Темный мир. Магистр

Может, я неправильная… А почему "может"? Она и есть. Сверстники всегда называли меня Чудачка. Не избегали, не дразнили, а просто говорили, что я странная. Долго не понимала смысл определения. Со временем суть обрела форму, но я до сих пор не знаю, почему отличаюсь от остальных. Ужасный рыжий цвет волос не в счет.

Если подумать, в чем заключается моя странность? Я росла среди темных, читая в книжках о редких светлых магах и эльфах, по определению светлых. Суровая реальность разбила детские представления о прекрасных ушастых – оказалось, эльфы бывают и темные. Дроу преимущественно живут в Диких землях.

Со светлыми магами тоже все оказалось непросто. Как по мне, они темные больше самих темных. В целом осознание, что даже те, кто призван нести свет, имеют темную сторону, а темные не обделены светлой частью, стало своего рода ударом… и надеждой. Потому как я не хотела считать себя темным магом.

Это ведь нормально – быть немного странной?

Каждый раз, сидя здесь, наверху, я восхищаюсь… Рекой, появляющейся и уходящей в бесконечный горизонт. Лесом, раскинувшимся на много-много миль вокруг. Сетью мостиков, соединяющих три древокорпуса. Узкие, широкие, открытые и накрытые пологом от непогоды.

Лесовики поражают не меньше. Маленькие зеленые существа с тоненькими ручками и ножками, на месте носа небольшой сучок. Шевелюра в виде веток с листьями шуршит при дуновении ветра. У них листья осенью тоже опадают. Сейчас вот новые растут. Благодаря лесовикам академия не разваливается.

Один, если зрение не подводит, направляется к вредителю на одном из мостов. Би Полемно сорвал цветок, обвивающий ограждение из корней.

У ректора изумительное чувство юмора, а у лесовиков поразительная изобретательность, несмотря на принадлежность к низшим разумным существам.

Лорд Эльтерил разрешил им в качестве воспитания адептов прибегать к любым методам, кроме умерщвления.

Хранители леса – существа добрые, поэтому к воспитательному процессу подходят с юмором и иронией. Правда, доброта не безгранична: к злостным вредителям применяют не совсем гуманные методы…

Поскольку Академия является частью леса, лесовики следят за каждым листочком.

Би уже не раз попадался… Чрезмерная эмоциональность подводит. На прошлой неделе его снимали с дерева. Пока он спал, лесовики подвесили его за ногу к дубу. Интересно, чем закончится на этот раз.

Пока свысока наблюдала, как солнце багрянцем окрашивает небо, пришла к выводу, что Айнех, как и лорд Эльтерил, чувствует ложь. Это проклятый дар. Первое время ректор ловил нас на каждом мелком обмане. Ну, например, не успела подготовиться к экзамену, а сказала, что знаешь на отлично. И ведь непонятно было отчего лорд Эльтерил смеется, а когда узнали… Расстроились, в общем. Не из-за его дара, а потому что он знает об обмане. Сразу стало стыдно.

Айнеху лучше больше не врать. Слава о нем не преувеличена – наказывать и впрямь любит.

Как завтра выдержать тренировку, пробежать двадцать кругов и не умереть?

С этими мыслями я покинула свое любимое место. На небе успели зажечься первые звезды. Ужин намеренно пропустила. Не хотелось видеть друзей, теперь я в принципе готова с ними поговорить.

– Чего такая унылая, Вильерс?

В задумчивости не заметила, что мне навстречу идет Иса Иствуд.

– Готовишься собирать вещички и валить в свой Задниймир?

– Ничего не меняется, – притворно вздохнула, с жалостью смотря на это прелестное создание. – В сотый раз уже не смешно, Иствуд. Придумай что-нибудь по-оригинальнее.

Пухлые малиновые губы раздраженно причмокнули. Иса элегантно сложила на груди руки. Острые кончики длинных черных ногтей впились в кожу.

– Надеешься остаться в Академии?

Ни один наш разговор не закончился на позитивной ноте. У нас с первого дня не заладилось общение и за год напряжение лишь возросло.

– Как и ты.

– Со мной все ясно без испытаний: я останусь, а ты вылетишь туда, где твое место.

Каждое слово сочится ядом, хоть выжимай, собирай и продавай в качестве особо опасного.

– Мое место здесь. Смирись.

Хватит с меня на сегодня испытаний нервных клеток на прочность. Не хочу продолжать бессмысленный диалог, от которого изжога начинается.

Пошла вперед, нацелившись оставить Иствуд за спиной и больше не видеть. Хотя бы до завтра. У блондинистой стервы было другое мнение.

Она ловко сорвала с моей шеи кулон в форме острого листа – единственная частичка мамы. Я никогда не снимала его с шеи. Никогда! А эта… дрянная целительница пренебрежительно вертит его в руках и усмехается.

– По-хорошему прошу – отдай.

Злость поднималась откуда-то из глубин. Редко позволяю ей выплеснуться, но мне противно видеть, как Иствуд держит в руках то, что для меня – бесценно.

– А то что? Ну, что ты мне сделаешь, Вильерс? – злорадная ухмылка на кукольном личике выбила последние столбы равновесия.

– Заставлю пожалеть, – процедила сквозь сжатые зубы, чувствуя прилив сил.

Бездна мне в этом поможет.

– Мы обе знаем – я сильнее тебя, безродной.

Иса насмешливо помахала кулоном перед моим носом и отпрыгнула. Бросилась к ней. Пусть ты сильнее, но я заберу свое, чего бы мне это ни стоило.

Незримый щит оттолкнул назад. Целительская магия, будь она неладна. Все у них не как у людей – особый вид магии, видимый исключительно для своих.

– Какая неприятность… – издевательски протянула Иствуд. – Попробуешь еще раз?

Легкий заряд сорвался с пальцев снопами зеленых искр. Не позволю над собой издеваться.

Надо признать, щиты у нее получаются отменно. Намного лучше моих.

Ни один заряд не достиг цели, разбиваясь о защитную магию. Неудача вызвала не разочарование, а злость. На себя – за слабость, на Иствуд – просто за факт ее существования.

И почему я не изучила побольше приемов боевой магии? Они бы пригодились.

– Продолжай-продолжай, так смешно наблюдать за твоими жалкими попытками, – подначивала Иствуд, покачивая на указательном пальце цепочкой с кулоном как маятником.

Мое отчаянное желание получить кулон обратно только усиливает стремление Исы задеть посильнее. Не нужно было демонстрировать, насколько дорога мне вещица. Притворяться равнодушной теперь глупо.

– Послушай, тебе не надоело разжигать вражду? – устало вздохнула. – С первого дня в Академии ты пытаешься доказать, что я хуже тебя. Когда ты уже поймешь, что этим лишь показываешь, насколько на самом деле ты ниже?