Темный менестрель

====== Глава 17. Безмерно опасен, безумно прекрасен. (Поражение Смауга) ======

Сколько лет прошло? Сорок? Больше? Лишь мгновение в жизни эльфа, а вот для смертных, это большая часть жизни. Локтаун окреп, пусть и был не слишком богат. Золото наконец завелось в казне людей и торговля немного наладилась, вино, шкуры, дичь — все это в обмен на золото, добытое людьми в других местах помимо Одинокой Горы. Они сумели добывать золотые песчинки из горных ручьев, из этих песчинок в своих кузницах, они и выплавляли себе незатейливые украшения. Я осмотрел в зеркале собственное лицо. Наконец у слепого белого глаза, появились веки, да и ребристая кожа у виска разгладилась и ухо заросло. Оголенные ребра, тазовая кость и лопатка, наконец закрылсь плотью. Кисть левой руки выглядит все еще неважно, да и дупло в щеке, не спешит затягиваться. Возвращаться в Ост-ин-Эдхиль я не спешил, зачем? Я могу править и в виде призрака. А быть в курсе событий Средиземья, может быть очень полезно, одно появление Истари чего стоит. По быстрому одевшись, я уже направился в кузницу, как меня окликнул Галион, попросив осмотреть трофейные мечи. — Откуда они у вас? Люди Дейла опять забрели или уруки? — Спросил я подходя к кузнице, туда и принесли оружие мне на оценку. Потом его, скорее всего, направят на переплавку или в арсенал, если оружие окажется хорошим. — Хуже — к нам забрели гномы. Причем вооружены они были эльфийскими клинками, выкованными древними мастерами. — Это я-то древний? — Спросил я насмешливо. — Без сомнений. — Язвительно ответил сильванец, отворяя передо мной двери кузницы. Там были лесные рейнджеры — специальный отряд, созданный для борьбы с пауками. Все эти воины были оснащены моими “фонариками”, скрытыми под одеждой. В помещении присутствовал и казначей с начальником арсенала. Ну, посмотрим, что тут у нас? — Хах! Ничего себе. Где гномы это взяли? — Спросил я, осматривая изогнутый клинок из качественной стали. — Гномы сказали, что им его подарили. — Ответил рейнджер. — Это меч, созданный мастерами Гондолина, не думаю, что остался кто-то, кто мог бы подарить его просто так. Тем более эльф. Казначей и начальник арсенала, стали делать мерки с клинка. Попробуют потом воссоздать способ ковки и обработки весьма недорогого металла. Я стал пояснять некоторые моменты: — У клинка имя — Рубящий гоблинов, или Оркрист. Рунная вязь слабая, зачарования сильного нет, разве что раны нанесенные урукам, исцеляться не будут, как это у них обычно бывает. Но он легкий и весьма удобно лежит в руке. Ножны тоже в целости. Меч хороший, кроме того — это реликвия. Если потребуется могу зачаровать, а пока отправьте его в арсенал — не дело такому мечу пылиться в сокровищнице. Остальное оружие тоже оказалось эльфийским, только уже мастеров Эрегиона. Скорее всего, это те работы, что мы продавали людям. Тоже своего рода реликты. В Ост-ин-Эдхиль правда, давно уже усовершенствовали методы обработки и способы ковки. В то время, как гномы и нолдоры по западную сторону Мглистых гор, теряли все то, чему их обучили Валар, нолдоры Ост-ин-Эдхиль, эти знания только преумножали. Налаженная типография, а в Средиземье с книгами всегда было туго, гарантировала запечатление всей информации, ее сохранение и широкое распространение. Все на языке Квенья — мало ли кто найдет потом, нашу книгу с секретами? — Такое им подарить не могли. — Задумчиво пробормотал я. — Украсть у эльфов... навряд ли. А вот найти у орков, к примеру, или в старой темной крепости — вполне. Галион кивнул и пошел на доклад Трандуилу. — А что за гномы-то? — Спросил я у рейнджера. — Сброд какой-то. Из них воинов, только четверо толковых. Они все к унголиантам в паутину угодили, мы на них случайно наткнулись. Всего их тринадцать и имена забавные. — Забавные? — Ага, все как на подбор, даже рифма получается. Фили, Кили, Оин, Глоин, Двалин, Балин, Бифур, Бофур, Бомбур, Дори, Нори, Ори и их предводитель, Торин Дубощит. Я прыснул со смеху. Однако имя Торин, мне что-то напомнило. Ах, да. Это тот гном, что просил Трандуила приютить его народ в его царстве. Торин сын Траина, и внук Трора — короля Эребора. Что-то мне это не нравится. Наследник престола, идущий напролом через лес, на другой стороне которого только горы. Или он хотел попасть к озеру, к Одинокой горе? Отряд маленький, тайное проникновение? Но мне сказали, что это сброд. И куда проникать, к Трандуилу? Или... к дракону? А что, вполне себе идея. Тайные ходы наверняка предусмотрены и наследник должен был о них узнать. Возможность этого, доказывают Тайные Врата Хазад-дума. Но почему он решил идти спустя столько лет? Эх. Одни догадки. Придется у короля спрашивать, это его стража допросы ведет. Я потеряв интерес к работе, направился в тронную залу. Правда уже в коридоре, ведущем туда, услышал голоса: — Некоторые воображают, что твоя цель, благородна. — Услышал я голос Трандуила издалека. — Попытка вернуть родину и убить дракона. Значит мои догадки были верны. Это он сейчас, с гномами разговаривает? Я поспешил вперед. — Я подозреваю, что твои мотивы куда прозаичнее, — Это о чем он? — обычное ограбление, или что-то подобное. Так, а вот об этом я как-то не подумал. Эльфы-то знают, что украсть у дракона невозможно, эти твари каждую монетку в своем кладе помечают и почувствуют удаление предмета, за пределы логова. А вот гномы, не зная этого, решили ограбить дракона? Но у них ничего не выйдет, покуда Смауг жив. — Ты нашел путь внутрь горы, ты ищешь то, что даст тебе право взойти на престол... — Блин! Аркенстоун! Этот сильмарил стал символом власти для гномов! Реликвия, не хуже Наугламира и Валинорских камней для синдар. — ...