Темный контракт. Том 4

Самым сложным при возвращении оказалось заставить себя вновь пройти через барьер. Чувство, что твою душу пытаются вырвать… меня от одного воспоминания передёргивает. А вот Мария ничего, бодрячком.

Найти же Когтя труда не составило вовсе, он улетел не так далеко, и к моему великому облегчению, при падении не пострадал. Хотя привести его в чувство на месте не удалось, так что я спрятал ворона за пазуху, сделав ему гамак из и без того порванной рубахи, спрятав под одежду.

Ну а дальше началось преследование противника. Хотя, преследованием это сложно назвать: от шестиколёсного тяжеловоза в подлеске осталась широкая колея, которую при всём желании не пропустить. Только и требовалось, что идти вдоль неё, тем более, что направлялась она прямиком к сопке, которую мы пытались облететь во время крушения. Основная сложность в том, чтобы не слишком ускоряться, а двигаться крадучись, выискивая потенциальные засады противника.

И я не мог не признать, что Мария в этом была намного лучше меня. Она могла буквально раствориться в лесу, так, что её было не заметить. А после она появлялась на ветвях, или выходила из очередных зарослей. И объяснить это сноровкой местного жителя было невозможно. Чувствовалась выучка. Очень строгая и профессиональная.

Интересно, она из военных? Или, может, спецслужб? Не верилось, что в родах Тобольска выращивают такие сокровища.

А затем наша внимательность окупилась. Вернее, внимательность Марии, так как именно она заметила, что на нас движется вражеская колонна техники. Противник решил не заморачиваться, а просто вдесятеро усилил изначальный отряд и отправил по тому же маршруту, распустив широкую сеть разведчиков по сторонам.

Но зная о противнике и том, насколько ограничены его технические возможности, найти укрытие в складках местности и переждать проход боевой группы оказалось несложно. Разве что пришлось потерпеть вонь в давно заброшенной берлоге медведя, под обвалившимся деревом.

После чего мы вновь отправились в путь. И не прошло и трёх часов или двух десятков километров, как мы вышли к первым каменистым отрогам сопки, а заодно к «базе» нашего неизвестного противника.

Каменный выступ, обнесённый крепостными стенами. Самыми натуральными каменными стенами, даже с небольшими башенками и металлическими воротами, к которым из тайги вела дорога. Земляная, совершенно разбитая, но очевидно часто используемая.

По стенам прогуливались бойцы с оружием, а на башенках дежурили люди у стационарных огневых точек. Охрана была чуть ли не выставлена напоказ, и было очевидно, что в открытом противостоянии «база» выстоит против вдвое, а то и втрое превосходящих сил противника. Не говоря уже о нас с Марией.

Но меня смущало другое: выступ, на котором всё расположилось, был пусть и большим, но как я ни прикидывал, в него упорно не умещалось десять грузовых машин, которые мы недавно видели на марше. И это только машины. А ведь ещё нужно размещать людей и хозяйственные постройки под них.

Как же не хватает разведки с воздуха… Но будить Когтя я не собирался. Пусть отдохнёт. Лучше посидеть в засаде подольше и понаблюдать.

— Это не их «база», — Мария появилась, словно тень, в листве дерева у меня над головой. — Это проход.

— Куда? — не совсем понял я, о чём она.

— Вглубь сопки, — моя спутница спустилась чуть ниже. — Я прошла немного выше по склону. Там скалы и атаки оттуда они не ждут. Но оттуда открывается обзор на данный форпост. Несколько десятков бойцов, что охраняют транспортные ворота.

Паршиво… Значит, врагов значительно больше, чем я предполагал. Более того, они укреплены лучше. То, что мы видим, лишь первая линия обороны. И как же проникнуть внутрь без моих теневых способностей?

Пока что самым реальным вариантом было дождаться возвращения высланного за нами патруля и прицепиться к машинам, или вырубить кого-то из бойцов незаметно и, надев его форму, пройти.

— Но я, кажется, нашла обходной путь, — вклинилась в мысли Мария, продолжая рассказ. — На склоне имеются несколько расщелин, откуда идёт горячий воздух. И не просто газы, а судя по запаху, что-то механическое. Похоже, я нашла воздуховоды.

Девушка вовсю отрабатывала свой переезд в столицу. Ну или просто не хотела умереть от глупой оплошности во время неравного боя. В любом случае я оценил инициативность. Хотя как же мне не хотелось лезть в недра горы?

— Веди! — приказал я.

Глава 26

Лучше бы форт на склоне оказался базой врага…

Я тихо застонал и плюхнулся на камень выступа, куда мы вылезли, проползя, словно угри, по каменистой расщелине. Захотелось закрыть лицо руками, развернуться и просто уйти. Но я просто не мог отвести взгляд от открывшегося зрелища. От пещеры, где мы оказались.

Хотя, пещерой назвать открывшееся пространство язык не поворачивался. По факту, сопка высотой почти в километр и диаметром километров двадцать-тридцать была внутри пуста. Пуста полностью. От внешнего мира её отделяла лишь каменная прослойка толщиной в полтора десятка метров! И демоны бездны с этой гигантской пещерой, если бы в ней не расположился город. Ладно, не город, а городишко… тысяч на десять-двадцать жителей по примерным прикидкам. Не меньше. С полноценными улицами и районами. Высотками в центре и пригородной застройкой по краям. Парками и несколькими мелкими речушками, что сходились в озеро у одного из краёв пещеры. Даже со своими производствами.

Мы как раз вылезли на окраине промышленного района, что плавно переходил в бедную частную одноэтажную застройку. Мы оказались на высоте пары десятков метров и могли наблюдать, как рабочие неспешно передвигаются по территории производств, управляя техникой и общаясь между собой.

Безусловно, я знал, что Сибирь Российской империи необъятна и в ней можно потерять армию, а то и не одну. Но то, что в ней можно найти целый город… или может, этот населённый пункт — часть какой-то скрытой страны внутри империи? Я уже ничему не удивлюсь.

Хотя нет… всё же имелось ещё то, что могло меня поразить: под куполом пещеры, среди длинных каменных наростов сталактитов сияло солнце. Небольшое такое, в самый раз для подземного мира, чтобы освещать, но не ослеплять. Греть, но не сжигать. И зелёное…

А ещё стоило нам преодолеть толщу скал, как моя душа, словно стрелка магнита, стала тянуться к этому солнцу, буквально разрывая меня изнутри.

— Спускаемся? — Мария пришла в себя чуть быстрее и вновь взялась за дело без лишних сантиментов. — Мы здесь очень выделяемся!

Предложение разумное… Вот только отсюда хороший вид, а нам нужно найти языка, чтобы понять, что тут происходит. Очевидно, что моих дедуктивных навыков уже не хватает, чтобы сложить столь невообразимый пазл, а бегать и собирать детальки нет времени. Нужно переходить к более радикальным методам.

От мыслей меня отвлекло шевеление на груди. Из перевязи, что я бережно хранил всё это время, высунулся клюв, а после и голова Когтя. Ну, наконец-то, он пришёл в себя! Я тут же погладил голову мудрой птице.