Темный властелин

Когда распорядитель доложил, что всё готово, Гарвин бросился в комнату для связи, сшибая попавшихся на пути людей, и не обращая внимания на брань, несущуюся следом. Вбежав в комнату и захлопнув за собой дверь, он приказал ожидающим его семерым магам начинать.

Маги окружили тщательно начерченную на полу фигуру, состоящую из сходящихся спиралей и множества символов, и сомкнули свою силу в единую цепь. Заклинание портала было очень сложным и энергоёмким: один маг просто погибнет от потери магических сил, пытаясь его применить, и не достигнет результата. Но объединённая магическая сила семи магов смогла создать устойчивый портал до столицы.

Над полом возникло белое марево, и возник призрачный образ архимага Ореса. Благодаря порталу вызывающий мог видеть образ другого человека, находящегося за много тысяч шагов, и слышать его голос. Вызываемый так же видел и слышал собеседника.

– Архимаг Орес, у меня сообщение.

– Слушаю, Владыка Гарвин.

– Я выяснил, что противопоставят нам варвары. По какой-то причине среди дикарей появилось много оборотней с очень сильной способностью к регенерации. И их шаманы нашли способ получать могущественные амулеты, способные противостоять усилиям обычного боевого мага. Похоже, варвары нашли источник силы неизвестного свойства.

– Благодарю, Владыка Гарвин. И прими мои поздравления: я слышал о твоей победе, и о взятом в плен оборотне. Скоро эта дикарка будет у нас, и мы сможем точнее определить источник способностей варваров. Хотя кое-что можно предположить уже сейчас. Скажи, маги, открывшие портал, нас слышат?

– Нет, архимаг. Я замкнул линии силы на себе, так что они видят простой туман.

– Хорошо. Тебе я могу открыться, Гарвин.
– Архимаг впервые отказался от официального обращения, назвав мага просто по имени.
– Скорее всего, это истинные оборотни.

– Истинные оборотни?
– Гарвин напряг память, вспоминая прочитанные ещё во времена юности книги.
– Это те, что созданы некромагией и рождены от чистокровных оборотней? Интересно.... Получается, что у варваров есть некроманты?

– Вряд ли. Вероятно, в старые времена кто-то из чёрных недобитков смог уйти в глубину земель варваров. Не некромант, а кто-то из учеников, слабо владеющий проклятым искусством. Там дикари его как-то убили, а на месте гибели некроманта появилось пятно проклятой земли, плодящее всякую нечисть. Или парочка чистокровных оборотней сбежала во время последней войны.

– История с некромантом выглядит более правдоподобной, архимаг. Все создания чёрного искусства преданны до самой смерти своим хозяевам, так что все чистокровные оборотни должны были погибнуть в войне. А вот проклятая земля при определённых условиях может служить источником силы для шаманов. Да и оборотни на ней могут родиться.

– Прекрасно. Знаешь, Гарвин, я всё больше убеждаюсь в правильности своего решения.

– Какого решения?
– Маг был удивлён словами архимага.

– Ты знаешь, что мне скоро исполнится девяносто лет. По правилам гильдии боевых магов архимаг по достижении этого возраста уходит на покой, представив совету своего приемника. Я назвал твоё имя.

– Что?!
– Забыв про всё, Гарвин вскочил с места.
– Да какой из меня архимаг?!

– Хороший из тебя выйдет архимаг. А если кто из членов совета гильдии не согласится, то он, по тем же правилам, должен вызвать тебя на дуэль, в бою доказав твою слабость и несостоятельность. Не думаю, что кто-нибудь решится бросить тебе вызов.

– Я думаю, что пока есть более серьёзные проблемы, чем выборы нового главы.
– Гарвин успокоился мощным усилием воли, заставляя себя вернутся к первоначальной нити разговора.
– Я думаю, у дикарей достаточно оборотней, и они превращаются в очень серьёзных противников. Если вы правы насчёт источника силы варваров, тогда у нас возникла ещё более серьёзная проблема. В Иридисе кто-то колдовал, причём след его магической силы похож на магию варваров, но при этом этот неизвестный более искусен и могущественный, чем дикари. Похоже, у нас появился некромант.

– Да, Гарвин, один некромант у нас есть. Позднее, возможно, ты с ним познакомишься.

Несмотря на железную выдержку от этой новости маг на мгновение впал в ступор. Архимаг спокойно говорит о некроманте, свободно разгуливающем по просторам империи. Это было немыслимо!

– Архимаг Орес, его нужно срочно схватить, и выбросить за пределы обитаемых земель. Причём, чем быстрее, тем лучше.

– Можно поступить и так. Но тогда возникает небольшая проблема: кто вместо него сможет выжить на древней земле?

И Орес коротко рассказал своему приемнику о плане принца.

– Понятно.
– После окончания рассказа Гарвин довольно долго молчал, затем поднял взгляд на архимага.
– Но что мы будем делать потом, когда получим Звезду бури? Вы говорили, что этот Аксин был обычным неопытным юнцом. Сейчас, судя по следам магии, он стал очень силён. А что будет завтра?

– Насчёт "завтра" у Флереса есть все инструкции. Но пока нам нужен этот некромант. И мне не хотелось бы, чтобы он случайно погиб раньше времени из-за мелких проблем с воровской гильдией.

– Я понял, архимаг Орес. Не беспокойтесь из-за всякой ерунды. Думаю, я смогу решить эту проблему до возвращения к Северным границам.

– Знаешь, Гарвин, тебе, наверное, не нужно продолжать возиться с упрямыми баронами севера. Сейчас важнее задание принца, а там, на границе, справятся обычные маги. Займись лучше вплотную Звездой бури. Пока осторожно помогай нашему некроманту, только чтобы он тебя не заметил. А если он сможет добыть артефакт, так интересующий принца, то лучше будет, если Звезда бури сначала попадёт к нам в руки.

– Один вопрос, архимаг Орес: а где сейчас находится отряд с моим подопечным?

– А вот это пока неизвестно. Магических указателей на них нет, мы не хотели, чтобы их сразу обнаружили жрецы, так что придётся искать по старинке. Сейчас они должны находиться на территории Торзалии, но ты там не появляйся, действуй только на землях империи. Сгинут они там - ну и ладно, превратности войны. Нам интересен не некромант, а добытая им, или кем-нибудь другим Звезда бури.

– Если артефакт покинет Древнюю землю, то я заполучу его.
– Гарвин коротко поклонился.
– А теперь прошу простить меня, архимаг. Магические силы открывших портал слабеют, связь прерывается.

– Конечно, Владыка Гарвин. Желаю удачи.

Призрачная фигура архимага побледнела и исчезла. Семь магов, открывших портал, разомкнули цепь силы.

– Молодцы!
– С широкой улыбкой повернулся к ним Гарвин.
– Так долго и качественно держать связь - это признак могущества и большого мастерства. Эх, побольше бы нам таких сильных боевых магов, мы бы горы свернули.

– Ага, свернули бы горы, вместе с гномами.
– Довольно усмехнулся один из магов. Вся семёрка так устала, что они еле держались на ногах, но все были довольны. Портал открывали молодые маги, и им была приятна похвала из уст одного из самых могучих боевых магов империи.