Королевский Камень — Аркенстоун. Его ценность для тебя безмерна... Я тебя понимаю. Я вошел в зал, остановившись за плечом гвардейца. Тот скосил на меня глаза и поправил щит. Он не против, что я за ним прячусь? Вот и отлично. Хм. Торин. Точно, тот самый гном. Все так же Могуч, Вонюч и Волосат. Видимо годы на нем не слишком плохо сказались, даже успел заматереть и одет неплохо, несмотря на то, что все ценное уже стражники отобрали. — Там есть камни, которыми и я хочу обладать. — Что-то Владыка задумал, определенно. Решил наконец-таки оказать гномам услугу? Сомневаюсь что получится. — Самоцветы, белее света звезд. Я предлагаю тебе свою помощь. Король Эльфов, даже поклонился в наигранном смирении. Угу, помощь. Позволить гномам разбудить и выманить дракона наружу, а пока тот будет гоняться за гномами, подстрелить его моими стрелами. Охренеть какой план. — Хм. Я слушаю. — Я слышу усмешку в голосе этого гнома? Ну, я бы тоже не поверил. — Я отпущу вас. Но вы вернете мне мои камни. — Эх. Трандуил Ты же сам знаешь, что он этого не сделает. И не ты ли клялся при мне, что соберешь камни с холодных тел гномов? — Услуга за услугу? — Гном отвернулся от короля и стал осматривать своды пещеры. Меня не заметил, впрочем, гном явно о чем-то задумался. — Даю Слово. Как Король, Королю. — Ого! Не ожидал. Правда, услугу эту, гномы оказать не смогут, просто не сумеют. И ты в итоге им ничего должен не будешь. Да и Торин, Король лишь номинально. Он как я — ничего за душой не имеет, кроме происхождения. Так какое тут “Король-Королю”? — Я не поверю что... Трандуил, Великий Король! Сдержит свое слово, даже если завтра, наступит Конец Света! — Прокричал гном на весь дворец и обернувшись к синдар, указал на него пальцем, — Ты! Не знаешь, что такое честь! Я видел как ты поступаешь с друзьями... мы приходили к тебе однажды, голодные, бездомные и просили твоей помощи. — Трандуил изменился в лице, а гном начал подходить все ближе к Владыке Леса. Гвардеец рядом со мной напрягся. Я решил выйти из-за его спины и начал тихо приближаться к скале с троном, на которой начал разгораться спор. — Но ты отвернулся от нас. Ты! Повернулся спиной, к страданиям моего народа и пламени, что изгнало нас! — Да, мы опоздали, но дракона заметили слишком поздно. И, во всяком случае, выбирая между помощью Дейлу и Эребору, мы бы выбрали людей. — Имрит-Амрат Урсул! — А вот это было зря. Я Трандуила, по его просьбе, Кхуздул научил. Трандуил отреагировал закономерно, учитывая что его послали. Буквально подлетев к гному и нависнув над ним, он вперил в карлика тяжелый взгляд. — Не рассказывай мне... о пламени дракона. — Трандуил на мгновение снял с себя иллюзию, показывая опаленную плоть. Ему уже лучше, довольно подумал я. — Я видел его гнев и силу. Я сражался с Великими Змеями Севера! Трандуил наконец отлип от гнома. Тот в шоке, понимаю. Я встал позади гнома. Тот заметил меня, дернулся, узнал, но на сей раз, более внимательно осматривал шрамы, подмечая сходство в типе ранения. Я слегка улыбнулся и качнул головой, как бы намекая. — Я предупреждал твоего деда, — Трандуил начал забираться на трон, не обратив на нашу пантониму никакого внимания, — к чему приведет его алчность. Но он меня не послушал. Ты такой же... как он. — Трандуил махнул рукой гвардейцам, и те быстро подбежали, схватив гнома под руки. — Оставайся здесь, пока не сгниешь! Сотня лет, всего лишь мгновение в жизни эльфа. Я терпелив... И я подожду. Проводив взглядом стражу, волокущую гнома, я обратился к королю: — У них был ключ? — Вроде бы нет... Точно, нет. Думаешь у них есть ключ от какой-нибудь двери? Тайной? — Может быть. Или записка с паролем, или сообщение о том, как найти дверь. — Нет. Ничего не было... — Король задумался. — Может... Позволить им сбежать? — И проследить за ними? Можно, наверно. — Я прослежу за сменой охраны, пусть уменьшат втрое и предупредят. У одного из гномов был набор отмычек, вор видимо. Если подбросить ему, ту же булавку, он сумеет освободить их. Я сниму чары, что бы они пропустили гномов, но предупредили меня, когда они начнут покидать дворец. Рейнджеры справятся со слежкой. — Главное — успеть подготовиться До пробуждения Смауга. — Успеем. — Король повелительно махнул мне рукой, чтобы я его оставил наедине с мыслями. Я поклонился и пошел на кухню.

