Темный властелин

– И что же это за испытание?
– Улыбнулся в ответ юноша. Остальные встали плотным строем позади мага, приготовив оружие, а костяной рыцарь и ламия привычно заняли свои места справа и слева от него.

– Вы думаете, вам это поможет?
– Расхохотался тёмный эльф.
– Нас здесь тысячи, все воины или колдуны. Любой дроу с рождения тренируется с оружием. Так что лучше спускайтесь вниз, на арену. Посмотрим, на что вы годны. Если выживите до конца игр, то, возможно, мы вас отпустим.

– И когда кончатся игры? Никогда?

– Ты абсолютно прав, мой юный друг.
– Уже откровенно издеваясь, произнёс Ашалос.
– Но, по крайней мере, у вас есть шанс прожить до завтра. Или до послезавтра. Противники то не такие уж и страшные: люди, гномы, орки, тролли.... В общем, всего понемногу.

– Можно один глупый вопрос?
– Спокойно уточнил Аксин.
– А если мы откажемся спускаться на арену, что тогда? Убьёте нас на месте?

– Ну, зачем же такая жестокость.
– Дроу состроил доброжелательную мину.
– Останетесь гостить в столице. Правда, мы не сможем вас бесплатно кормить. Придётся вам отрабатывать свой хлеб.

– Понятно. Либо смерть, либо рабство, а потом смерть.
– Подытожил юноша.

– Кто тебе сказал такие жестокие слова? Вы просто должны заслужить на арене право выйти на поверхность, или остаться у нас гостить и дальше.

– Есть ещё один путь.
– Аксин с усмешкой посмотрел на тёмного эльфа.
– Вы просто проводите нас до ворот в империю.

– Хотите нас об этом попросить?
– Ашалос мгновенно выхватил острую, как бритва, саблю. Остальные дроу последовали его примеру.
– Извольте.

– Хотим. И попросим.
– В голосе юноши завыла ледяная стужа. Могильный холод, повеявший от его фигуры, заставил тёмных эльфов приостановить нападение.

– Ну, сейчас начнётся!
– Довольно прошипела Белла, и, уже не таясь, улыбнулась, обнажив белоснежные клыки.
– Овцы заманили в ловушку волка!

Но Аксин не торопился принимать боевую форму некроманта. Вместо этого юноша повернулся к лестнице на арену, и простёр по направлению к ней руки.

– Придите!
– Загромыхал голос Аксина, отражаясь от стен казавшейся бесконечной пещеры.
– Сбросьте оковы камня и придите! Я призываю вас!

С рук мага на камень словно полился густой туман. Клубясь, он мгновенно докатился до ступеней, и потёк вниз густой, белёсой рекой. Там, где туман касался камня, мгновенно появлялась белая изморозь.

– И что это было?
– С издёвкой спросил Ашалос.
– Ты решил напугать нас туманом, гололёдом и зубастой девкой?

Ответом тёмному эльфу стали полупрозрачные фигуры, поднявшиеся из стелящегося тумана.

– Нет, дроу, сам по себе туман не так уж и страшен.
– Аксин повернулся к собеседнику.
– А вот эти призраки довольно опасны. Веками на вашей арене гибли живые существа, и не все находили покой. Некоторые оставались, привязанные к месту своей гибели. Я освободил их, потребовав взамен помощь. Когда они узнали, против кого им придётся сражаться, то с огромной радостью ответили на мой призыв. Поквитаться со своими убийцами захотели все.

– И что могут эти тени? Завывать?
– Из толпы дроу выскочил один из воинов.
– Да я один пройду сквозь твою иллюзорную армию, и снесу тебе башку!

Прыгнув вперёд, он нанёс короткий режущий удар ближайшей призрачной фигуре. Меч легко прошёл сквозь духа, взорвавшись при этом, и разлетевшись на множество мелких, блестящих осколков.

– Что за....
– Тёмный эльф не успел больше ничего сказать. Призрак шагнул вперёд, и коснулся его полупрозрачной рукой. Дроу замолчал, и рухнул на камни пещеры. Падал он прямым и негнущимся, со странным глухим стуком.

