Темный властелин

– Помогите, помогите, на помощь!
– Не утихал женский крик.

Не обращая внимания на слова эльфа, Аксин бросился к источнику криков.

– Вот дурак....
– Толстяк проводил взглядом удаляющегося Аксина, и догоняющего его Грея.
– А ведь это может быть ловушка. Белла, ты бы подстраховала своего господина.

– А зачем?
– Легкомысленно отмахнулась ламия.
– Там всего пять разбойников, я их отсюда чувствую, да с ними одна девица для приманки. Аксину их даже на одну минутку не хватит.

– А если на него со спины нападут.
– Обеспокоенный эльф развернул коня.

– Погибнет по-глупому, Тьма его забери.

– Со спины его страхует Грей.
– Белла лишь беспечно улыбнулась, глядя на волнующегося Флереса.
– А этот костяной истукан никого не подпустит. О, слышите, уже началось. И, похоже, сразу закончилось.

За холмом раздались крики, полные ужаса и боли, прервавшиеся через мгновение.

– Ну, что, давайте, посмотрим, что там случилось.
– Довольная дьяволица, спокойно и не торопясь, пошла к месту сражения.

Обогнув холм, все поняли, что боем эту стычку можно было назвать лишь с очень большой натяжкой. Перед обескураженным юношей лежали четыре тлеющих и рассыпающихся на золу и мелкие угольки скелета, и бледная и трясущаяся, как сухой лист на ветру, размалёванная девица. Позади него, катаясь по земле и прижимая к груди раздробленную руку, с нечленораздельным мычанием катался разбойник.

– Ну, что, спас свою принцессу?
– С немалой долей издёвки в голосе поинтересовался Флерес.
– Не расскажешь нам о своих приключениях?

– Да нечего тут рассказывать.
– Отмахнулся раздосадованный юноша.
– Эта потянулась за сумкой, ну, и получила от хранителя молнией. Отлетела в сторону, а тут и другие подоспели.

– И что же ты их, бедненьких, так жестоко? Мог бы поаккуратнее, понежнее как-то.
– Эльф явно решил припомнить Аксину их недавнюю встречу с патрулём барона.
– Ну, и зачем тебе нужно было убивать слабеньких, беззащитных разбойничков?

– Да они как из-под земли выскочили, я даже понять ничего не успел!
– Юноша смотрел на свежие ямы, выкопанные в лесной стылой почве, и отброшенные в сторону легкие плетёные щиты. Видимо, с помощью их, да сухой листвы разбойники маскировали свою засаду.
– И, вообще, во-первых, они сами напали, а во-вторых, это не твоё дело.

– Мальчики, потом разберётесь.
– Лера примирительно улыбнулась обоим. Когда она смотрела на юношу, то ему показалось, что девушка чуть потупила глаза и зарделась.
– А сейчас давайте закончим здесь, и пойдём дальше.

– Как это - закончим?

– Аксин, неужели ты хочешь оставить позади недобитого врага? Неужели ты думаешь, что они прямо сейчас пересмотрят взгляды на жизнь, и кинутся в храм матери-Дарины, грехи замаливать? Да завтра же эти твари залижут раны, и продолжат убивать и грабить.

– Но ведь они ранены и безоружны....

Пока Аксин стоял в нерешительности, разбойница решила действовать. Выхватив откуда-то пару метательных ножей, она бросила их в юношу, вскочила на ноги, и бросилась бежать. Как не быстра она была, её скорость не шла ни в какое сравнение с реакцией Леры, бывшей убийцы из четвёрки теней. Схватив на лету один из клинков, Лера отбила им второй в сторону, и послала нож в обратный полёт. Мелькнув почти невидимой глазу молнией, тот закончил свой путь между лопаток бегущей.

– Видишь, Аксин, к чему приводит излишняя мягкость.
– Негромко произнёс Флерес.
– Если бы не Лера, она бы тебя прикончила.

Вместо ответа юноша оттянул ворот походной куртки, и показал блеснувшие звенья гибкой кольчуги.

– Молодец, хвалю. Вещь явно прекрасного качества, у тёмных эльфов раздобыл?
– Протянул довольный эльф.
– Но, всё-таки, не стоило так рисковать. Давайте разберёмся со вторым, и в путь.

– Уже.
– Все оглянулись, и увидели, как Виллис спокойно вытирает меч о пожухшую траву. У ног взломщика лежало недвижимое тело разбойника.
– Идёмте.

– О, чудо, он заговорил!
– Всплеснул руками Акрид.
– Сказал целых два слова. Виллис, да ты только что выполнил свою годовую норму по болтовне.

– Зато ты у нас говоришь за двоих.
– Флерес пришпорил коня, поскакав к дороге.
– Варвары ждать не будут, так что поторопитесь.

Все направили лошадей за ним следом, лишь ламия с тяжёлым вздохом осмотрела тела, горюя о пролитой зря на землю драгоценной человеческой крови. Кровь животных тоже была ничего, и могла поддержать её жизнь, но это было совсем не то.

– Аксин, сколько можно тебя ждать?
– Эльф повернулся к оставшемуся на месте юноше.
– Чем ты там занимаешься? Оплакиваешь погибших, что ли?

– Флерес, что-то здесь не то.
– Обеспокоенный Аксин склонился над телом женщины.
– Похоже, на ней оставило свой след дыхание Тьмы.

– Послушай, мы находимся на землях империи. Тебе что, после проклятых земель везде будут мерещиться химеры, а в каждом трупе станешь видеть зомби? Расслабься, Проклятые земли остались далеко позади.

– А ну, все в сторону.
– Юноша рывком выхватил жезл.
– Не подходите к телу!

– Да какая муха тебя укусила?
– Удивлённо пожал плечами толстяк.
– Тело, как тело, зачем к нему, вообще, подходить?

Не отвечая на вопрос, Аксин протянул извивающийся жезл к убитому Виллисом разбойнику. Равнодушно скользнув по бездыханному телу, жезл вытянулся в сторону лежащей неподалёку женщины.

– На ней печать Тьмы, и она всё ещё жива. Жезл чувствует это.

– И кто это сможет выжить после того, как наша Лера вгонит ему нож между лопаток?
– Не унимался Акрид.

– Слушай, если сомневаешься, то ткни ты в её жезлом, и все дела.
– Равнодушно произнёс эльф, впрочем, не забывая внимательно рассматривать тело разбойницы.
– Если в ней осталась хоть крупица жизни, жезл её выпьет.

Разбойница, до этого ведущая себя как нормальный, бездыханный труп, вдруг резко вскочила на ноги. Даже Виллис, которого, казалось, ничем нельзя было вывести из себя, несколько побледнел, и отшатнулся назад. Остальные после секундного замешательства выхватили оружие, и приготовились к бою.