Это было забавно... Утром следующего дня я заметил, что кто-то крадет на кухне мою еду... Эльфы подобного не делают — им не хватает наглости (или боятся “Карающего Взгляда”). Еда, специально оставляется для меня на кухне, так как я, могу сутки напролет работать в кузнице. Да, крысы здесь, пусть и на диво культурные, но еду они ножом не режут. Решив изловить загадочного похитителя, я наложил на местность сигнальные чары. Сработали они, только ближе к ночи. Однако я никого не увидел, хотя чары точно указывали мне на колонну. Медленно обойдя ее по кругу, я почувствовал передвижение чего-то невидимого. Оглядевшись по сторонам на наличие свидетелей, я наложил на это “нечто”, Петрификус Тоталус. Чье-то тело с глухим звуком упало на пол, значит этот кто-то, вполне материальный, раз на него подействовали чары паралича. Подойдя к месту падения, я начал ощупывать тело. Хм, по росту похоже на гнома. Призрак? Откуда? На мой Зов не откликается и я его не вижу, значит вероятно это гном-назгул. Может даже и сам Трор или Траин. Однако бороды у гнома не оказалось. Когда я снимал мерки для Короля-Чародея, я четко ощущал элементы изначальной одежды и волосы на его голове. Вряд ли гном стал бы сбривать бороду, может это женщина-наугрим? Бред. Так, кажется я нащупал ножны с оружием. Я отстегнул на ощупь ремень и в моих руках появился эльфийский клинок. Причем он был из сделанных моей рукой мечей. Неназванный меч по типу гладия, созданный на заказ и с треклятой иллюминацией. Это явно из набора “гномьих находок”, значит это существо действительно с ними. И как же тебя зовут, меч? Обнаженный короткий клинок, вспыхнул в моих руках, когда я пропустил по нему Свет. Стинг — Жало, чары еще не успели окрепнуть, но уже ясно что имя получено недавно. Оружие против унголиантов, Паукобор, неплохо, достойная цель и меч уже успел испить кровь врага. Я вставил меч обратно в ножны и отложил в сторону. Так кто же ты такой? Может и впрямь кольцо? Я стал нащупывать пальцы на кисти. Ага. Как только я снял кольцо, передо мной появилось тело странного существа. Нет. Оно не было уродливо. Скорее... Если бы у профессора Филиуса Флитвика в этом мире были аналоги, то им бы было это существо. Маленький человек, но с непропорционально большими и волосатыми стопами. Уши же, больше напоминали размером гномьи, но с “по-эльфийски” заостренным краем. Человечек в бордовом пиджачке и зеленых штанишках, с телом застывшем в позе “руки по швам”, беспомощно хлопал в мою сторону глазами. Он боится. И моей внешности, и того что его поймали, и того КАК его поймали. Трусливое существо, явно не воин. Вор. Видимо крал еду для своих друзей-гномов. Я превел внимание на кольцо в моей руке. Простое, золотое, безо всяких узоров и камней. Учитывая как оно работает, пришел лишь к одному выводу. Я пропустил по кольцу Свет. Появилась синяя рунная надпись на Черном наречии. Надпись которую когда-то давно, я сам нанес на это кольцо в жерле Ородруина в Мордоре:

