Темный Охотник 3
Шрифт:
Да, жизнь Охотника щедра на события. Да, она подразумевает подвиги, славу, свет софитов и в том числе встречи с сильными мира сего, так что для меня всё это не ново, но-о-о-о… Вот в этой жизни встреча со столь значительным человеком происходит у меня впервые. И от её исхода многое зависит. Боялся ли? Нет, конечно. Но если обесценивать всё на свете, то жизнь вскорости станет пресной, как грёбаная рисовая каша для больных желудком. А нужно ли оно мне? Нет, не нужно. Так что я расслабился и позволил себе прочувствовать момент сполна.
И даже чуточку поволноваться, тем естественнее буду выглядеть.
Ведь
Ровно в 18:00 к нам в комнату зашёл уже знакомый мне коллега Фирсова, — тот самый, который допрашивал инфернях.
— Его Императорское Величество, — рявкнул он.
Мы с Ариэль поднялись и замерли по стойке смирно, затаив дыхание.
— Добрый день. Присаживайтесь.
В комнату вошёл Император. Вот так просто зашёл и всё. И сел в такое же кресло, махнув нам рукой, чтобы и мы садились.
— Итак, Артём Кириллович, — сказал он. — Я не удержался, чтобы не познакомиться с вами лично и…
— Прошу прощения! — перебил я.
Само собой, от такой дерзости монаршая особа пришла в негодование.
— А можно мы пропустим вот-эту-вот часть с тестами и проверками? — спросил я. — Раз уж мне оказано столь высокое доверие, то не хотелось бы впустую тратить время Его Величества.
Подойдя на шаг, я смахнул с, видимо, актёра, маску иллюзий.
— Ах-ха-ха! — раздалось за дверью. — А ты молодец!
А вот и настоящий. Точно настоящий. Зуб даю. Потому что, переключившись на астральное зрение и взглянув на Императора, я маленько охренел.
Впервые в этой жизни я встретился с человеком, который мог бы при желании устранить меня физически. Маг вне категорий, стихия огня и вторая стихия — камень.
Человек, способный взмахом руки превратить цветущую лужайку в действующий вулкан.
— Что ж, Чернов, — Император отпустил актёра, а сам сел на его место, таким же небрежным жестом предложив нам сесть. — Давай поговорим…
Глава 19
Аудиенция
— Что ж, Чернов, — Император сел в кресло, небрежным жестом предложив сесть и нам. — Давай поговорим…
Вместе с Императором в комнату вошёл ещё один человек, которого я узнал по портретам в сети. Князь Разумовский, глава Тайной Канцелярии. И, полагаю, непосредственный начальник Фирсова.
Дверь закрылась, и мы остались в комнате впятером. Я, принцесса Ариэль, граф Фирсов, князь Разумовский и Его Императорское Величество Дмитрий Михайлович Голицын. Огромный мужик с очень-очень густыми волосами цвета воронова крыла, такой же бородой и чуть подкрученными усами.
Нарядить его сейчас в клетчатую рубашку и джинсы, вручить топор, и Император вполне мог бы сойти за лесоруба. Мысли, конечно, крамольные, но уж какие есть.
— Информация, которую вы сегодня узнаете, может так или иначе нанести урон репутации Российской Империи, — буднично, как будто бы между делом, сказал Фирсов. — По тому впечатлению, что мне удалось о вас составить, Артём Кириллович, вы достаточно умны, чтобы использовать её правильно. Однако на всякий случай сообщаю, что с изменниками и предателями
Родины у нас разговор короткий. Вы отдаёте себе в этом отчёт?Н-да…
Разговор сразу же пошёл не так, как я его себе представлял. Мне-то думалось, что это я здесь самый главный поставщик интересного контента и рассказывать предстоит мне, однако, похоже, всё не так…
Ошибся.
Видимо, во время нашей первой встречи сотрудники Тайной Канцелярии ловко разыграли свою неосведомлённость, а на самом-то деле… на самом деле с первых же слов стало понятно, что Император и без моего участия уже копал под ацтеков:
— Конечно, — кивнул я.
— Принцесса Ариэль? — граф выжидательно приподнял бровь.
— Да, я понимать… понимаю, — поправилась инферняшка.
— Хорошо, — кивнул Император. — Можете снять вуаль иллюзии? Раз уж у нас общение получается такое открытое.
Ариэль спокойно сняла вуаль и посмотрела императору в глаза.
— Действительно, отличия от людей минимальные, — кивнул он, не выказав никаких особых эмоций, и повернулся ко мне. — Ты, Артём Кириллович, влез в проводимую нами операцию. Своевременно ты это сделал или несвоевременно, я пока что не понимаю. Так что вот прямо сейчас и будем разбираться.
— Ваше Величество, — обратился я. — Мне позволено будет узнать, что за операция?
— Фирсов, — император оглянулся на шпика, — введи молодых людей в курс дела.
— Да, Ваше Величество, — кивнул сотрудник граф. — Мы очень обеспокоены участившимися жертвоприношениями на территории Ацтекской Империи. К сожалению, всё, что мы можем сделать — это выразить свою озабоченность, поскольку это внутренние дела суверенного государства и его граждан. По крайней мере, пока на алтарь в принудительном порядке не попал кто-то из подданых Его Величества.
Император в подтверждение этих слов кивнул.
— Ладно бы на алтарь отправлялись только ради списания долгов, — показал Фирсов отличную осведомлённость в делах ацтеков, — но через устраиваемые в Пирамидах бои в жертву приносятся и сильные одарённые. Да вы и сами там отметиться успели.
— Меня подпоили, сам бы я туда не полез, — пояснил я с лёгкой улыбкой.
— Хм, вон оно что! — Фирсов переглянулся с императором. — Интересный поворот. Ну да не суть. Егеря, солдаты, бойцы и представители знати. У них даже обычные дуэли проводятся не просто так, а в Пирамиде. Казалось бы, другая держава собственноручно ослабляет саму себя и можно этому только порадоваться, если бы не возрастающая активность эпицентра.
— А это уже не смешно, — закончил мысль Величество. — Потому что эпицентр наша общая забота.
Возрастающая активность? Это сейчас о чём вообще?
— Вам на базе что-то говорили про это? — как будто бы прочитал мои мысли Император.
— Боюсь, что нет, Ваше Величество.
— Ну тогда я тебе расскажу. Статистика неутешительна. За последний год частота возникновения разломов повысилась аж на треть. Их всё больше, они всё сложнее и кучнее.
— В СМИ это не освещалось, — добавил Фирсов, — но ацтекам уже пришлось передвинуть один из опорников вглубь страны. Прецедент есть, и мы в свою очередь опасаемся худшего, поскольку никто не знает истинный потенциал разрастания эпицентра…