Тёмный Зов

— Тоже мне нашла время. Нам уходить нужно.

Меня стошнило ещё раз, и ещё, пока в желудке уже ничего не осталось.

Я обтёрла рот. С третьей попытки поднялась на ноги. И тут поблизости донёсся вой, поторапливая меня.

Волки давно должны были пересечь границу сферы Пола, а значит, они не остановятся, пока нас не догонят. Хрум, хрум. Волкам нужно есть. И сегодня у них есть все шансы похрустеть моими костями.

Мы с Джоулем потащились ущельем.

— Есть идеи, Башня?

— Ага. Убежать от них, — он ткнул пальцем во тьму, из которой на нас уставились два горящих глаза. Нам перекрыл путь Шрам.

Джоуль раз за разом метнул три копья. И, дождавшись, когда волк отступит, потянул меня в другую сторону.

— Всё, я выдохся, — он создал, наверное, сотню молний, и теперь даже его кожа перестала искриться, — так что не стесняйся, выпусти парочку лоз, Императрица.

— Я свои силы исчерпала, ещё когда убегала из замка.

— Ой, не прибедняйся. Неужели не выпустишь ни одного грёбаного лепесточка?

— Я беременная, ясно?

Джоуль чуть не подавился смехом.

— И кто счастливый отец? Смерть? Нет, ты, наверное, прикалываешься.

— Заткнись и беги, леприкон хренов! Шрам обязательно вернётся. И не один… — я так и замолкла на полуслове. Потому что увидела впереди горящие глаза животных, перекрывших путь. Людоед и компания.

Позади послышалось рычание Шрама. Мы в ловушке.

Людоед облизнула истекающие слюной клыки. Сзади вышел хромающий Циклоп и встал рядом с ней. Раны, нанесённые мной, до сих пор кровоточат. И снова мне показалось, что в его глазах мелькнула растерянность.

— Мы окружены, — Джоуль выставил перед собой ладонь, но ничего не произошло, и он опустил на руку изумленный взгляд. — Неужели разрядился? Но со мной такого ещё в жизни не было.

— И где же хренов Повелитель Молний?

— Просто я никогда раньше не голодал! — он сжал кулак и с криком снова его раскрыл. Ничего.

Волки начали обступать нас, и мы с Джоулем переглянулись. Как мне нужна красная ведьма; нужна ярость. Но сейчас я не чувствую ничего, кроме изнурения и обречённости.

Арик никогда себе этого не простит. Никогда. Каким-то образом он победит в игре — он всегда побеждает — и будет казнить себя каждый день, пока мы не сможем снова быть вместе.

— Предсмертное слово, Императрица?

— Давай посмотрим на это с положительной стороны. Ты такой колючий, что они тобой точно подавятся.

Его губы изогнулись в злорадной ухмылке.

— А тобой отравятся…

Вдруг нас ослепил свет фар.

Глава 11

Навстречу нам выехал огромный грузовик. Людоед развернулась и бросилась на новую угрозу.

УДАР.

С оглушительным визгом волчица перевернулась в воздухе, и мы с Джоулем припали к земле, уклоняясь от её когтей.

Словно гигантский шаровой таран, она налетела на Шрама с Циклопом, и они сбились в один большой клуб шерсти.

Окно грузовика опустилось, и как только глаза привыкли к свету, я увидела мужчину в военном берете с выразительными глазами и точёными скулами.

Кентарх. Над ним появилось изображение карты — воин в шлеме, правящий конной колесницей — и что самое главное: не перевёрнутое.

— Полезайте назад, — скомандовал он с сильным акцентом.

Мы с Джоулем рванули к пассажирской двери. Я дёрнула за ручку. Заперто.

— В кузов, — крикнул он.

Перекинувшись взглядами, мы с Башней побежали к грузовой платформе. И не успел он толком перетащить меня через откидной борт, как Кентарх дал по газам, разметав по сторонам комья снега.

Впереди уже поднялись на ноги волки и бросились ему наперерез. Вспыхнувшие на крыше грузовика прожекторы осветили стаю животных позади. И Кентарх погнал машину, будто колесницу, то есть нисколечко не плавно: то и дело подбрасывая нас в воздух, едва касаясь огромными колёсами земли.

Мы с Джоулем изо всех сил вцепились в сетку, покрывающую какие-то ящики. Моё лицо покрылось коркой из замерзшей крови и пота.

Джоуль с трудом приподнялся, ругаясь себе под нос.

— Это Колесница?

Я кивнула. Арик называл Кентарха Центурионом по памяти прошлых игр. Но Карты меняются… и если мы переживём эту дикую гонку, я всегда буду называть Кентарха не иначе как Колесницей.

— Знаешь этого типа? Доверяешь ему?

— Я слышала о нём. Но никогда раньше не встречала. Он союзник Арика.

— Но ведь Жнец тебя прикончить хочет.

— Есть другие предложения?

Открылось заднее окно.

— Что случилось в замке? — спросил Кентарх таким же спокойным тоном, каким говорил Арик, уворачиваясь от реактивных ракет. — Я приехал туда по приглашению, но попал в зону военных действий.

Я отцепилась от своей опоры и поползла к окну.

— Повешенный промыл мозги Смерти и остальным. Я расскажу обо всём, только пусти нас в салон.

— Нет, — он закрыл окно, оставив лишь узкую щель.

Чёрт! Я же его в прошлом не убивала. Вроде бы.

— У нас компания! — крикнул Джоуль.

Я обернулась. Волки перестроились, растянувшись на всю ширину дороги. Шрам вырвался вперёд. Он уже начал нас настигать и сгруппировался, словно перед прыжком.

— Поднажми! — крикнула я.

Кентарх надавил на газ; и волк, лишь чуть не дотянувшись, клацнул зубами в воздухе.

С неба машину начали атаковать птицы и летучие мыши, бросаясь прямо на лобовое стекло.

Но что это впереди? Мой затуманенный мозг отказался осознать увиденное.

Из оврага вперевалку вышел медведь.

Не просто медведь — Ларк его небось с рождения своей кровью кормила, и теперь он вырос огромным, почти как Оген.

Значит, у неё имеется медведь. Интересно, о каких ещё животных она нам не рассказала?