Ash nazg durbatui’k, ash nazg gimbatul,

Ash nazg thrakatul’k ag Burzum-ishi krimpatul.

Я как-то не принял к сведению тот факт, что Исильдур, взявший кольцо как трофей, умрет и Единое будет потеряно... и в итоге кем-то найдено. Почти две тысячи лет кольцо ищет хозяина. Ими являемся мы с Гортхауром, но в первую очередь, владелец все же Саурон. Кольцо позволяет собой пользоваться, но лишь с целью вернуться к Саурону. Мои сигнальные чары, не должны были сработать на носителе Единого, кольцо выдало мне это существо, правильно посчитав, что у меня больше шансов вернуть его владельцу. Знать бы только где он. Подумав, я надел кольцо на указательный палец, левой руки. Хм. Пока ничего — ни погружения на призрачный уровень, ни Голоса... Камень в моем Родовом перстне вспыхнул зеленым. М-м? А, понятно. Он блокирует связь Единого с моим разумом и ограничивает его тлетворное воздействие. Приятно знать, что о тебе заботятся. Я снял кольцо и положил его в карман пиджачка, этого странного существа. Раз уж кольцо стремится мне навредить, то пусть само возвращается к хозяину. Я обратился к существу, больше всего, напоминающему гибрид эльфа и гномa: — Это кольцо, которое ты нашел, имеет владельца и я его знаю. Я помогал ему создавать его. Этот светящийся рисунок, который ты видел, нанес на кольцо именно я. Однако, — Я насмешливо посмотрел на человечка, прекрасно читая его эмоции по глазам, — оно проклято. Так и быть, в благодарность за информацию о его обнаружении, я верну его тебе и не убью тебя. — О. Как у него глаза расширились, а побледнел-то как! — Даже верну Стинг. Он кстати, тоже мною сделан. Лежит боится. Прекрасно. Это существо... перианнат, я слышал о них, они обитают на северо-западе Средиземья. Откуда он кольцо, вообще взял? Ладно, взгляну в глаза и узнаю. Легиллименс. Мдя, ну и тварь, не думаю что Оно всегда таким было. Раз Стинг на него не сработал, значит не из рода чернокровых. Оно мужчина? Прелесть? Ага, просто “прелесть” какая гадость. Видно, давно этой твари кольцо на мозги капало. Однако, заметив другое существо, что не собирается торчать в Мглистых горах всю жизнь, кольцо покинуло этого... Голлума. А теперь предало хоббита, встретив меня. Кольцо не знает куда идти? Похоже на то, видимо Гортхаур еще слишком слаб, чтобы призвать его. Обливейт... Мда-с. Хорошо что память ему подчистил, этот Бильбо Бэггинс, вообще в поход поперся по указке Гендальфа. И гномов в поход, тоже Истари позвал. Ключ от тайной двери, именно у него и оказался. Истари хочет убить дракона? А силенок-то хватит? Или он на гномов надеется? Впрочем, Валар могли и натолкнуть его на мысли, что мы ждем не дождемся, когда ящер из-под горы вылезет, чтобы его заклятыми стрелами напичкать. Они вроде Все и обо Всех знают, в какой-то степени. Иначе я не могу понять причины, почему Истари бросил гномов на границе леса. Знал наверное, что мы гномов не убьем просто так, пока всю информацию из них не вытрясем, а потом еще и используем их. Так, хоббит придет в себя на кухне и подумает, что встретив меня, от вида моей рожи, в обморок рухнул. От разрыва шаблона не иначе, он же вроде нами восхищается, как и большинство смертных, а тут ТАКИЕ Раны. Сойдет. Чую я, что подбрасывать отмычку гномам смысла не имеет...

