Темный властелин

– Какой ты счастливый!
– Подбежала она с весёлым смехом к Аксину.
– Ты обладаешь могуществом Тьмы, и при этом можешь жить в этом прекрасном мире! Как здесь красиво! Кстати, а мы сейчас не на враждебной территории?

– Нет, мы дома.
– Произнёс юноша.
– А с чего вдруг ты это спросила?

– Просто впереди идут несколько человек, я чувствую их запах. Вот я и подумала....

– Даже и не думай!
– Резко оборвал её Аксин.
– Здесь тебе запрещено пить человеческую кровь.

– Ну и зачем было так сильно кричать? Фи, как грубо....
– Надула губки Белла.
– Опять придётся питаться кровью бедных зверюшек.

– Если вспомнить, как тебя угощали дроу, странно, что ты вообще голодна.

– Аксин вспомнил, в какой восторг пришли тёмные эльфы, когда узнали, кем является Белла на самом деле. Для дроу демоны-вампиры были чем-то совершенным: сильными, изящными, смертоносными. Они буквально закормили ламию, таща ей своих домашних животных и рабов. Юноше стоило больших трудов не дать Белле прикоснуться к рабам: людям и гномам. Лишь после долгих уговоров, увещеваний, и угроз вампирша согласилась довольствоваться кровью скота.
– Я думал, что твои подгорные поклонники накормили тебя на годы вперёд. И, вообще, так много есть вредно для фигуры. Только представь себе - толстая, еле передвигающая свои необъятные телеса вампирша-искусительница. Да на тебя ни один мужчина не посмотрит, как охотиться то будешь?

– Аксин, тебе никто не говорил, что ты невыносим?
– Поинтересовалась обиженная ламия.
– И ведь я не говорю, что я убью этих людей. Просто заколдую, и немного перекушу. Они потом даже ничего не вспомнит. Подумают, что где-то случайно оцарапались.

– Я сказал нет!
– И Аксин с притворной злостью запустил в ламию снежком.

Надо ли говорить, что ламия легко увернулась от летящего снежного заряда, и в ответ на юношу обрушился град снежков, попутно зацепив всех, находящихся рядом. Остальные члены отряда в долгу не остались, и вскоре участок леса превратился в импровизированное поле боя. Всем нужно было снять страшное напряжение, накопившееся за время похода. Даже Флерес присоединился к общей забаве, пытаясь попасть снежком в юркую ламию.

– А ну, всем стоять!
– Зычный бас командира подошедшего патруля прервал веселье.
– Кто такие, и по какому праву вы находитесь на землях барона Вильяма.

– Странно, а я думал, что эта земля принадлежит Императору.
– Пожал плечами Флерес.

– Что?! Ты ещё умничать здесь будешь? Что, думаешь, что раз долгоживущим родился, так и всё можно стало?
– Простые люди сильно недолюбливали эльфов, не без причины считая тех заносчивыми наглецами, и завидуя их долгой жизни.
– Да ты знаешь, что я могу с тобой сделать прямо здесь, по закону военного времени? А ну, ребята, давайте, вздёрнем этого болтливого длинноухого на ближайшей ветке покрепче. А если кто из остальных дёрнется, то пристроим рядом, верёвки много, на всех хватит.

– Как интересно.
– Задумчиво глядя на стражника, протянул Флерес.
– А если я не соглашусь, чтобы меня повешали?

– А тебя никто и спрашивать не будет.
– Солдат, кряхтя, слез с коня.

Усмехнувшись, Флерес направил на него ладонь, и что-то сказал. У эльфа-колдуна всегда было наготове несколько незаконченных заклинаний, и он активировал их одним словом, по мере необходимости. И, похоже, Флерес после похода по проклятым землям держал в запасе только серьёзные заклинания, не собираясь размениваться на мелочи. Пять призрачных когтей выросли на пальцах эльфа, и, отделяясь, полетели на стражника, набирая скорость и увеличиваясь в размерах. Тот, увидев надвигающуюся опасность, закрылся щитом, и потянулся к мечу, и это стало последнее движение в его жизни. Когти разрезали щит, доспехи, и тело, словно острый нож бумагу, и стражник рухнул на землю, по пути распадаясь на части.

