Темный Охотник 3

Ариэль знает. И я тоже знаю. Пусть и очень ненадолго, но мне довелось побывать в мире, который стал одним сплошным эпицентром. Зрелище малоприятное. Если одним словом — Хаос. Именно так, с большой буквы.

Хаос.

Концентрированный и беспримесный.

Да, и в нём есть жизнь. Вот только разумной жизни там места не находится.

— В моём мирре тва крупных эпи…цэнтра, и отин из них скоро… сожррать целый кантинент, — сглотнув, заговорила Ариэль.

Император глянул на Разумовского, тот на Фирсова, а Фирсов сделал себе заметку в блокнотик.

— Так вот, — продолжил Его Величество. — Одной лишь религиозной придурью всё это не объяснить. Я лично встречался с Императором Ацтекской Империи, а также веду с ним переписку по ряду вопросов, и не могу назвать его глупым человеком. Скорее даже наоборот. Это очень хитрый, расчётливый и дальновидный человек. Сливать свои лучшие кадры по воле жречества он точно не станет.

— А зачем же тогда? — спросил я.

— Без понятия. И ацтек даже в личной переписке ничего не объясняет. Я думал, у тебя есть что добавить. Особенно теперь, когда мы говорим прямо и делимся всей информацией, — Император усмехнулся. — Поразмышляй вслух, Артём, а я послушаю.

Так…

Так-так-так…

Значит, нашу «осторожность» при первой беседе, а проще сказать, дозирование информации, заметили, но отчитывать за это не сочли нужным.

Ну и хорошо. Значит, не так уж сильно мы в операцию влезли, и скорее даже полезны.

Хочешь, чтобы я поразмышлял вслух? Это я могу. «Лишь бы не выйти в ходе следствия на самого себя», — как говорят в органах. Снимать все фильтры я не собираюсь, но раз уж мы так мило беседуем, то я могу рассказать побольше.

— Я тоже не знаю, зачем они это делают, — честно ответил я. — Но насколько мне видится ситуация, эти жертвоприношения поставлены на конвейер. Одарённых убивают массово. И поскольку собственных им стало не хватать, они наладили добычу, если так можно выразиться, одарённых из других миров. Не удивлюсь, если речь идёт не только об инфернах.

— Вот как? — задумался Император. — Почему ты так решил?

— Имел интересную беседу с верховным жрецом.

— Дай угадаю, — улыбнулся Император. — Ваша беседа проходила как раз перед тем, как жрец внезапно принёс себя в жертву?

— Именно, Ваше Величество. И кстати, он действительно принёс себя в жертву сам. Я не помогал, хоть и очень хотелось.

— Слышь чего говорит, Фирсов? — хохотнул Его Величество. — А ты говорил: «не имеет отношения». Хреново работаете! Так. Ну и о чём же вы побеседовали?

— Жрец упомянул артефакт, который открывает проход в мир инфернов.

Величество неподдельно удивился, а Фирсов задумчиво глянул на меня и принялся стенографировать в блокнотик всё подряд.

— Он назвал этот артефакт «божественным» и очень сокрушался о его потере, — добавил я.

— К этому ты тоже руку приложил? — прищурился Дмитрий Михайлович.

— Случайно, — сознался я. — Тут нужно объяснить… Вы что-то знаете о заначках мсье Лагранжа, бывшего начальника базы егерей?

— Мы что-то знаем? — спросил Император у Фирсова.

— Знаем, Ваше Величество, — кивнул тот. — Но как это относится к делу — не понимаем.

— Этот человек работал вместе с ацтекским жречеством, — начал я объяснять, — и специально держал открытым один определённый разлом, в котором и ловил одарённых инфернов. Внутри этого разлома находился один из этих «божественных» артефактов.

— Та-а-а-ак…

Я уже хотел сказать, что закрыл этот разлом… но Фирсов… кто знает, насколько хорошо он чувствует ложь?

— Чипахуа был очень огорчён, когда я ему сказал, что разлом закрылся, — перефразировал я. — Он на полном серьёзе утверждал, что артефакт этот изготовил лично их бог-солнце. А инфернов они считают демонами, потому и приносят в жертву.

— Он просто настоящих демонов не встречал, — хмыкнул Император, нахмурившись.

— Я ему так и сказал, — кивнул я.

— Правильно ли я понимаю, — осторожно заговорил Фирсов, когда в нашем с Императором общении возникла пауза, — что они изготовили артефакт, способный открывать портал в иной мир?

Мы с Ариэль переглянулись.

— Не так, — покачала головой принцесса. — Это быль обычный раслом.

— Мы обсуждали с девушками этот момент, — пришёл я на помощь Ариэль, которой не хватало активного словаря, чтобы всё объяснить. — С их точки зрения они зашли в самый обычный разлом, который сразу после входа внезапно закрылся. Такое бывает, к сожалению, заходя в разлом, никогда не знаешь, сможешь ли выйти. А потом их оглушили, и очнулись они уже в нашем мире, в антимагических ошейниках и связанными. Я думаю, научились научились каким-то образом открывать и закрывать второй проход у разлома.

— Это возможно? — удивился Император.

— Определённо возможно, и это проще, чем открывать портал между мирами, ведь портал надо питать, а в такой схеме используется энергия разломного кристалла.

— Откуда такие познания в порталах, молодой человек? — прищурился Разумовский.

— Пфф, ты помнишь, чей он внук? — фыркнул Император совсем не по-императорски. — Артефакторы же в каком-то там сумасшедшем поколении.

— У нашего рода специфическая библиотека, — подтвердил я. — И хотя строить порталы мы, к сожалению, не умеем, понимание, как это могло бы работать, у меня имеется.

— Он перреключает прроход, — добавила вдруг Ариэль. — Не открыфает вторрой, а меняет!

— Точно! — я хлопнул себя по лбу, и поспешил объяснить Императору сделанный принцессой вывод. — Мы заходили с Ариэль в тот разлом, где её поймали. Она узнала место, там в песках очень характерный скелет лежал. Но когда её схватили, выхода там не было.

— Всё это, конечно, интересно, но давайте вернёмся к нашим… — Император глянул на рожки Ариэль и проглотил смешок, — гостьям. Количество жертвоприношений постоянно растёт, ещё и на соседей охоту открыли. Стало не хватать своих одарённых? У бога-солнца растут аппетиты?

И тут меня как пыльным мешком по голове стукнуло.

Я ведь уже встречал такое. В иных мирах, в иное время. Неназываемый и его эмиссары — вот кто умеет использовать энергию сжигаемых душ. Вот кто любит такое — массовые жертвоприношения, когда тысячи, десятки тысяч разумных идут на убой, а их бесценные души — на корм этого ненасытного чудовища, причисляющего себя к богам.

Но если эмиссары Неназываемого здесь… я почувствовал бы скверну. Они же ею просто воняют. А от жреца… пованивало, конечно, но не скверной. Точно не скверной.

А впрочем, эмиссара ли я видел перед собой. Может, это просто один из многочисленных помощников, кто искренен в своей вере, что служит во славу своего бога-солнца?

— Артём? — Дмитрий Михайлович щёлкнул пальцами в воздухе.

— Прошу простить, Ваше Величество, — я встряхнул головой. — Но, боюсь, вы можете оказаться правы. Только лучше бы вам ошибиться.

Император перестал улыбаться.

— В старых летописях упоминаются тёмные боги, что пожирают целые миры в ненасытной алчности… — очень тихо проговорил он. — Ты полагаешь, это может быть… оно?