Темный путь

Ник упрямо стиснул зубы.

— Я буду экспериментировать сам, чтобы никто не рисковал, пока не буду знать, куда идти.

Этот дурак так и сделал бы. И мог убить себя в процессе. Тори хмурилась, думая о вариантах.

— Может, удастся нарисовать карту порталов, не проходя зеркало. Энергия зовет меня, когда я близко. Обычно я сопротивляюсь, но если мы объединим нашу магию зеркала и поиска, мы сможем найти порталы снаружи. Хочешь попробовать?

— Конечно, — Ник все еще был серым от усталости, но вскочил на ноги. — Только бы не проходить туда снова!

Они с Тори пошли к зеркалу, остальные плелись следом.

— Интересно, сколько времени минимально проходит между путешествиями? — спросила Элспет. — На восстановление нужно время, но сколько? Двенадцать часов? Сутки? Больше?

Тори задумалась.

— Ник сделал два перехода с разницей в сутки, когда пришел попросить нас о магии погоды. Во второй переход было плохо, Ник?

— Не хуже, чем в первый, но это о малом говорит, — напряженно сказал он.

— Я думала, что магия исцеления поможет легче пройти сквозь зеркало, — объяснила Элспет. — Но я не знаю, как именно ее применить.

— Попробуй на мне! — сказал Ник. — Я готов на все, что сделает переход не таким ужасным.

Они добрались до коридора зеркала. Зеркало не было видно, но Тори ощущала жар его энергии.

— Возьми меня за руку, Ник. Я попытаюсь открыть разум энергии, не попав в нее. Используй магию поиска, чтобы ощутить другие порталы. И где они.

Он кивнул, взял ее за руку.

— Уверена, что мы не пройдем сквозь зеркало?

— Уверена, — ее ладонь была влажной. Хватка Ника показывала, что и он нервничал. — Но что может быть хуже? Пройдем снова сквозь зеркало, ощутив при этом, как нас разрывает на кусочки и собирает снова. Как обычно.

— Ты так успокаиваешь, — буркнул Ник, но смог улыбнуться.

Рука об руку они подошли к зеркалу Мерлина. Тори ощущала напряжение Нерегуляров, особенно Алларда. Усиленная магия Лабиринта делала так, что читать его было просто, даже когда он был за ней. Связь между ними была повреждена, но не уничтожена.

Тори остановилась в ярде от зеркала, которое было невидимым. Серебряная поверхность появлялась, когда портал был открыт и готов перенести в другое время. А потом она чернела, как бездна.

— Закрой глаза и поделись со мной энергией, Ник, — приказала Тори. — Когда энергия сольется, я потянусь в зеркало магией, и ты начнешь искать другие порталы.

— Хорошая теория, — голос Ника был ровным, несмотря на усталость. Его энергия текла в нее, их силы соединились. Вместе они обладали большими способностями.

Тори закрыла глаза, сила зеркала обжигала ее разум. Мог ли такую магию создать человек, даже легендарный Мерлин? Или это сделали сильные маги вместе?

Зеркало смеялось над ней! Она еще не пробовала исследовать энергию зеркала. Ее первый переход был случайным. В другие разы она переживала, желая только добраться до конечного пункта невредимой.

Теперь она сознательно тянулась к зеркалу и ощутила его как живое существо, что пылало в пространстве и времени. Не как человека, но она могла поклясться, что древняя магия заметила ее присутствие. И одобрила ее, как сильный старый дядя, которого изумляла девочка, ничего не знающая, но с потенциалом.

Тори осторожно исследовала измерения силы зеркала, Ник поддерживал ее. Она поняла, что зеркал не было много. Был один большой проводник силы, соединенный с несколькими физическими местами в ее мире. Энергия уходила на века в прошлое и пропадала в тусклом будущем.

Тори погрузилась в энергию зеркала, и Ник стал искать места, где была прикована энергия. Тори ощущала эти точки, но не могла соединить их с картой.

Ник мог. Она позволила ему вести тут, он отмечал порталы один за другим. Начал со своего времени в зеркале Лэкленда. Еще один был на севере. Шотландия? Один на юге. Франция? Нет, Ник пошел дальше.

Вот! Она ощутила его восторг, он обнаружил нужный портал. Северная Франция, как думал Ник.

Зеркало вспыхнуло огнем. Восторг Ника и его желание спасти незнакомца активировали его, и теперь их затягивало!

Ладонь сжала ее руку, и она оказалась в смерче, ее разрывало на кусочки…

Она успела подумать лишь:

«Проклятый Ник Рейнфорд!».

* * *

Синтия охнула и невольно отпрянула, когда зеркало вспыхнуло серебром, почернело и засосало Тори и Ника. И Алларда. Он прыгнул, поймал Тори за руку, когда зеркало ожило. Он не спас ее, а пропал в портале с ними.

— Ник, чертов дурак! — выругался Джек, сжимая кулаки. — Нельзя было забирать Тори. Она не хотела еще раз проходить сквозь зеркало!

— Вряд ли он намеренно, — Элспет прижимала ладонь к груди, но выглядела не так спокойно, как обычно. — Энергия зеркала была такой сильной, что хватило бы мысли, чтобы она активировалась.

— Алларду нужно перестать геройствовать! — рявкнула Синтия, страх ее стал гневом. — Теперь и он пропал. Но это еще урок магии зеркала. Те, кто касаются мага, открывшего портал, отправятся с ним.

— Интересно, где они, — сказал Джек. — И в каком времени. Если там несколько порталов, они могут быть где угодно.

— Подождем, может, они скоро вернутся, — предложила Элспет. — Или хоть отправят нам послание, — она утомленно, но изящно опустилась на пол у стены и ждала.

Синтия ненавидела зеркало, а теперь — еще сильнее.

— А если они не найдут обратный путь? Может, пойти за ними?

— Мы не знаем, где они, — сказал Джек. — Тот, кто строил зеркала, мог скрыть их, как Лабиринт. Даже если они окажутся в незнакомом месте, они должны уцелеть и вернуться домой. Они — умные и сильные маги.

— Надеюсь, ты прав, — Синтия смотрела на то место, где было зеркало, желая что-то сделать. Но ее переходы сквозь зеркало чуть не убили ее, так что она не могла помочь.

Джек обвил рукой плечи Синтии, притягивая ее к себе.

— Если хочешь скоротать время, пока мы ждем, можешь ссориться со мной. Тебе это всегда нравилось.

Синтия на миг прильнула к нему, радуясь его теплой силе. А потом отпрянула, чтобы он не понял ее превратно.

— Ты хоть не пошел сквозь зеркало. Я думала, ты последуешь за остальными.

Его губы дрогнули.

— Я не так глуп.

Минуты тянулись, Синтия расхаживала по коридору, держась подальше от зеркала. Сколько им ждать? Не было смысла возвращаться в пустую комнату. Она не сможет уснуть.