Я стоял у подножия трона Трандуила. Тот попросил меня в очередной раз спеть. Причем спеть громко, что бы даже гномы в казематах услышали. Недолго думая, я использовав Сонорус, запел:

Волшебники-гномы! В минувшие дни

Искусно металлы ковали они;

Сапфиры, алмазы, рубины, топазы

Хранили они и гранили они.

На эльфа-соседа, царя, богача

Трудились они, молотками стуча;

И солнечным бликом в усердье великом

Украсить могли рукоятку меча.

На звонкие цепи, не толще струны,

Нанизывать звезды могли с вышины;

В свои ожерелья в порыве веселья

Вплетали лучи бледноликой луны.

А пели они, как твои короли

И звонкие арфы себе завели;

Протяжно и ново для уха людского

Звучало их пенье в глубинах земли

Шумели деревья на склоне крутом,

И ветры стонали во мраке ночном;

Багровое пламя взвилось над горами —

И вспыхнули сосны смолистым огнем.

Тогда колокольный послышался звон,

Разверзлась земля, почернел небосклон.

Где было жилище — теперь пепелище:

Не ведал пощады свирепый дракон.

И гномы боясь наказанья с небес,

Уже не надеясь на силу чудес,

Укрылись в богатых подземных палатах —

И след их сокровищ навеки исчез...

Трандуил довольно захлопал мне и усмехнулся: — Порадовал, как впрочем и всегда. — Мне больше в кузнице работать нравится. — В самом деле, зачем приглашать меня спеть, да еще и с целью, позлорадствовать над гномами? Для должной мотивации? Чтобы они, стали усерднее заниматься собственным побегом? — Может быть. Но имя менестреля ты должен оправдывать, да и спеть я прошу тебя нечасто. — Внезапно король застыл, как будто к чему-то прислушиваясь и его губы начали медленно растягиваться в холодной усмешке. — Уже? — Спросил я, догадываясь о причине смены эмоций на лице Трандуила. — Бысто они. Я думал может и месяц пройти... Что это? — Король вновь к чему-то прислушался и вдруг, его зеленые глаза широко распахнулись. — Орки! Со стороны реки! Они там же, где сейчас гномы. Эти твари пришли вслед за ними! — Король встал с трона, и спустившись по ступеням куда-то побежал. Кажется в арсенал — вооружаться и встречать “гостей”. Я направился в свои комнаты с той же целью. Так. Броня, Хроарист, лук Урфаэль (Луч Света — напитывает стрелу светом, при спуске тетивы), два возвратно-призывных кинжала. Колчан с двумя типами стрел: “бронебойными” — их всего двадцать в колчане, и обычные “временного призыва” — наколдовать их можно сколько угодно, в колчане они не закончатся, но через двадцать минут они испарятся, как раз — чтобы убить и не оставить после себя улики в виде нолдорской стрелы. Все, теперь пора идти карать вторженцев.

Фьють! И голова орка, покатилась по каменной плитке у восточных ворот. Меняю меч на лук и целюсь из Урфаэля. Треньк. И стрела пробивает голову прямо через глаз. Ау! А ну отпусти мои волосы! Лови кинжал, и ты образина — тоже лови. Придурки, прическу испортили, теперь голову чистящими чарами от их грязных лап мыть. Вытягиваю руку и кинжалы появляются в моей ладони. Засовываю их обратно в нагрудные ножны. Еще одна стрела, выпущенная из Урфаэля, на сей раз бронебойная — делает шашлык из уродов, столпившихся на стене, над речной решеткой. Это что? Гномы? В бочках?!... Оригинально. Решетка поднята и гномы уплывают вниз по бурному течению. За ними следом направилась Тауриэль... Это было запланировано? Впрочем, она же рейнджер. О. А вот и следящий отряд — четыре эльфа в накидках. Король махнул им рукой и те кивнув, последовали за гномами вдоль берега. Кажется Леголас гонит какого-то орка, что помчался вслед за гномами. Да это же полноценный урук! Какой здоровенный! Что им гномы сделали-то? Кажется, одного орка Король живьем поймал. “Языком” значит будет. Мда. Информация весьма интересная. Тот урук, за которым погнался Леголас, оказался Больгом, сыном Азога Осквернителя — белого урука из Гундабада. Торин ему руку по локоть оттяпал и Азог теперь, ведет за гномом охоту. Отряд волчьих всадников во главе с самим Азогом, где-то в лесу. А Больг полез прямо к нашим Восточным воротам и теперь направляется вниз по реке следом за гномами. Торин и его товарищи попадут прямо в озеро, близ Локтауна. Что там могут устроить орки, страшно представить, однако рейнджеры могут и избавиться от “помехи”, которая может помешать их “целям” достигнуть Эребора. Король взмахом клинка освободил орка... от головы. И обернулся к ожидающим его приказов командирам: — Собрать отряд лучников и вооружить их стрелами менестреля, — Король обернулся ко мне, — ты тоже пойдешь. Я кивнул. — Поедете верхом и будете ждать у города, что зовется Озерным. — Корль резко развернулся к лучникам-командирам и продолжил: — Следопыты должны будут доложить о результате похода гномов. Если дракон пробудится, дождитесь когда он взлетит и стреляйте! Но старайтесь остаться незамеченными как можно дольше — нелзя допустить чтобы дракон, увидев вас, остался жив! Есть так же риск, что дракон направится прямо в Озерный город, пробужденные от спячки обычно голодны, поэтому часть лучников должна остаться там... Ни в коем случае не позволяйте дракону направиться в строну Эрин Гален. Мы направились к конюшням. Выискав стойло Черного Вереска, я стал готовить коня к бою — правило Атоса в действии. Мой конь, имеет самую уникальную сбрую (еще бы, после стольких чар) — магловсие приспособления для спотивной езды, вполне неплохо сгодились для Вереска. Коню нравились охоты и любые виды погонь, а железные удила во рту, я немного смягчил магией, чтобы они не навредили ему. Лучники готовы? Прекрасно. Тогда в Локтаун! Я пришпорил Вереска и конь, встав на дыбы, помчался по тропе к Восточным вратам, перескакивая через препятствия, будь то кусты или поваленые деревья, оставляя далеко в хвосте других всадников. Их оказалось всего четырнадцать.

