Темный Падший

— Отлично, — говорит Ной, потирая руки. — Я люблю сложные задачи.

Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на него. Он отвечает мне таким же взглядом.

— Что? — спрашивает он. — Люблю.

— Что ж, Майлз, возможно, ты скоро передумаешь, — продолжает Джейк. — Неважно, насколько ты силен, всегда найдется кто-то, кто сильнее тебя. — Он смотрит прямо на Эли. — Для вампиров это Темные Падшие.

— Зачем они здесь? — спрашивает Джинджер.

— И чего они хотят? — добавляет Люциан.

— Дариус расскажет вам об их истории, — просит Джейк. — Он более осведомлен в этом вопросе.

Дариус продолжает рассказ.

— Много веков назад мы с братьями были вынуждены уничтожить другую секту друидов, называемую кельтами. Они украли древний магический фолиант под названием «Сейагх», содержащий самые мощные из злых заклинаний. Опасен не только для них самих, но и для человечества. Это отравило их разум, и они начали использовать его для своей личной выгоды. Ради денег. Богатства. Похоти. Силы. Только позже мы поняли, что они украли его у Темных Падших. О могуществе Сейагха ходили легенды. Его нужно было уничтожить. — Он делает глубокий вдох. — Мы и не подозревали, что кельты спрятали его так тщательно, что даже мы не смогли его найти. Эта чертова штука замаскирована магией. Найти ее было почти невыполнимой задачей. До сих пор.

— Так почему же здесь и почему сейчас? Почему Падшие вдруг объявились с его поисками в Эдинбурге?

Дариус встречает мой вопросительный взгляд пристальными янтарными глазами.

— Это прекрасный пример того, что сказал Джейк ранее, — торжественно произносит он. — Всегда есть люди, которые сильнее вас. Кельты, хотя и не были более могущественными, были хитрыми. И решительными. — Он потирает подбородок рукой. — Они использовали магию Сейагха, чтобы скрыть его от Падших, но были настолько убеждены, что смогут преодолеть свою смерть и вернуть книгу, что проложили запутанный путь, полный загадок и подсказок, к местонахождению Сейагха. Мои братья и я знали тогда, что Сейагх нуждается в защите, чтобы другие не смогли найти его. Мы назначили нашу собственную линию крови этими защитниками. Пожертвовали мирной вечностью, чтобы охранять книгу и быть уверенными, что она никогда, ни за что не попадет в чужие руки. — Он вздыхает и бросает взгляд на Сидни Маспет. — Затем мы назначили архивариуса — того, кто спустя столетия после исчезновения книги останется единственным, кто сможет читать на древнем языке. Это была Сидни, и она — единственный архивариус в мире. Как только Сейагх будет найден, ее задача — прочитать одно древнее заклинание, которое уничтожит саму книгу.

Я смотрю на Сидни, которая просто смотрит на меня в ответ. Итак, ее судьба была решена за столетия до ее рождения. Черт. Может быть, и все наши.

— А Темные Падшие? — спрашивает Эли, стоящий рядом со мной.

— Называй это… пророчеством. Они способны познавать вещи высшей силы. Они создали Сейагх. Заклинания, заключенные в нем, дали им власть на Земле. Он был украден у них. Они знают о его возможностях. Но они не смогли снять заклинания, скрывающие книгу. — Он снова бросает взгляд на Сидни. — Но они были прекрасно осведомлены о том, когда Сейагх появится снова: с появлением Архивариуса.

— Значит, теперь они просто… ждут? — спрашивает Викториан.

Дариус качает головой.

— Не совсем. Несмотря на то, что они могущественны, у них есть слабость. Чтобы сохранить свой человеческий облик, они должны обрести души, которые восполнят их нечестивую форму. — Он смотрит на меня. — Без них Падшие распадутся в одночасье. Им не суждено существовать на этом плане.

У меня кружится голова. Так много всего нужно понять и запомнить. Так много всего нужно узнать о других существах. Так много правил. И вообще, кто придумывает все эти правила?

— Зависит от того, во что ты веришь, — отвечает Джейк на мои мысли. — Что касается Рая и Ада, я уверен, ты знаешь, кто устанавливает эти правила.

— И как Падшим удается заставить добровольных участников просто отдать свои души? — спрашивает Ной. Он наклоняется вперед, положив мускулистые руки на колени. — У них есть контроль сознания?

— Да, — отвечает Дариус. — Но им приходится использовать средство, чтобы заманить своих жертв.

— И какое средство? — спрашивает Люциан.

— Джоди, — отвечает Дариус. Взгляд его янтарных глаз скользит по команде. — Джоди — демоноподобные существа, созданные Падшими. Вымышленные существа, взятые прямо со страниц самого Сейагха. Они созданы для того, чтобы казаться людьми, но это совсем не так. Они…

— Отвратительны, — отвечаю я.

Все взгляды обращаются ко мне.

Эли скользит рукой по моему колену и переплетает свои пальцы с моими. Он сжимает их.

— Райли уже однажды видела видение глазами Сидни, — поясняет он.

— Это может быть ошеломляюще, — говорит Джейк, словно читая мои мысли. Затем он многозначительно смотрит на меня. — Но я бы не выбрал ни тебя, ни других, если бы вы не были способны понять. Что касается душ… Джоди забирают сердце жертвы. Буквально. Относят его прямо Падшим.

— Черт, — говорю я и снова повторяю это про себя. Черт. — Это жестоко.

— Да. Так и есть.

Я встречаюсь взглядом с Джейком.

— Я справлюсь с этим.

Его глаза улыбаются.

— Знаю.

— Единственный способ убить Джоди или Темного Падшего — это обезглавить их, — объявляет Габриэль.

Я издаю громкий стон.

Комнату наполняют смешки.

— Не волнуйся, — добавляет Габриэль. — Часть вашего обучения будет посвящена владению палашом.

— А что еще входит в обучение? — взволнованно спрашивает Ной.

— Как это скрыть, — заканчивает Сидни. — Это не так просто, как вы могли бы подумать.

— Вернемся к книге, — продолжает Дариус. — Чтобы найти Сейагх и победить его навсегда, необходимо найти три древние реликвии. Перед тем, как кельты были убиты, мы… вытянули из них кое-какую информацию. Не всю, но достаточно.

Я содрогаюсь при мысли о том, каким было это извлечение. Пытка. Кельты, должно быть, были крепкими орешками.

Дариус слегка кивает мне, подтверждая мое предположение.

— Каждая информация зашифрована стихом, который, если объединить все три, укажет на физическое местонахождение темного фолианта. Как только фолиант будет найден, только Сидни — и Темный Падший — смогут прочесть заклинания. Есть только один способ уничтожить Сейагх.

— Итак, по сути, это гонка за тем, кто получит книгу первым, — говорит Викториан. — Почему бы нам просто не убить Падшего?

— Пока существует Сейагх, человечество в опасности. Он должен быть уничтожен, как и Падшие, — говорит Габриэль. — К сожалению, нам придется заманивать их, а они хотят заполучить мисс Маспет почти так же сильно, как и Сейагх.

Джейк скрещивает руки на груди.

— Мы стали больше, чем просто истребителями потусторонних существ. — Он окидывает нас всех исподтишка взглядом. — Мы должны сохранить жизнь как можно большему количеству невинных людей. И у мисс По есть определенные… способности, которыми больше никто не обладает.