– Кто-то ещё желает меня повесить?
– Спокойно спросил Флерес, глядя на оставшихся воинов.

Те попытались развернуть коней и броситься вскачь куда подальше, но сильный удар невидимой руки вышиб стражников из сёдел, не причинив, впрочем, никакого серьёзного вреда их здоровью. Оказавшиеся на земле солдаты отделались лишь несколькими синяками и ссадинами.

– Спасибо за помощь, Аксин, но это было лишнее.
– Произнёс эльф.
– Я бы и сам справился.

– Вообще-то я хотел спасти жизнь этим бедолагам.
– Усмехнулся юноша.
– А то что-то ты уж сильно разошёлся, командир. Объясни, и зачем нужно было убивать этого грубияна? Ну, наказал бы, чтобы другим было неповадно, это ещё понятно, но так....

– А как ты думаешь, сколько народу он ограбил и убил, прикрываясь военным временем? Эта скотина ещё хуже грабителей на дороге, те хоть не прикрываются мундиром, творя свои дела.

– Аксин, а мне точно нельзя никого трогать?
– С невинным видом уточнила Белла.
– А то Флерес что-то не очень заботится о сохранении жизни твоих земляков. Вон, сколько прекрасной крови зря на землю вылилось. Какое расточительство!

Отодвинув в сторону ворчащую ламию, юноша сделал шаг навстречу поднимающимся на ноги стражникам. Рядом с ним встал эльф, опираясь на свой посох.

– Итак, если здесь больше никто не горит желанием нас повесить, то давайте немного поговорим.
– Начал эльф, глядя в перекошенные от страха лица солдат.
– Кстати, обычно, перед тем, как напасть на кого-нибудь, а уж тем более, собираться казнить, сначала надо проверить у него документы... или хотя бы спросить имя. Позвольте представится: Флерес, Глава Имперской Разведки.

И эльф жестом фокусника достал из походной сумки и развернул свиток с императорской печатью. Аксин с интересом смотрел на манипуляции Флереса и на реакцию стражников.

Сначала те вздохнули с явным облегчением, поняв, что эти страшные незнакомцы свои, и никто не собирается их прямо сейчас убивать. Затем до вояк постепенно дошло, что они только что пытались повесить очень влиятельного и могущественного господина, и за эту провинность их может ожидать свидание с палачом, или что-то другое, такое, по сравнению с чем быстрая и безболезненная смерть на месте уже не казалось им такой уж страшной. Побледнев от страха, стражники, как по команде, бухнулись на колени.

– Помилуйте, господин!

– Когда обращаешься к эльфу, нужно говорить "Лер", а не господин.
– Начал поучительным тоном Флерес.
– И, вообще, к чему всё это, провинился только ваш капитан, и за это он понёс наказание; на этом считаем, что этот маленький конфликт завершённым. А теперь встаньте, и проводите нас в замок к вашему барону.

– Конечно, господин... Лер Флерес.
– Проворно вскочил на ноги один из стражников.
– Прошу Вас и Ваших спутников следовать за нами.

– Вот это уже другое дело, посмотрите, как приятно поговорить с культурным и образованным человеком.
– Эльф одобряюще похлопал по плечу воина.
– Кстати, вот это - Владыка Аксин.
– Флерес указал на юношу.
– Как вы уже поняли, он маг. Владыка Аксин занимается некоторыми исследованиями в боевой магии, поэтому некоторые из его артефактов представляют, так скажем, некоторую опасность для неосторожных окружающих, случайно к ним прикоснувшихся. Если вам интересно, что за опасность угрожает ослушавшимся, то спросите об этом у вашего покойного командира, он уже в курсе.