Расскажи мне прекрасную сказку Из далекой, волшебной страны, Где герои храбры, а принцессы прекрасны И драконы не так уже страшны... Когда наш объединенный ортяд прибыл к Локтауну, мы обнаружили следы недавнего боя. Спешившись, командир отряда остановив первого же, попавшегося жителя, начал того распрашивать. Из лепета несчастной жертвы внимания эльфийского командира, выяснилось, что орочий отряд Больга действительно решился напасть на Озерный город. Однако атака была встречена Леголасом и Тауриэль. Эльфийские следопыты же, отбыли раньше чем началась атака и не смогли оказать им помощи, что означает — гномы успешно достигли Пустоши. Тауриэль осталась ухаживать зо раненым гномом. Тот получил отравленную стрелу в ногу от орка. Мало кого обрадовало то, что принц в одиночку направился за уруком Больгом. — Тауриэль, раз уж решилась нарушить приказ и последовала за гномами, должна была обеспечить анарену безопасность. А она вместо помощи принцу, выхаживает какого-то гнома! — Поделился со мной возмущением Галиэр, командир лучников и второго отряда по совместительству. Первым командует Элдеран, он-то и ведет допрос человека. — Где гном и эльфийка?! — Похоже и у Элдерана здали нервы от безбашенности молодых эльфов. Понятное дело, одна за гномами зачем-то пошла, а второй — вообще принц, но попер рискуя жизнью вслед за врагом, не зная сколько у того может оказаться подручных. — Они в доме Барда! Я покажу! Только отпустите... п-пожалуйста. — Человек в мертвой хватке эльфа, трясся от страха. Элдеран его отпустил. — Мы разделяемся? — Спросил Галиэр у Элдерана. — Таков был приказ Владыки Трандуила. — Подтверждающе ответил тот, но через мгновение, какой-то грохот, донесшийся со стороны Одинокой горы, сотряс воду, землю и даже воздух. Деревянные опоры, на которых строились стоящие на воде дома, слегка заскрипели. — Что это было? — Спросил кто-то из лучников. Наши лошади дико заржали и стали рваться с привязи. — Похоже Смауг пробудился. — Мрачно ответил я. — Считайте что сигнал следопытов мы получили, однако разделяться теперь смысла не имеет. Командиры согласно кивнули. Последующим приказом было: занять самые удобные для обстрела позиции, однако не открытые, рисковать обнаружением еще рано — не известно, пробьют ли мои стрелы шкуру дракона или нет. Разместившись на верхнем этаже сигнальной башни, я с интересом оглядел город внизу. Мда, каким-то образом людям удалось запустить процесс деградации. Все похерили короче. Если Локтаун еще лет десять назад, медленно, но уверенно процветал, то сейчас все резко скатилось вниз. Дерьмовый видимо у них правитель. А это не он случаем? Я посмотрел на большую статую толстого человека в чрезмерно богатых вещах — это не одежда, это просто дорогой хлам. Мда. Как люди эту зиму пережить собирались, тут же скотины толком нет, а о посевах я и вовсе молчу. Снова рыба? В небесах раздался рев. А вот и наша птичка. Вот это она чирикнула! Струя пламени прямо с неба, за раз подожгла лодки и причал. Я прицелился. Моя стрела попала, впрочем я не единственный. Шкуру-то проткнуло, но ни во что жизненно важное, мы видимо, не попали. Смауг, внезапно обнаружив в себе инородные объекты, разозлился еще больше. — Проклятые лучники и их черные стрелы!!! — О чем рычит эта ящерица? Так, похоже дракон заходит на вторую атаку. Я решил прицелиться ему в голову... Ой! Чертова блескучая серебряная броня! Янтарный глаз с вертикальным зрачком прищурился, очевидно заметив меня и дракон резко изменил направление полета. Я выпрыгнул из окна башни на крышу здания, стоящего ниже, как его соломенная крыша вообще мой вес в броне выдержала? Эльф эльфом, но это уже что-то за гранью фантастики. Башню позади меня смело драконьей тушей. Затормозив в воде, дракон медленно развернулся, перебирая передними руко-крыльями по дну и помогая хвостом. Хищно, на манер змеи, дракон изогнул шею и стал пронзать меня взглядом: — Эльф? Не знал что ваш трусливый народец когда-нибудь соберет достаточно храбрости, чтобы бросить МНЕ Вызов!!! — Драконьи глаза осветились внутренним огнем, грубая попытка гипноза? Слабовато выходит, — О. Что я вижу. Кто-то уже познакомил тебя с огнем нашего сердца. И как тебе? — Дракон едва ли не замурлыкал. Он меня бесит, я потянулся за стрелой. — Достаешь оружие? Неужели ты думаешь, что сможешь одолеть им меня? — Глаза дракона вспыхнули еще ярче. Я застыл, не в силах пошевелиться. Как же он красив... Багровая шкура... Золотые монеты и самоцветы в ней, блестят в свете пламени всеми цветами радуги. — Я знаю чего хочет ваш король... — дракон стал медленно подкрадываться ко мне, — я видел их — камни, что сияют как берега за морем. Ты и твои собратья получите их... просто... опустите оружие. — Моя рука, потянувшаяся к колчану, медленно опустилась, а лук едва не выпал из сомкнутых на древке пальцев. Драконья пасть растянулась в зубастой улыбке, а ее нутро, подобно пробуждающемуся вулкану, налилось огнем. — Видите... это ведь так просто. Поклонитесь мне... и я пощажу ваш лес. — Дракон открыл заполыхавшую проклятым огнем, пасть. Родовой перстень на моем пальце под перчаткой, вспыхнул и обожег меня. Перед глазами на мгновения появился Уроборос. Я пришел в себя от внезапной боли, буквально прострелившей мне мозг... Зато драконьи чары рухнули с меня. Умная оказаласься ящерица и хитрая — увидев “зеркало” в моем разуме, Смауг просто наложил на меня приворот, причем указав целью восхищения — себя. Так. Надо освобождать остальных, вот только я не знаю где они... Ладно. Колдовские песни на Арде хорошо работают, а пою я громко — услышат во всем городе. Я усилил голос Сонорусом и заговорил на Синдарине: Зуб за зуб, хвост за хвост. Но между костью и злостью, я выбираю злость. Из твоей игры может выйти толк, Но прошу учесть один факт Я не пес — я волк. День перетек в закат И звезды заступят на пост. Поверь, я буду рад Отрубить тебе хвост. Победитель в драке за жизнь, Всего лишь последним умрет. Если боишься летать, То заройся в землю как крот. И это не принцип, И даже не месть. Но волки, видя добычу, Забывают про слово — честь. И тот лес — мой дом, пусть и не родной, И тебе, придется считаться со мной Ну что же ты встал — ползи Это будет не честный бой!

