживший, — брат не стал изображать скорбь, но на его лице промелькнула тень прошлых событий. — Мне повезло, иначе и не скажешь… В день нападения я должен был направиться во Францию, разбираться с одним из наших предприятий. Но в последний момент планы изменились: во Францию отправили доверенного слугу, а я поспешил на Кольцо для проверки организации «Светочей»…

Я позволил себе удивлённо выгнуть бровь. Вопрос «Светочей» я, конечно, хотел поднять, но не так скоро… Братец меня удивил.

— Не смотри так удивлённо, — заметил мою реакцию Павел. — Если ты нашёл меня, то наверняка знаешь про «Светочей». И да, это проект нашего рода… Проект, который готовился, между прочим, для тебя. Чтобы ты мог работать автономно. Потому работа со «Светочами» держалась в тайне… Именно это меня и спасло, — тяжёлый вздох. — Слугу, отправившегося по делам, взорвали, а изуродованное тело приняли за меня. Ведь он по многим параметрам походил на меня. Повезло или же… нет.

— Но почему ты не вернулся домой и не заявил права на своё по праву?

— А почему ты не заявил свои права? — в тон мне уточнил брат. — Пусть ты и вычеркнут из летописи рода, но кровь и силы бы подтвердили бы твои права.

— И привели бы в могилу…

— Как и меня…

Я не мог не признать, что понимаю в этом вопросе брата. Возвращаться за наследством, не зная, кто покушался на род — только подставлять себя под удар. И даже если каким-то чудом удастся уклониться от очередного покушения, то удержать империю Аркур в одиночку, без семьи или даже слуг практически невозможно.

Потому братец перенял бразды управления той организацией, что некогда предназначалась мне. Более чем разумно… даже в какой-то мере удобно — построенная организация станет фундаментом для возвращения за наследием рода.

— Ну а ты как выживал, братец? Мне кажется или я уже видел твоё лицо где-то на Кольце? Неужели тоже здесь обитаешь?

— Не совсем… Возможно, ты слышал о неком Артуре Тёмном, что участвовал в уничтожении части твоей группировки в секторе Кольца, принадлежащей Российской империи?

— Так это ты тот самый Тёмный! — не то возмутился, не то восхитился брат. — Наслышан-наслышан! Я слухи о тебе уже второй месяц собираю, пока готовился контратаковать тот сектор…

— Не стоит. Он под моей протекцией! — посуровел я.

— И что, даже со старшим братиком не поделишься игрушкой?

— Я могу провести работу по организации переговоров между вами, но не более!

В этот момент к столу подошёл гарсон, протянул меню, и мы умолкли. Мы остались довольны небольшим стресс-тестом. Я попытался спровоцировать братца, но тот воспринял небольшую провокацию с улыбкой и в ответ попробовал надавить на меня. Без лишней наглости, исключительно авторитетом, за что и получил ответ.

Пробежав по меню взглядом я выбрал несколько блюд и вернул гарсону, а когда тот удалился, то я продолжил мысль:

— Если хочешь наладить сотрудничество с местными, то я даже готов подсказать, как проявить себя, а то твои люди… скажем так, подпортили репутацию.

— Я весь внимание! — даже наклонился ко мне братец.

Я в несколько коротких фраз-штрихов обрисовал чуть ранее выданный мне контракт на поиск пропавших детей, одновременно наблюдая за реакцией собеседника. То, что мой брат может оказаться похитителем детей, я опасался мало… Но лучше перестраховаться.

Кроме того, это будет мой небольшой братский дар в чашу воссоединения семьи. Да и предложить возможность — лучше, чем просить помощи в решении проблемы. И мне ли не всё равно, каким образом выполнится мой контракт?

— Благодарю за информацию… — с лёгкой задумчивостью кивнул Павел, а затем, словно смахнув мысли в сторону для возвращения к ним позже, решил преподнести ответный жест: — Мне жаль, если моё расширение сфер влияния зацепило твоих союзников. Но я просто не могу остановиться: мне нужны силы для противостояния врагам, уничтожившим наш род.