Темный свет

— «Вместо этого он плохо кончил, став охотником за привидениями, верно?»

— «Ты должен признать, что, хотя преимущества велики, многие охотники в конечном итоге, как Джейк, остаются за бортом жизни. Гильдии берут их молодыми, используют их способности, а затем выбрасывают на улицу. Они не могу подготовить их к продуктивной жизни в обычном обществе».

— «Ты высказали свою точку зрения в статьях об измученных охотниках, которые ты написала для Занавеса», — сказал он.

— «Ты читал их?» — Она выглядела довольной.

— «Черт, да. Все в Совете, включая Дженнера, прочитали их. И это вызвало настоящий переполох среди руководства».

— «Очевидно, этого оказалось недостаточно. Ничего не было предпринято».

— «В то время Дженнер все еще был у руля. Он рассматривал эти статьи как очередную пиар-проблему. Он полагал, что позаботится об этом, дав Herald эксклюзивное интервью, в котором осветит всю работу, которую Фонд Гильдии проводит с мальчиками-подростками».

— «Ха. Насколько я понимаю, все эти программы Охотников-Скаутов — не что иное, как тонко завуалированные операции по набору персонала для Гильдии. Это полностью корыстная благотворительность».

— «Гильдия рассматривает эти программы как способ удержать молодых пара-рез талантов энергии диссонанса от безрассудных экспериментов со своими многообещающими способностями».

— «Другими словами, вы не хотите, чтобы кучка молодых хулиганов формировала банды и использовала свои таланты для запугивания людей, потому что это было бы плохо для имиджа Гильдии».

Он улыбнулся. — «Вот видишь- ты все понимаешь сама.»

— «Все, что делают эти скаутские программы, — это приукрашивают значение Гильдий. Я сомневаюсь, что кто-нибудь из командиров отрядов удосужился сказать мальчикам, что было бы разумно получить какое-то высшее образование, прежде чем они уйдут в туннели или, может быть, даже подумать о настоящей профессии вместо охоты за привидениями».

— «Ты кристально ясно высказала свое негативное мнение о информационно-просветительской деятельности Гильдии в Занавесе», — сказал он.

— «Я, попробовала».

— «Кстати, как ты познакомилась с Джейком Таннером?»

— «Я сказала Саймону и людям в Зеленых Вратах, что хочу поговорить с любым охотником, который сможет рассказать мне о похищениях и слухах о секретной лаборатории. Они предложили Джейка, потому что он был «соковыжималкой» и недавно ушел из Гильдии. И Я нашла его».

Он решил, что для его нервов будет лучше, если он не будет спрашивать ее, как именно она взялась за выслеживание сгоревшего охотника.

— «Я удивлен, что Таннер согласился поговорить с репортером», — сказал он вместо этого.

— «Он и Элвис сразу нашли общий язык. Джейк доверяет мне, потому что ему нравится Элвис. Проблема в том, что, поскольку Джейк употребляет «сок», никогда не знаешь, какая часть того, что он говорит, является фантазией, а какая — настоящая.»

Элвис встревожился. Фонтана взглянул на него. Пыльный кролик больше не был неряшливым меховым комком. Он частично пригладился, все четыре глаза были открыты.

Сьерра резко остановилась.

— «Что-то не так», — сказала она.

Элвис пристально уставился на дверной проем в середине переулка. Он мрачно зарычал.

Фонтана проследил за его взглядом и увидел что-то похожее на кусок старого одеяла или спального мешка, торчащий из прохода.

— «Это лежанка Джейка?»— он спросил.

— «Да», — сказала Сьерра.

Она двинулась вперед, ее лицо было настойчивым и сосредоточенным. Элвис несчастно порыкивал. Она снова остановилась.

— «Это все неправильно», — сказала она, говоря так тихо, словно говорила сама с собой.

Элвис пробормотал, явно встревоженный.

Это неправильно. Фонтана мысленно отметил, что нужно обсудить этот странный комментарий позже.

— Оставайся здесь, — сказал он, автоматически переходя на тот голос, которым всегда пользовался, когда хотел немедленного и беспрекословного повиновения. Это был голос, который он использовал в туннелях, когда на карту была поставлена безопасность команды.

К его некоторому изумлению, Сьерра повиновалась. Элвис, похоже, тоже категорически не хотел двигаться вперед. Возможно, Сьерра просто доверяла инстинктам пушка, вместо того, чтобы на самом деле следовать приказам члена Гильдии. Затем ему в голову пришла еще одна мысль. Возможно, Сьерра доверяла своим инстинктам. Это была интригующая мысль.

Он подошел к грязной кровати и посмотрел вниз.

— «Пусто», — сказал он. — «Наверное, кончился «сок» и он пошел искать дилера».

— «Нет», — сказала Сьерра с сокрушительной убежденностью. — «Он исчез. Как и остальные».

— «Ты этого не знаешь. Пока».

— «Знаю», — сказала она. — «Я в этом уверена. Давай, нужно посмотреть, забрали ли они и Хэнка».

— И кто же похитил Хэнка?

— «Инопланетяне».

— «Скажи, что ты на самом деле не веришь, что Джейка похитили инопланетяне».

Она не ответила. Вместо этого она бросилась к большому контейнеру для мусора в дальнем конце переулка. Фонтана последовал за ней. К тому времени, как он добрался туда, она исчезла за контейнером. Когда она появилась через несколько секунд, ее лицо было искажено ужасом.

— «Он ушел», — сказала она. — «Я должна его найти».

— «Может его тоже похитили?» — спросил Фонтана.

— «Нет, его лежанки больше нет. Он собрал вещи и ушел, возможно, потому, что видел, что случилось с Джейком».

Глава 14

В три часа дня Айвор Рантли ворвался в редакцию, крича и размахивая руками. Привыкшие к частым вспышкам его возбуждения, никто не поднял глаз.

Элвис, парящий над кофемашиной на своем воздушном шаре, был исключением. Он ответил со своим обычным энтузиазмом. Он засмеялся и подпрыгнул вверх и вниз, чуть не выпав из картонной корзины.

— Слушайте все, — крикнул Рантли, — дневной тираж распродан. Нас заваливают запросами на более подробную информацию об инопланетном храме любви. Кей, мне нужна еще одна история о ритуалах в брачную ночь охотников».

— «Спроси Сьерру». — Кей не сводила глаз с экрана компьютера. — «Она вчера на себе испытала все тайные ритуалы в инопланетном храме любви».

— «Забудь об этом», — сказала Сьерра. — «Я работаю над статьей о похищениях инопланетянами. У меня есть несколько новых зацепок».

Рантли остановился, ненадолго зависнув. Обе истории обещали быть захватывающими. Он принял исполнительное решение.

— «Кей, тебе придется что-нибудь придумать о ритуалах брачной ночи. В последний раз».

Мэтт ухмыльнулся Кей. — «Наверняка, вчера вечером ты получила вдохновение, когда ушла домой с Рэем Такашимой. Я видел, как вы двое смотрели друг на друга».