Темный свет

— «Этот дом построен примерно за пятьдесят лет до Эры Раздора», — сказал он. — «Инкрустация и мозаика оригинальные».

— «Красивая.» — Она изучила одну из темно-синих, желтых и белых мозаик на полу. — «В этом доме так много истории».

— «В этом и заключалась привлекательность», — сказал он. Он посмотрел на нее. — «У меня нет собственной семейной истории, поэтому я купил чужую».

— «Что ты имеешь в виду?»

— «Я ублюдок».

— Ты имеешь в виду, что твой отец не женился на твоей матери? — Она отмахнулась от этого легким движением. — «Да, я знаю. Я узнала об этом, когда наводила справки о тебе».

Она могла сказать, что наконец-то застала его врасплох, но он быстро скрыл свою реакцию кривой улыбкой.

— «Рэй предупреждал меня об опасностях женитьбы на журналистке», — сказал он.

— «Меня интересовали не обстоятельства твоего рождения», — продолжила она. — «А твоя репутация. Когда охотники говорят о тебе, они всегда ссылаются на первое правило Фонтаны: Никогда не оставляй/ не бросай человека ради призрачной наживы /приманки».

Он пожал плечами. — «Это старая история».

Она наблюдала за его лицом. — «Я так понимаю, это связано с твоей работой в туннелях. Произошел инцидент. Кто-то пытался украсть партию артефактов. А ты руководил экспедицией, на которую напали. Ты и твои люди отбились и взяли под крыло мирных жителей, от греха подальше, но некоторые члены твоей команды были взяты в заложники. Ты спустился вниз и в одиночку спас своих людей».

— «Это было давно.»

Она улыбнулась. — «В этом вся суть репутации, не так ли? Она остается надолго».

Он провел ее в комнату, освещенную слабым зеленым светом. Она узнала источник освещения. Оно исходило от множества инопланетных древностей, находившихся внутри. Бесчисленные вазы, урны и изысканные кувшинчики были расставлены на различных столах и постаментах. Большинство артефактов были изготовлены из вездесущего, неразрушимого кварца, который мастера исчезнувшей цивилизации использовали для строительства всего: от утвари до великих городов. Пси-излучение, исходившее от кварца, было источником жуткого зеленого свечения.

Придя к выводу, что они собираются немного потусоваться, Элвис спрыгнул с ее плеча и начал осмотр. Вскоре он исчез в глубокой тени галереи.

Сьерра подошла к кварцевым пластинам со странными рисунками.

— «Коллекция небольшая», — сказала она. — «Но музейного качества».

— «Они шли вместе с домом». — Он подошел к ней и остановился прямо позади нее, но не касаясь. — «Бывший владелец был коллекционером. Когда он умер, наследники хотели продать коллекцию музею. Вместо этого я предложил купить ее».

— «Это, должно быть, не хило увеличило стоимость покупки».

— «Да.» — Он положил руки ей на плечи. — «Но оно того стоило.»

Ее внимание привлек футляр, полный артефактов, сделанных не из зеленого кварца. Это было единственное место в комнате с искусственным освещением.

— «Боже мой», — прошептала она. — «Это настоящий грезолит?»

— «Ты действительно думаешь, что у меня здесь будут подделки?»

Она покраснела. — «Нет. У моего отца есть пара экспонатов, но я никогда не видела их в таком большом количестве за пределами музея».

Никто не знал, почему инопланетяне, которые использовали кварц практически для всего остального, сделали некоторые предметы из загадочного грезалита. Эксперты даже не смогли решить, является ли изысканно красивое вещество родным на Хармони. Никаких природных месторождений обнаружено не было.

В отличие от кварца, грезалит не испускал свет, но при приглушенном освещении каждый предмет переливался, перемещался и кружился сказочными цветами, не имеющими названий. Грезалит был твёрдым на ощупь, но на взгляд он напоминал жидкость, постоянно меняющуюся и бесконечно, завораживающе красивую.

Она посмотрела на Фонтану, с некоторым трепетом.

— «Я беру свои слова обратно о том, что ты немного параноик. Один только грезолит оправдывает всю твою систему безопасности». По комнате пронеслась другая энергия.

— «Я защищаю то, что принадлежит мне», — сказал Фонтана.

Глава 10

Его звали Хэнк, и он уже почти год жил на улицах старого квартала. До этого он провел почти два десятилетия в качестве члена Гильдии, работая под землей, пока его не поджарили так сильно, что он был вынужден уйти в отставку. В свое время он видел много странных вещей, но никогда ничего подобного лучу ультрафиолетовой энергии шириной четыре фута (?120 см), медленно двигавшемуся по переулку.

Поначалу луч казался непроницаемым, но когда он подошел ближе, он увидел призрачные фигуры, движущиеся по другую сторону. Разглядеть их ясно было невозможно, но ему показалось, что он различил темные фигуры, напоминающие двуногих рыбоподобных существ с выпуклыми головами.

Он присел за большим металлическим контейнером для мусора, зная, что не сможет защититься от движущегося луча. Энергия диссонанса невидимо потрескивала в атмосфере, ее было много. Его пара-рез чувства уже давно притупились от постоянной диеты из Зеленых Руин, но охотник в нем все еще мог распознать инопланетный пси, когда он был таким тяжелым/мощным. Это была призрачная энергия, но не похожая ни на одну из тех, с которыми он когда-либо сталкивался в туннелях. Во-первых, это был неправильный цвет. Во-вторых, оно слишком хорошо контролировалось. Ни один охотник не смог бы так точно формировать и фокусировать призрачный свет. Обычно все вспыхивало и переливалось сильными волнами, как бы хорошо ты ни умел с ней обращаться.

Он должен встать и бежать, спасая свою жизнь. У охотников был некоторый естественный иммунитет к зеленому призрачному свету, но он был уверен, что никто не сможет выжить в столкновении с этим ультрафиолетовым монстром. Тем не менее какой-то инстинкт подсказывал ему, что его единственный шанс — спрятаться за мусорным контейнером.

Луч остановился недалеко от двери, где ночевал Джейк Таннер. Джейк не услышал ни звука. Парень, вероятно, потерялся в небытие от сока.

Тени с рыбьими головами на другой стороне стены энергии целенаправленно двигались. Он не мог видеть, что они делают. Но через несколько секунд широкий луч ультрафиолета сместился.

Он подумал, что есть кое-что важное, о чем человеку следует подумать в такое время, но он, похоже, не мог вспомнить ничего в свои последние минуты. Он попрощался с реальным миром и своей жизнью, когда заполз в бесконечные бутылки «Зеленых руин».

С таким же успехом можно было бы выйти под натиск мощного излучения. Наверное, это такой же хороший способ умереть, как и любой другой.

Но энергетический луч больше не двигался к нему. Вместо этого он быстро отступил к противоположному концу переулка. Через мгновение он внезапно исчез, как будто кто-то щелкнул выключателем, просто выключили фонарик.