— Стихи? Что ты... АРРР!!! — Начавшаяся речь дракона, прервал залп из бронебойных стрел, прямо по пламенеющим глазам. Правильно, забудьте о честном бою с этим гадом! Ух. Вовремя вы. А теперь — ноги в руки и бежать. Хах. А если бы он на меня, дыхнуть огнем успел? Не то что бы я не был уверен в своем доспехе, но...

— Жалкие букашки! Как вы смеете?! — Дракон, ослепший на оба глаза, стал беспорядочно плеваться огнем и город вспыхнул как стог сена. Жители и до этого, начавшие панику при виде дракона, сейчас и вовсе метались повсюду, как умалишенные. Я вытянул из колчана стрелу. Магия шкуру дракона в свободной форме плохо берет, так даже в моем мире было, никто не мог убить дракона даже Авадой, а вот заколдованное оружие работало весьма неплохо. Тетива Урфаэля натянута до упора, а стрела уже не выдерживает того Света, что я в нее направил. Можно стрелять. — РРРАР-кхр! Кхр! — Дракон, получив заклятую стрелу в горло, начал хрипеть и подавился собственным пламенем. Пора менять позицию, стрелы почти бесполезны. Перескакивая по горящим крышам, я пытался подобраться к дракону и умудриться не попасть под его хвост и крылья. Дракон волчком крутился и пытался взглотнуть, но стрела засела глубоко, даже синего оперения не видно. Это ему конечно, все равно что заноза, но заноза в горле, да еще и жгущая как кислота — вещь крайне неприятная. Эльфы продолжали обстрел, отвлекая слепого дракона, что и позволило мне запрыгнуть на его крыло и соскользнуть по перепонке на спину. Вытащив из ножен Хроарист, я беспощадно начал кромсать дракону позвоночник у основания шеи. Для моего клинка, никакая плоть не проблема и шкура дракона не выдерживала моих атак. Некогда крепкие чешуйки, разлетелись, явив мне плоть и я вонзил в нее меч по самую рукоять. — Кхарр! Убррью! — Дракон сейчас был по всей морде утыкан стрелами. Я увернулся от когтистого крыла, оставив меч вонзенным в спину дракона, попрыгав так еще несколько раз, но уже спасаясь от его хвоста, я снова достиг Хроариста. Шея рамалока изогнулась в попытке достать меня головой и ухватить челюстями, однако я, вынув и схватив покрепче меч, вонзал его вновь и вновь в место между растущими из спины дракона, шипами. --- Ракх!...хараа. — Дракон содрогнулся от боли, струи жидкого огня стекали из его пасти, подобно крови. Я продолжал бить между шипами и кажется все-таки достиг спинного мозга. Тело дракона зашлось в бесконтрольной судороге и мне пришлось спешно покидать спину Смауга. Он подобно змею извивался, круша все вокруг и захлебываясь огнем. Дергались крылья, завивался кольцами хвост, голова с шипением пара, погрузилась под воду... Огонь, светивший из груди дракона меж чешуек, тихо угасал... Кажется он наконец издох. Я сел на выпирающую балку какого-то горящего строения. Кажется у меня руки трясутся... Надо отвлечься, подумать о чем-нибудь. Итак: стрелы не нанесли ощутимого урона — череп рамалока, был слишком прочен для них, а глазной канал видимо был изогнут. Бросаться с мечом столь близко к зубам и огню я не захотел. Добираться до сердца? А где оно у него? Бить в брюхо мечом как Глаурунга? Так раздавит и не заметит. А вот спина у слепого дракона оказалась уязвима. Хоть не додумался перевернуться, впрочем, с такими длинными крыльями, это весьма непросто. И что в нем было красивого? Обычная змея, только огнедашащая и с крыльями, похожими на сложенный помятый зонтик. Тьфу! Даже та гадюка красивей была, она и разговаривать вежливо умела. А то что часть сокровищ к брюху Смауга поналипла, красавцем его не делало. Мне, если подумать, драконы вообще не нравятся. От них беды одни: что Норберт Хагридовский, что Хвосторога Венгерская, которая меня по небу над Хогвартсом гоняла, что тот слепой Белый из банка Гринготтс. А тут вообще: Глаурунг чуть не сжег, а Змеи Севера на Дагорлаге изувечили... Я осмотрел город. Мда. Все полыхает, всюду клубится черный дым, слышатся крики... Внезапно затрубил рог и я поспешил на этот звук — трубил Элдеран. Я посмотрел на лучников. Все живы как ни странно. Некоторые, разве что, мокрые только и в золе перемазаны. Ну понятно, в воду с крыш от огня попрыгали, интересно, а как бы я в своем серебряном гробу поплыл? Впрочем, чары воздушного пузыря на то и придуманы. — Прекрасно, дракон мертв! Змей Севера сдох от руки эльфа! — Элдеран весело воскликнул. Воины радостно заорали, проклиная мертвого дракона и счастливо смеясь не веря своей удаче. Выжить столкнувшись с рамалоком это действительно или героический подвиг, или слепая удача. — Кхм. Наши дальнейшие действия? Волю Владыки мы ведь выполнили. — Галиэр, закончив выжимать промокшие волосы, решил прекратить этот балаган. — Думаю, наведаться в Эребор и найти следопытов было бы разумно. Но так или иначе, нам следует отправить гонца с донесением во дворец. — Лошадей бы найти. — Сказал кто-то из лучников, осматривая место где раньше были наши кони — черное пятно на месте коновязи, что до сих пор горит. Одни ремни уздечек на бревне. Я подошел поближе и взял один из ремешков. — Они пререкусили поводья, думаю это Вереск постарался — целы наши кони, разбежались просто. Потом в Эрин Гален вернутся. — Решил я порадовать лучников. — Хэх. Меарас, что еще сказать. Тогда пойдем пешком. — Элдеран бросил взгляд на горизонт. — Утро наступит еще нескоро, как раз к рассвету успеем. — Подождите, дайте мне кое-что попробовать. — Я решил позвать коня через осанве. Не связь фамилиара конечно, но хоть какое-то средство связи. И Вереск ответил. Эльфы услышали лошадиное ржание и поседланные эльфийские скакуны с оборванными поводьями, появились из темноты, возглавляемые вороным конем. — Слава Валар. Хоть пешком не идти в такую даль. — Галиэр похлопал свою коюбылу по серому боку. — Теперь насчет гонца. Кто пойдет? — Я. — Вперед вышел прихрамывающий эльф. — Я прыгнув в воду, какую-то доску на дне задел. Только верхом ехать и могу. — Хорошо. Доложишь Его Величеству что дракон пал, но Озерный город сожжен. Мы все живы и направились к Одинокой горе. И сообщи, что Тауриэль направилась на Север к Пустошам. — На Север? Я чего-то не знаю? Увидев мой непонимающий взгляд, Галиэр пояснил нам: — В момент атаки дракона, она уплывала на лодке вместе с людьми и гномом. Я ее увидел. Возможно ей известно, куда именно направился принц Леголас. Мы поробуем ее найти. Сами или же с помощью следопытов. Эльф кивнул и забрался на лошадь. Махнув нам на прощание, он направился в сторону леса. Нас осталось четырнадцать, Элдеран и Галиэр приказали седлать коней и обойти озеро вдоль берега.

