Темный властелин

– Благодарю, но не стоит. Ты, лучше, вставай, и иди завтракать. А то может ничего не остаться.

Несмотря на торопящегося эльфа, сборы затянулись почти до полудня. Когда последняя сумка была собрана, а оружие в сотый раз проверено, Флерес повернулся к остающимся в лагере людям.

– Судя по карте, до замка нам идти дня два, и столько же обратно, плюс день на поиски. Накидываем ещё пару-тройку дней на непредвиденные задержки, получаем семь дней. Если за это время не вернёмся, уходите.

– Да куда мы пойдём, командир?
– Акрид невесело усмехнулся.
– Гномы нам сейчас не сильно рады, торзальцы тоже излишним гостеприимством страдать не станут.

– Деньги и документы у вас есть, страну Ирган знает, так что не пропадёте. Нужно вернуться в империю, и доложить о результатах операции.

– О результатах? Если не вернётесь, это будет называться провалом.

– Акрид, заканчивай со своими пораженческими настроениями.
– Эльф недовольно поморщился.
– Если собрался помирать, то не было смысла тащиться в такую даль. Проще было представиться дома, в тепле и комфорте.

– Понял, командир. Будем надеяться на лучшее.

– Так-то лучше. Ну, до встречи.

– Удачной охоты. Передавайте от меня привет нечисти.

Толстяк развернулся, и побрёл к костру. Аксин, наблюдавший со стороны за сценой расставания, ещё раз проверил надёжность защиты, и, убедившись, что все готовы следовать за ним, пошёл по тропе.

Очень скоро вокруг них всё стало меняться. Первым это почувствовал Аксин, сразу за ним эльф. Флерес вдруг резко остановился, и с тал с тревогой осматриваться.

– Что, командир, не очень комфортно?

– Аксин, что происходит?
– Юноша впервые видел эльфа таким растерянным.
– Я почти не чувствую духов природы.

– Потому что их здесь почти нет. Где холод смерти опалил землю, жизни делать нечего.

– Но смерть - это неотъемлемая часть природы.
– Флерес не мог понять, о чём говорит юный маг.
– Хищник убивает ради еды, потом сам умирает от старости, или от болезни.

– Это другая смерть. В природе всё взаимосвязано. Кто-то, умирая, даёт жизнь другому: олень - волку, мёртвый лев - насекомым. Плоть уходит в землю, и даёт жизнь растениям, которые накормят другого оленя. Жизнь уходит, чтобы возродиться. А некромагия - это смерть ради смерти.

– Раньше не мог сказать?
– Флерес понимал, что на проклятых землях от его колдовства мало толку.
– И что мне сейчас делать?

– Не знаю.
– Аксин равнодушно пожал плечами.
– Некоторые из духов природы ещё не ушли отсюда, помогут: да и твою саблю у тебя никто не отнимал. Свой лук лучше не используй: стрелы не причинят большого вреда нежити.

В отличие от Флереса юноша чувствовал подъём сил. Несмотря на то, что Аксин был некромантом, он не был в безопасности в проклятых землях. Вокруг было много зла, которое попытается уничтожить их, но это зло было понятным ему. Аксин невольно сравнил себя с крестьянином, идущим босиком в густой траве, кишащей ядовитыми змеями: он может погибнуть от их укуса, а может переловить всех змей, и сшить из их кожи неплохие сапоги. Всё зависело от его осторожности.

Остальные тоже почувствовали чёрную силу проклятых земель. Всё вокруг было враждебно жизни, и люди это осознавали, понимали каким-то звериным инстинктом, запрятанным глубоко внутри. Страх всё больше и больше овладевал ими, сжимал грудь ледяными тисками, мешая дышать. Вместе с ужасом всех вдруг охватила сильная слабость. Сердце то начинало биться, как пойманная в силки птица, то замирало, грозя совсем остановиться. Лишь железная воля не позволяла людям броситься бежать.

– Кажется, мои слова никто не воспринимает всерьёз.
– Аксин спокойно смотрел на всё нарастающую панику, охватывающую его попутчиков.
– Помню, я что-то говорил об амулетах, защищающих от дыхания некромагии.

Все торопливо начали надевать на руки бронзовые браслеты, выданные им юношей ещё в Иридисе. Давление проклятых земель сразу ослабло, вернулись силы, и способность мыслить.

– Ты что, раньше не мог сказать, сволочь!
– Лера набросилась на юношу.
– Я чуть со страху не умерла.

– Ты абсолютно права, вы все чуть не умерли.
– Голос Аксина звучал жёстче обычного.
– Только не от страха. Это магия смерти, пропитавшая эту землю, вытягивала из ваших тел жизнь. Я говорил, что амулеты защитят от этого, и их надо носить, как только мы приблизимся к проклятым землям.

– А ты не мог напомнить об этом ещё раз!

– Это был урок, который все должны усвоить.
– В голосе юноши зазвенел металл.
– В следующий раз я могу не успеть повторять по несколько раз для каждого. А вы все точно не успеете собрать совещание, и решить, стоит или нет делать так, как я говорю. Пока мы находимся здесь, то все либо беспрекословно подчиняются, моментально выполняя мои приказы, либо прямо сейчас разворачиваются, и идут обратно в лагерь, пока есть возможность уйти живым.

– Мы всё поняли, Аксин.
– Ответил за всех Флерес.
– Ты абсолютно прав.

– Тогда пошли. Развалины крепости некромантов в той стороне.
– Аксин показал на закат солнца.
– Там центр чёрного излучения.

Редкие деревья и вездесущий кустарник очень быстро остались позади, кругом была только серая, потрескавшаяся земля с редкими валунами.

– Неужели проклятые земли все такие?
– Марк поёжился.

– Конечно, нет.
– Не сбавляя скорости, пояснил Аксин.
– Ближе к развалинам будет и растительность, и животные. Но не стоит радоваться: жизнь, созданная и поддерживаемая проклятым искусством, страшна. А другой там просто не будет. Поэтому надо опасаться всего.

– А что это там, вдали?
– Остроглазая Лера первая, как обычно, заметила опасность.

Аксин внимательно присмотрелся.

– Ничего серьёзного, обычный зомби.

– Что?!
– Первая встреча с неупокоенным шокировала всех.

– А что вы так кричите? Зомби всего один, его и без магии любой воин на куски разрубит. К тому же, этот стихийный мертвец.

– Просто стихийный мертвец, это хорошо. Сразу от сердца отлегло.
– К Флересу быстро вернулся его обычный сарказм.
– Знать бы ещё, что это такое.

– Если труп поднялся из могилы случайно, под действием волны чёрной силы, то он не так опасен.
– Терпеливо начал объяснять Аксин.
– Медлителен, туп, движем только проклятием и жаждой крови. Такого зомби легко уничтожить, или остатки его разума может поработить любой некромант. А вот если мертвяка кто-то специально поднимал, вот тогда беда. Такие зомби более сильные, быстрые, и один Чонин знает, какие способности дал ему хозяин. К тому же такого зомби нельзя поработить заново, они преданны одному господину.