– Да он замороженный, твёрдый, как лёд.
– Прошептал один из тёмных эльфов, прикоснувшись к убитому.

Не обращая внимания на покойника, Ашалос вложил саблю в ножны, и шагнул вперёд. Когда дроу заговорил, то в его голосе не было слышно ни страха, ни ярости. Голос тёмного эльфа излучал радость.

– Это некромагия, больше ничто не может поднять души, и наделить их такой силой. Наши летописи предрекали наступление этого момента.
– Торжественно произнёс он.
– Да придёт один, истинно познавший Тьму, и подвластны ему будут души и тела, жизнь и смерть. Приветствую тебя, Тёмный Властелин.

Глава 16

– Ты меня приветствуешь?
– Аксин не ожидал от дроу такой реакции.

Юноша был готов пробиваться с боем на поверхность, сражаясь за каждый шаг, и вдруг такое.... Тёмные эльфы, сильные, жестокие противники, не щадящие ни своих, ни чужих жизней, опустили оружие? Эта ситуация казалась невероятной, даже слишком невероятной. В голове Аксина промелькнули мысли об очередной, более изощрённой ловушке коварных дроу.

– Конечно, приятно, что вы в таком восторге от визита Тёмного Властелина, но, перед тем, как броситься в объятия друг к другу, хотелось бы знать, о каких преданиях старины здесь идёт речь?
– Белла тоже не была склонна верить Ашалосу. Да и остальные члены отряда не опускали оружие, подозревая в происходящем новую западню тёмных эльфов.

– Сейчас я вам всё объясню.
– Ашалос повернулся к остальным дроу, и что-то сказал им на своём гортанном певучем языке. Тёмные эльфы торжественно поклонились Аксину, убрав оружие, и разошлись в разные стороны. Через несколько мгновений у лестницы на арену стояли только Аксин с отрядом, и Ашалос.

– Опустите оружие, вам ничего не угрожает.

– Ты ему веришь?
– Не теряя из виду дроу, обратился к ламии Аксин.

– Теперь да.
– Произнесла Белла с некоторым сожалением. Видимо, вампирша очень хотела попробовать крови тёмных эльфов, и вдруг некстати подвернулось это перемирие.
– Я не помню такого случая, чтобы дроу кланялись кому-либо, своему или чужому, а тем более человеку. Поклон для тёмного эльфа - это нечто почти невозможное, исключительное. Даже со своими правителями они разговаривают, не склонив головы. Тёмный эльф кланяется лишь своим святыням, да высшим силам.

– Хорошо, пока мы будем считать сегодняшнее событие небольшим недоразумением.
– После минутного раздумья произнёс юноша.
– Вложите оружие в ножны, послушаем, что скажет наш "любезный" хозяин.

Коротким жестом Аксин убрал туман, связывающий мир живых и мёртвых, и освободил неприкаянные души погибших на арене воинов. С протяжным вздохом призраки растаяли, наконец-то обретя долгожданный покой.

– Зря ты это сделал.
– Пробурчал Флерес, сверля ненавидящим взглядом тёмного эльфа.
– Надо было сначала отправить их уничтожить весь этот гадюшник.

– Видишь ли, Тёмный Властелин, у наших лесных братьев сверху очень большая и сильная любовь к своей подземной родне.
– Не остался в долгу Ашалос.
– Постоянно желают нам крепкого здоровья и долгой жизни, и используют при этом самые добрые слова.

– Ничего, у вас это явно взаимное чувство.
– Остановил начинающуюся перепалку Аксин.
– А теперь будь любезен, расскажи, с чего это тёмные эльфы вдруг разом прониклись таким глубочайшим почтением к моей скромной персоне.

– Дроу поклоняются Тьме уже многие тысячи лет.
– Начал тёмный эльф.
– В отличие от других, живущих на земле, в горах, или под горами наши предки не считали Тьму абсолютным злом. Наоборот, именно Тьму можно считать основой всего сущего....