Добравшись до Пустоши, мы заметили караван из людей, видимо это те, кто сумел сбежать от огня дракона. Многих мы видели на берегу, они пытались спасти свои пожитки, а эти видимо прознав о гибели дракона направились к руинам Дейла. Ну и пусть идут. Все же каменные стены и дома остались, правда как они выживут без еды и тепла, я не знаю. В пустошах дерево в дефиците да и травы толком нет, вот-вот выпадет снег и наступит холод. Большинство людей просто не выживет. Мы проехали мимо них к Эребору. Хм. Гномы каким-то образом завалили вход. Каменные ворота разворотил дракон, а гномы сложили из осколков баррикаду и мост в ров обрушили. Ну да, их всего-то тринадцать и хоббит было, а сейчас может быть и меньше — дракона-то они пробудили, кто знает сколько их выжило после этого? — Что-то следопытов не видно. Я опасаюсь худшего. — Галиэр осмотрел окресности и спешился. — Они могли нас просто не заметить. — Элдеран отвязал от пояса сигнальный рог и затрубил. Пронзительный гул разнесся по пустоши и его наверняка услышали не только следопыты, но и гномы с людьми. — Вон они! — Лучник указал пальцем на четыре тени спускающиеся с исполинской статуи у Врат. Эльфы в маскировочных плащах быстро подбежали к нам. — Я Линтар, глава этого оряда, я правильно понимаю что Смауг убит? — Быстро представился и спросил эльф со светлыми волосами. Полу-синдар? — Да. Правда удалось нам это сделать, отнюдь не стрелами. Мы его ими только отвлекали и сумели ослепить, у нас колчаны почти пустые. — Галиэр кивнул себе за спину, в колчане у него действительно осталось всего семь бронебойных стрел из двадцати. Выдирать остальные из туши дракона никто не стал, помня о его чрезвычайно ядовитой крови. Мои почерневшие пятна на броне до сих пор не оттерлись, а ведь это заклятое серебро, что уж говорить про меч? — Темному менестрелю удалось поразить зачарованым мечом позвоночник дракона. Это Смауга и убило. — Меня радует эта весть, — произнес Линтар заметно расслабившись как и его подчиненные, — никто не пострадал? Я имею ввиду из эльдар, полыхающий город нам отсюда было хорошо видно и об участи людей мы догадываемся. — Алинар повредил ногу, неудачно нырнув. Я отправил его с донесением в Эрин Гален. — Элдеран посмотрел в сторону Эребора: — Сколько их там? — Семь гномов и один... полурослик — хоббит. — Линтар постарался вспомнить название того забавного человечка. — Аркенстоун судя по всему, ими еще не найден вот и закрылись. Не думаю, что они всерьез попытаются уберечь горы золота от людей в одиночку. Они же за камнем пришли и пока не найдут — не уйдут. — Что ж. Нам остается только ждать ответа от Короля Леса. Есть идеи где разбить лагерь, не привлекая внимания гномов, но и не упуская возможности наблюдать за ними? — Почему бы не рядом с руинами Дейла? — Хм-м. Не думаю, что люди будут против. Кстати, вы узнали как наугрим вообще в Эребор попали? — Тайная дверь, зачарованая гномами Былых Времен. Дверь находится за спиной второй статуи у прохода. — Линтар указал на каменных исполинов, — так же, нам удалось подслушать их: Встань у серого камня, Когда прострекочет дрозд. И последний луч в День Дурина Укажет на замочную скважину. — Так гласило их указание на тайный ход. Луч луны осветил замочную скважину, а ключ от двери был у Торина Дубощита. Видимо при обыске, ключ и подсказка находились у полурослика. Его ведь так и не обнаружили и видимо именно он, выпустил гномов из казематов, как-то пробравшись во дворец. Полурослик на удивление бесшумно ходит, впрочем, учитывая что он босой, это неудивительно. — Ясно. Поспешим обустроиться до прихода людей. У нас есть запасы еды и питья. Сможем даже разжеть костер если потребуется. А то мы промокли в Озерном городе во время боя с драконом. — Галиэр многозначительно потрепал командирскую накидку, что тяжелой тряпкой повисла на плечах. Нет. Риска заболеть не было, но комфорт всегда предпочтительнее. Следопыты согласно кивнули и ведя лошадей, эльфы пешком направились к каменным стенам Дейла.

Мы развели костер в одной из охранных башен Дейла за его стенами. Как ни странно, люди похоже ни разу не посещали города и в нем уцелело все то, что не могло сгореть — арсенал и золото Дейла, до которого не добрался дракон, были целы. Впрочем, людское имущество нас мало интересовало. Я отвлекся от наблюдения за Вратами Эребора, услышав карканье. Прямо передо мной, на каменный парапет сел большой ворон. В сизых тучках солнце золотится — Точно рдеет уголек в золе... Люди говорят, что ворон-птица Сотни лет кочует по земле. Есть в его насупленном покое Безразличье долгого пути. В нем таится что-то колдовское, Вечное, бессмертное почти. — Элдеран, взгляни. — Я указал кивком на птицу. — Ну, это ворон. Значит звери и птицы узнали об уходе опасности из этих мест. Вот и хорошо. — Элдеран не мог понять моего хмурого выражения лица, что с моим шрамом порой выглядит жутко. — Ничего хорошего. Это кребайн — чересчур разумный и заколдованный ворон. Да будет тебе известно, такой ворон для гномов, как Великий Орел для Гондолина — шпион и разведчик. Недаром на знамени Эребора изображена эта птица. Скоро гномы узнают о гибели Смауга и о нашем присутствии. Так же с помощью птиц гномы смогут позвать своих союзников и закрепиться в Эреборе. Тогда не видать Трандуилу камней. — Тогда Королю нужно поспешить — пока помощь гномам не явилась. — Жаль, мы ничего не можем сделать. Мы бы с легкостью могли пробраться в Эребор и одолеть гномов. Но без приказа Владыки этого делать нельзя, может он сумеет договориться миром? Повторения конфликта как в Дориате, нам не нужно. Советую просто избегать этих птиц и не говорить при них ничего важного. У нас в Эрегионе даже шутка была: “чувствуешь взгляд — это вороны бдят” — кребайн Хазад-дума за нами в Ост-ин-Эдхиль наблюдали. — Я предупрежу остальных. — Сказал Элдеран и бросив мрачный взгляд на птицу, поспешил покинуть башню. Я начал сверлить птицу “Карающим Взглядом”, на что ворон лишь хрипло каркнул и начал чистить перья. Ну это уже наглость! Я ехидно улыбнулся и пропел: Я потом Из темной чащи слышал, Как они бежали второпях, И свивали полевые мыши Гнезда В их безглазых черепах. Тот же месяц Плыл над синим бором, И закат горел, Как ярый воск. И у всех у них Я — старый ворон, Из костей клевал Соленый мозг! Птица на мою издевку возмущенно каркнула и взмахнув крыльями слетела с насиженного места, очевидно с целью выклевать мне глаза. На правду обиделся? Ну-ну. Бросок кинжала сбил птицу прямо на подлете. Призвав оружие назад, я брезгливо взяв мертвую птицу за кончик крыла, зашвырнул ее с башни за стену Дейла. Не нужен мне тут шпион, а эта птица итак многое услышала. Вороны еще с Эрегиона меня достали. Нет бы, как все его нормальные собратья — падаль клевать, так нет — им надобно за эльфами подглядывать!